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容迎初才返回她的南院中，便有老太太房中的婆子來請，說是老太太剛得了新茶，邀她過去品嘗。

隨著引路的婆子來到柯老太太的壽昌苑中，穿過儀門，順著回廊往前走，往坐北向南的正室走近，進門就是一座雕蝙蝠祥云的屏風，繞過屏風后便是壽昌苑的正廳，然而柯老太太人卻不在正廳中，便有兩名房中的二等丫環迎了出來，代替引路的婆子接引容迎初進入內堂中。

堂中想是燃著上等的沉香，氣息醇和芬芳，讓人的心無由來的安寧下來。

柯府的老封君柯老太太此時正躺在貴妃榻上，底下一個小丫頭正拿著美人拳為她輕捶著小腿處，另有三個穿著得體的一等丫環在旁邊的楠木小幾前沏茶，看到容迎初進來，周到地上前來見禮請座，讓她坐在了老太太的跟前。

柯老太太聽到容迎初的問安聲，睜開眼睛瞧了她一眼，方扶著近侍秦媽媽的手緩緩坐起身，沒有言語也沒有表情，卻只讓旁人感受覺著她的雍容尊貴，心下沒來由的就是生起了一股敬意。

柯家之祖曾三世襲平原侯，至柯老太爺，乃為四世，因柯家祖上于開國有功，主上隆恩盛德，遠邁前代，額外加恩，讓柯老太爺又襲了一代，并娶了沛安侯章家的小姐為妻，也即是如今的柯老太太。

柯老太爺早在十年前便已仙游，柯老太太所出的兩個兒子：長子柯懷遠、柯家大老爺，自小便刻苦讀書，因此從科甲出身，曾高中榜眼，現今已高居禮部尚書之職。次子柯懷祖、柯家二老爺，雖也是科甲出身，卻只是進士出身，如今便在地方上任知府。柯家一門至這一代，可算是成了真真正正的官宦世家了。

說來柯府是鐘鼎之家，柯老太太的兩個親兒又官運亨通，長子柯懷遠育有四兒三女，次子柯懷祖則育有兩子一女，正可謂兒孫滿堂，柯老太太應是心懷欣慰，歡歡喜喜安享晚年才是，可不知是什么緣故，柯老太太自柯懷遠的元配任氏病逝后，便總是郁郁寡歡，總不得開懷，至柯懷遠將苗姨娘扶正為正室夫人之后，柯老太太更是患上了重病，全靠太醫開具的大補藥湯將養著身子，饒是如此，老太太的身子仍是時好時壞，于是便逐漸地將府中主中饋的重任移交給了大兒媳苗氏，自己便退居壽昌苑中休養生息了。

容迎初接過大丫環聽荷呈上的茶盅，細細品了，贊嘆道：“香味濃郁，口中回甘，果然是上等的大紅袍。”心知柯老太太邀見她，必不是賞她一杯上貢的名茶這么簡單。

柯老太太咳嗽了兩聲，秦媽媽和聽荷、聽蓮幾個忙遞了茶水給老祖宗，柯老太太擺一擺手，抬頭望向容迎初，閑閑道：“往年這個時節，可是你家里最忙的時候？”

柯老太太以這個問題開始她們之間的話頭，讓容迎初有點意想不到，一時猜不透老祖宗的心思，便如實答道：“現時正是農活最忙的時候，去年的這個時節，我和娘還有秋白幾個天天在田里收割，總沒有停的時候，有一次突然天變了，暴風起的時候，我和娘急得什么都顧不上，拼了命地要把剩下一畝田收割完，可還是來不及了，雷雨說來就來，我和娘兩個眼睜睜看著上邊的水流沖下來，一年耕種的辛苦，就這么被沖得七零八落了。”

柯老太太啜了口茶，道：“你爹呢？”

容迎初心里好像被老祖宗揭開了一塊陰影，怔了怔后，直言道：“不怕老太太笑話，我爹眼里，除了骰子，就是他的賭友。”

柯老太太明了地點一點頭，道：“你爹和我家老爺本是發小，可怎么也想不到，你爹竟就生生地敗盡了祖上的這幾百畝田地。我替安兒尋親的時候，你爹找上門來，我問他你可知道我安兒的病有可能不好了，這沖喜的媳婦要是過了門，即便安兒不在了，但還是要一輩子守在柯家，沒有再出去的理兒。說得好聽，你女兒從此就是我柯家的長房長媳，我怎么也不會虧待你這個老丈人。說得難聽，你女兒今兒個十七歲，往后就都是守空房的命，你不過就是賣了個女兒討了口飯吃。”

容迎初凄冷一笑。爹爹如何急不可耐地要將她送進柯府中，她當然知道。

值得他賣女求得一份價值不菲的聘禮，除了他日積月累欠下的巨額賭債外，還有他就此重獲富貴的癡心妄想。

當日爹爹回來說了要與柯家攀親的事，娘只是沉默，唯夫命是從的她，是不可能為了女兒與丈夫抗爭的。

眾所周知柯家的承重孫柯弘安病入膏肓，命懸一線，面對女兒的憤怨，做爹的冷冷地甩來一句：“你要配個莊稼小子種一輩子田，還是到柯家去守寡享一輩子福？”

爹爹不會憐惜她可能孤清的后半生，在無可轉圜之下，她除了自憐自艾，還可以選擇另外一條或許更艱難的路。

既然是柯家的長房大奶奶，那就掌握住大奶奶該有的一切。

柯老太太看了她一眼，道：“迎初，你自幼就是過苦日子長大的，這我都知道。”她嘆息了一口氣，續道：“當年人人都以為老太爺與我聯姻是天造地設，門當戶對，其實只有知情人能明白，我章家祖上雖是列侯，可至我這一代，先帝便疑我父親與藩王勾結，我父親為避嫌疑，早早遞了奏折辭官回鄉，那一眾子跟紅頂白之輩，知道我章家有此一過，好的便避之則吉，不好的就落井下石，托祖上的洪福，先帝憐我章家祖先開國有功，沒有再行深究，可我章家經此一役，也元氣大傷，家勢早不復往年。”

容迎初靜靜聽著，感覺到柯老太太話音內幾不可察的隱痛，舊年往昔的榮辱起落，想必在老人家心內埋下了不可磨滅的記憶吧。

只不知，這一番話背后的目的，究竟為何？