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緇塵京國，無論是從渡邊碼頭還是梅關驛道望去，都是人來人往，穿著鮮亮。就連跪地乞食的叫花子都是抬頭挺胸，要比別處掏糞的還要神氣得多。

這就是天子腳下，久負盛名的京城。

這就是南富西貴，北窮東亂的京城。南面是久負盛名的豪宅門第，相傳南街富人難彎腰，遍地金銀酒肉無人拾，因此多有南家酒池肉林之稱；西面則集中著儀鸞司，親軍都尉府，京城六部，多是官宦世家之居所；東面是臨江碼頭，放眼一片繁榮，細看亂不可言，除了振威鏢局有些場面外，其余都是些貨倉幫會，酒肆客棧，滋事挑釁的惡徒多出于此，振威鏢局隱隱成了其中地下勢力，維持秩序；北面，平民難民匯聚一團，盡是些瓦房小店菜市口，平日里看不見一個光鮮亮麗的人兒。

而真正顯眼的只有一處，京城中軸線上的紫禁之巔。宋長青正立身站在東華門外，只見他此時衣衫襤褸，蓬頭亂發，官服上血污斑斑，竟惹得守門的侍衛多看了兩眼，只因依稀可見他胸前的飛魚，這才沒有上前盤問。

他此次婉拒肅王的好意，匆忙班師回朝，一因此役錦衣衛傷亡過半，扶恤一事需向上稟報，更因他懷中這枚灼手的鑰匙，是以他回京第一件事便是趕往親軍都尉府。但哪知今日嘉靖帝破天荒的上了早朝，陸炳一早便被宣入宮。他聽到這里，也來不及更換衣物，連忙快馬加鞭趕到東華門，直等群臣退朝。

也不知他等候了多久，只聽午門鼓響三聲，隱隱聽見一干太監高聲尖叫著什么，東華門這才慢慢啟開。金鐘鼎鳴后，宋長青弓著身子，極目望去，只見百官正依次度過金水橋。過了金水橋后，眾官這才敢攀談起來，人聲熙攘，不斷有官員三三兩兩的出了門，宋長青緊緊盯著每張出門的臉，卻始終沒有看到陸炳。

他本是個急性子，生怕是自己錯過了，便敞開嗓門大聲喊道：“陸大人，陸大人。”

他這一喊，守門的侍衛再也按捺不住了，上前喝問道：“你干什么，皇宮門外不得喧嘩！”侍衛上前將長槍架在他頸上，一人喝道：“快快退去，瞧你身著錦衣衛服飾，怎么如此不懂規矩，再在此喧嘩，只有擒住你，交由曹總管發落了。”

宋長青不敢還手，只能任由他二人架著，忙解釋道：“我是來找陸大人的。”

那兩名侍衛哪里認得他，當下不由分說地抓住他雙臂，依舊不依不饒。

“慢著。”就在這時，不遠處傳來一柔聲道：“這不是宋大人么？”宋長青聞聲望去，一男子正緩步走來，只見他身著錦衣紅袍，腰間束扣玉腰帶，頭戴鑲玉烏紗，細細一數，竟有七塊之多。再一看臉，這人生得眉清目秀，俊貌白膚，宋長青不禁驚喜參半，失聲道：“鄭...鄭大人？”

兩旁的持槍侍衛忙躬身行禮道：“鄭侍郎，這人…”

鄭樹冠罷手笑道：“這是宋大人，是我當年部下，你們退下吧。”兩個侍衛對望一眼，齊齊諾了一聲，忙收回長槍，退到后面去了。

鄭樹冠笑道：“自南京一別，沒想到與宋大人今日在皇宮下相逢，聽說宋大人如今在大內做了錦衣衛，風光無二，我早有所耳聞了。”

宋長青干笑兩聲，道：“是啊！”

鄭樹冠見他官服上血跡斑斑，不禁疑道：“宋大人怎么如此...風塵仆仆？莫不是有要緊的事情要入宮？”

宋長青道：“此事說來話長，嗯，倒是大人你怎么會在京城？”

鄭樹冠輕咳一聲，道：“說來慚愧，自南京一役后，因胡大人抗倭有功，我也跟著沾了光，去年調任進京，任職戶部左侍郎。”

宋長青點了點頭，道：“原來如此。”他嘴上雖然應答，但是眼神卻是撇開鄭樹冠，直直望著不斷涌出的眾人，還是不曾見到陸炳的身影。

鄭樹冠察覺到他眼神飄忽不定，問道：“宋大人，你可是在等人么？”

宋長青忙轉過眼神，撓頭笑道：“啊，是啊，我在等陸大人。”

鄭樹冠道：“陸大人？今日早朝過后，陸大人和嚴大人，徐大人都被圣上欽點留下，估摸一時半會還不得出宮。”

果然，宮里的金鐘鳴了三聲，那東華門緩緩合上了，宋長青見狀，忙問道：“留在宮中，鄭大人可知是因何事？”

鄭樹冠道：“聽說是廣東布政司王國禎大人的奏折。”

宋長青鼓大了眼睛，道：“奏折？難道是彈劾諸位大人？”

鄭樹冠搖頭道：“倒不是彈劾，聽說是上奏稱兩廣某山有仙人出沒，如今圣上相當重視此事，宮中更有傳言說，圣上不日要前往兩廣的仙山巡視。”

“真是荒謬，”宋長青唾了一口，低聲罵道：“圣上居然如此糊涂。”

鄭樹冠鳳眉一皺，小聲道：“宋大人，這話你在我面前說就行了，千萬不可亂講，若是被他人聽見，這…這是要砍頭的。”

宋長青點了點頭，道：“這道理我也明白，不過這話憋在心頭更是不暢快。”

鄭樹冠道：“陸大人一時半會還出不來，要不宋大人先回去換了衣物，再同我去吃點酒菜？”

宋長青拱手道：“不了，我今日還有要事在身，實在抽不出空暇來，請大人恕罪，來日我定當陪大人吃酒。”