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今年的秋天似乎格外地寒冷,天空始終陰沉如鉛,仿佛連陽光也不愿降臨這人世間最黑暗的地方。庭院里的木犀花早已凋零,地上鋪著一層嫩黃色的小花,一陣秋風(fēng)拂過,漫天落花飛舞。
太皇太后斜倚在紫檀寶座上,臉色蒼白,咳嗽了數(shù)聲,唉聲嘆氣地說道:“這些年湯藥從未間斷,身子卻一年不如一年,也不知道還能撐到何時(shí)?”
“太皇太后莫說這些喪氣話,周太醫(yī)妙手回春,您的病會(huì)好起來的。”紫玥輕捶著她的肩膀,柔聲安慰道,“您日日禮佛誦經(jīng),佛祖也必會(huì)保佑您長(zhǎng)命百歲。”
“哀家的身子自個(gè)兒清楚。”太皇太后嘆了一口氣,神色哀戚,“哀家只是不放心祐樘。他與皇后是患難夫妻,感情極深厚,皇后的死對(duì)他打擊很大,這幾日他把自己關(guān)在寢殿,不理朝政,也不替皇后發(fā)喪,哀家真怕他撐不下去。”
紫玥含淚道:“皇后娘娘死得太慘了,皇上傷心在所難免。先帝在位時(shí),萬氏黨羽把持朝政,年年苛捐雜稅,百姓生活在水深火熱之中,如今朝廷正準(zhǔn)備推行新政。奴婢自小便認(rèn)識(shí)皇上,以奴婢對(duì)皇上的了解,皇上絕不會(huì)棄天下萬民于不顧。奴婢相信皇上很快就會(huì)從傷痛中振作起來。”
太皇太后卻愁容未減,嘆道:“但愿如你所言。”她端起黃地萬壽無疆茶盞,輕啜了一口,頗有些欣慰地道,“幸好祐樘身邊還有你。當(dāng)年淑妃和祐樘能夠重見天日多虧了你親叔叔張敏冒死向先帝進(jìn)言,而你為了祐樘甘愿潛伏在萬氏身邊十幾年,其中的兇險(xiǎn)不必細(xì)說哀家也能夠猜到。”
紫玥謙卑地道:“太皇太后過譽(yù)了。這都是奴婢分內(nèi)之事。叔叔不畏強(qiáng)權(quán)舍生取義,奴婢以他為榮。”
太皇太后眼中充滿贊許,溫言道:“你重情重義,待人謙卑溫厚,又知進(jìn)退,有你在祐樘身邊,哀家很放心。”她沉吟了片刻,說道,“你不必每日陪著哀家,得空多去坤寧宮走動(dòng)走動(dòng)。他正經(jīng)歷喪妻之痛,內(nèi)心必定十分痛苦而脆弱,此時(shí)若有女子溫柔陪伴與悉心照顧,定可以撫平他心中的傷痛。”
紫玥聞言雙眸綻放出奇異的光芒,低垂著頭不動(dòng)聲色地說道:“奴婢謹(jǐn)遵太皇太后吩咐。”
說話間,小宮女忽進(jìn)來稟道:“太皇太后,秦宮正在外求見。”
太皇太后忙道:“快宣她進(jìn)來。”小宮女答應(yīng)一聲,立即退出去。過了片刻,秦宮正從外面進(jìn)來,行禮道:“太皇太后金安。”
紫玥垂手侍立在太皇太后身側(cè),眼簾微垂,臉色沉靜如水。太皇太后問道:“事情查得如何?”
秦宮正稟道:“下官已經(jīng)查明,彩月的母親王氏曾是萬通府上的廚娘,奉先殿失火前三天夜里忽然遭人擄劫不知所終,家中財(cái)物卻并未失竊,王氏平日為人和善,沒有任何仇家,對(duì)方既非為財(cái),亦非為仇,下官認(rèn)為必是有不可告人的秘密。”
紫玥嘆道:“可惜彩月已經(jīng)畏罪自盡,無法從她口中得知到底是誰指使她謀害皇后娘娘!”
秦宮正卻道:“其實(shí)有時(shí)候死人也會(huì)說話!”
紫玥瞠目結(jié)舌:“死人怎會(huì)說話?”
太皇太后心中一動(dòng),沉聲問道:“你有何發(fā)現(xiàn)?”
秦宮正垂首答道:“彩月的尸身上有一只素色的香囊,香囊內(nèi)裝著蒼術(shù)、石菖蒲、藁本、山柰、甘草、公丁香、桂皮、砂仁、蔻仁、薄荷等物,可以抑制哮喘的發(fā)作。下官問過與王氏相熟之人,原來王氏一直患有哮喘之癥,這只素色香囊她日夜佩戴,從不離身。”
太皇太后皺眉道:“繼續(xù)說下去。”
“與彩月同屋的幾名宮女作證,奉先殿失火的前幾日彩月顯得心事重重,茶飯不思,夜里還躲在被窩里哭泣,眾人以為她想念宮外的親人并未起疑。下官在她床榻下的鐵盆里發(fā)現(xiàn)一張燒毀的紙條,上面尚殘留著幾個(gè)字,想必當(dāng)日正巧有人進(jìn)來,她驚慌之下便將正在燃燒的紙條丟進(jìn)鐵盆里。”
“將紙條呈上來。”
“是。”秦宮正恭敬地呈上半截焦黃的紙條,說道,“請(qǐng)?zhí)侍筮^目。”
紫玥立即上前接過紙條呈給太皇太后,卻見焦黃的紙片上只有零星的幾個(gè)字:“……手上……活命……皇后……”她不由好奇地問道,“這幾個(gè)字沒頭沒尾的,這到底是何意義呢?”