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次日，柯菱芷和馮淮夫婦二人于巳時三刻便到達了柯府內，柯弘安和容迎初一同迎了出來，柯菱芷急不可耐地來到兄長跟前，道：“今日相公去上值，便有人跟相公說了好些混帳話，咱們正想要來跟哥哥說個明白呢。【】”

容迎初微笑著對小姑子道：“說得好，可不都是混帳話是什么？你哥哥今日讓你們來，也正是為了這些事。”

馮淮猶豫了一下，小聲對柯弘安道：“不知哥哥可曾留心到，今日有許多同僚都在私下議論，只不知是從哪里傳出來的胡言亂語，竟指哥哥……”他更壓低了聲浪，“竟指哥哥并非柯家子孫……”

柯弘安平靜如初，道：“他們沒有在我跟前多說，但我也有所察覺了。只等賀表舅來了，咱們一起到老祖宗跟前去把話說清楚，你們自然會明白了。”

正說著，夏風便匆匆來報：“表舅爺已經進府了。”

一時柯弘安和容迎初夫妻倆前去接應了賀逸，馮淮和柯菱芷二人也向表舅見過禮后，一行五人前往壽昌苑去拜見老祖宗。

柯老太太歪在東邊坑上，一眼見了賀逸，面上泛起一絲惆悵來，似有嘆喟之意。賀逸雖已年長，但仍然端端正正地向老祖宗行了個后輩大禮，柯老太太連忙道：“安兒，趕緊攔著你表舅，原本是貴客，不必行此大禮。”

賀逸拱手道：“還記得上一回向老祖宗見禮，已是十三年前。逸一直不忘老太君慈愛端方，便由著我向老太君行一行孝禮罷。”

如此說話間，各人依著輩分別落了座。容迎初開口道：“表舅心里不忘老祖宗，老祖宗也是心系著表舅的。昨夜我和老祖宗在一塊，大半天都懸著心呢，就是生怕會不會生出什么意外來。幸好相公去得及時，總也算是有驚無險。”

賀逸微笑道：“那當真是托老祖宗的福了！”

柯菱芷在旁聽著，不知當中底里，忙追問起究竟來。柯弘安和容迎初便一五一十地把韋英派人力阻賀逸回京，險傷其性命的事悉數告知了。

馮淮到底心思澄明，一下想到了個中關鍵：“韋將軍此舉可謂是鋌而走險，他為何要這樣做呢？難道是與他意欲逼走大哥一事有關？”

柯弘安點一點頭，道：“妹夫是聰明人，與聰明人講話，原是要省力些。”他停一停，目中帶了幾深沉，“只不知妹夫對所聽到的謠言，有何觀感？”

馮淮垂首似在思慮，片刻方抬起頭，直視著兄長道：“一是空穴來風，未必無因。岳父是朝廷二品大員，大哥也是奉天子之命的六品官員，如若對方沒有十足的把握，如何會冒著得罪朝廷重臣的險，去散播子虛烏有的謠言？”

柯弘安笑意淺淡，“妹夫言下之意，是覺得這并非是謠言么？”

馮淮擺了一擺手：“大哥莫要見怪，淮尚有話呢。一是空穴來風沒有錯，二是三人成虎。今日我當值時，已不止一次，從不同的人口中聽聞大哥身世成疑的猜測。淮實不相瞞，真的完全沒有懷疑么？并不是。若非大哥晌午時讓我和芷兒到府中來，我原是要跟父親好生商量此事的。”

柯菱芷暗驚于心，惴惴地撫著手腕上的翡翠手鐲，道：“小的時候，我一直覺得爹爹最疼愛的人是大哥哥，可是不知什么時候開始，我發現爹爹最不喜歡的人也是大哥哥。”她眼眸驚疑不定地看向柯弘安，“難道……曾經發生過什么我們都不知道的事？”

容迎初轉過臉，輕輕拍著小姑子的手背，柔聲道：“那在你心里，大哥一直是大哥，沒有改變，是么？”

柯菱芷忙不迭地點頭，又看了馮淮一眼，急切道：“我知道大哥讓我們來，就是想告訴我們真相的，等聽了大哥的話，咱們再好好商量不遲。”

柯弘安與賀逸相視了一眼，正想說什么，柯老太太這時沉沉道：“三人成虎，何嘗不是三人成虎？正正是因為三人成虎，才致令你哥哥到了如今這般的田地。九年前，他獨個兒承受了許多你們能看到的、看不到的苦。在那個時候，錯的便不是他，到了今時今日，錯的就更不是他了！”老人家長長地嘆了一口氣，顫聲續道，“生生被誣指不是柯家的子孫，他心里的苦你們誰知道？他這會顧不上自己，看你們心里有疑，他還得巴巴地想方設法要向你們說明情由……”她忍不住滾下淚來，哽咽道，“我的好孫兒，都怪祖母不中用，不能為你事事擋在前頭！讓你平白受了這天大的委屈！”

容迎初和柯菱芷見狀，慌忙來到老祖宗身邊連聲勸慰。柯弘安話意中亦難掩辛酸之意：“此事但凡是有可扭轉局面的余地，當年也不會是那樣的結果。那些人言，那一次滴血驗親，都出乎我們的意料之外。妹夫說的話也不是不在理，這一次并非完全是謠言，因為曾經有那么多的證言證物擺在跟前，而我們并沒有可以從中找出破綻的機會。”