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“是牡丹！”伊秋盯著輕顰手中之物，驚訝道。眾人見輕顰自那枚荷包里拿出了牡丹耳墜兒，亦都吃了一驚。凌雪聞言，臉上的得意之色瞬間消逝。她茫然的望向苗芙，苗芙亦登時變成了丈二的和尚，摸不著頭緒。牡丹本是皇后所有之物，今日，竟無端出現在了輕顰的荷包里，眾嬪妃深感疑惑，個個啞然失聲。朱棣起身走至輕顰跟前，伸手從輕顰手里拿過那枚白玉耳墜，仔細審視、思量著。輕顰靜靜站起身，眾人趕忙都跟隨著恭謹起身，個個默不作聲。輕顰側頭看著朱棣手里那枚牡丹玉墜，思索著凌雪的用意。忽的，朱棣喜道：“此枚玉墜，雕刻之物果然是牡丹。”“皇上。”凌雪跪地請罪道：“寒兒這幾日不大好，臣妾一心照料她，無暇多顧。故而臣妾只讓羽裳她們，從庫房里隨意揀了幾對耳墜子，來供姐妹們玩樂。不成想，她們竟如此不當心，誤選了皇后娘娘當年所贈的牡丹花耳墜。”她道；“此耳墜，是臣妾當年除夕夜宴為皇上獻舞時，皇后娘娘所贈之物。臣妾一直小心收著。不想今日，竟被她們誤拿出來。臣妾并非有意冒犯已逝的皇后娘娘，求皇上恕罪。”咸陽宮的宮女們慣會察言觀色，聽聞凌雪如此說，便趕忙跪了一地，怯怯請罪。朱棣只盯著手里的耳墜子出神，對凌雪并無責罰之意。他喃喃自語道：“是皇后所贈。”“是。”凌雪道：“當年，除夕夜宴時，臣妾不小心將耳墜兒弄丟了一只，皇后娘娘便賞給了臣妾一對耳墜。臣妾對那耳墜視若瑰寶，一直小心收著。只因這幾日疏忽……”朱棣手一揚，示意她噤聲。他仔細端詳著那耳墜，點頭道：“牡丹乃是皇后所用之花。此乃天意!”凌雪聞言，不由參透了他的心意，遂慌忙阻攔道：“求皇上饒恕臣妾疏忽之過。皇后娘娘已仙逝，后宮里再沒有人敢與皇后娘娘并肩而論……”朱棣抬起手，又打斷了她。他對眾人道：“朕記得，皇后彌留之際，曾向朕陳情。她道：‘卿貴妃沉穩持重，與人為善。’她請求朕，待她仙逝后，能夠立卿貴妃為皇后，掌管鳳印、母儀天下。”眾人聞言，有驚有喜，各懷心事。卻都不敢多言，只垂首聽著。凌雪與周才人見輕顰的荷包內并非麒麟，便已亂了陣腳。又聽聞朱棣如此說，便更是心急如焚。凌雪怯怯阻攔道：“姐姐得皇上寵愛，又曾誕育皇子，是有功之人，理應被立為皇后。只是……如今小皇子畢竟已經……”她不再說下去，可她話中之意，眾人卻已了然。凌雪見朱棣似有沉思之狀，便又趕緊道：“姐姐風華正茂，又得皇上眷顧，臣妾相信，不久之后，姐姐自然會為皇上再添新丁。若等到那時，再立姐姐為后，便真正是名正言順。想必，到那時眾人也會心服口服。”她說著，便給淑妃遞眼色。淑妃會意，趕忙越眾上前。道：“嫻妃所言甚是。皇上顧念舊情，屢屢體諒卿貴妃失子之痛。可皇上不知，這深宮里，有多少人都曾失去過孩子啊。”周才人亦趕忙拜道：“是啊，卿貴妃雖誕育過皇子，可如今畢竟她身旁并無子嗣。且這后宮之中，不乏資歷深厚、膝下尚有皇子、公主之人。若論皇后的人選，可是大有人在的！”朱棣不言，輕顰亦不答話，只靜默出神。莊妃站起身，向朱棣從容施禮道：“皇上，臣妾記得，孟子在《禮記·禮運篇》中曾云：‘人不獨親其親、不獨子其子’，‘老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼’。臣妾想，皇后乃為一國之母，既是母儀天下者，便要以天下黎民百姓為子、為女。”“既如此……”莊妃盯著朱棣，堅定道：“臣妾以為，皇后的人選不該看她自身有無子嗣，重在那人能否視天下人為己出，愛之、護之。臣妾以為，凡是能夠與皇上愛民如子之心相為應和者，皆可被眾人尊為國母，無須深究其有無子嗣。”未及朱棣作答，便聽聞人群里，傳來了一個柔軟的聲音，道：“皇上，容嬪妾也說一句。”眾人聞言，皆疑惑的放眼望了過去。只見，“百花”深處，一個身材嬌小、面容清秀的女子，正扎在人堆里、“花叢中”，揚著臉道。朱棣望向眾人，在眾嬪妃的座位后面，垂首站著許多女子。那些女子多半是新進宮的，位份低些，便只能站著陪侍。朱棣的目光在眾女子臉上掠過，仔細搜尋著那個出聲的女子。見確有一人粉面微揚。朱棣便帶著幾分驚疑之意，問道：“你是哪個宮里的？有什么話，只管說。”那女子聞言，越眾上前，跪拜道：“嬪妾賞碧軒才人秦如玉，參見皇上。”朱棣茫然，孫德全趕忙從旁稟道：“回稟皇上，秦小主是北平縣令秦如孝的長女。”朱棣點了點頭，又盯著她問道：“你可是去年春天選進宮里的？”“是。”秦如玉恭謹答道。“賞碧軒？”朱棣仰起頭，回憶著道：“是……長寧宮的偏殿。你同淑妃住在一處？”“是。”她依舊低眉作答，卻并不拘謹。只從容道：“嬪妾自入宮以來，便住在賞碧軒。”朱棣默默點頭，心馳神往道：“你入宮晚，有所不知。先時，夏日里最好的景致皆在賞碧軒里。朕記得前些年，每每到了盛夏時節，賞碧軒滿院滿墻皆是楓藤，翠**滴，讓人頓感清涼。”他長嘆一聲，感慨道：“只是，近些年朝政繁忙，朕已許久未去那里賞夏景了。朕不去，想必那里也荒廢了。”秦如玉聞言，抬起頭，淺笑道：“皇上猜錯了。”朱棣聞言，不由驚疑的望向她。她含笑道：“嬪妾剛入宮時，見那些楓騰因長久無人照料，長得雜亂無章。嬪妾便帶著宮里人將它好好收拾了一番，又將空缺處補種上了藤蘿。暮春之時，紫藤花開，燦若云霞。故而春夏之際，賞碧軒依舊是花繁葉茂。”朱棣聞言，不由驚喜道：“原來如此。想必經你這番一侍弄，如今的賞碧軒是別有一番景致的。待春暖之時，朕定要過去看一看。”秦如玉含笑道：“皇上一言九鼎，不可出爾反爾。到那時，嬪妾自會做好紫蘿糕、烹好清茶恭迎圣上。”朱棣望著她，含笑點頭。道：“起來吧。”秦如玉起身謝恩。朱棣又問道：“你適才說有話要講？是哪些話？但說無妨。”秦如玉站直身子，端正神色，整衣答道：“嬪妾入宮雖時日不長，可有關卿貴妃的事，在后宮里，卻是始終不絕于耳的。嬪妾聽聞，貴妃娘娘得寵多年，卻始終淡泊隨和，從不驕慢。”她轉頭看了看輕顰，又對朱棣道：“且嬪妾聽聞，娘娘在長樂宮里，不只寬待下人、例行儉省。每逢年節之時，卿貴妃還會拿出自己宮里省下的銀子，去周濟那些貧苦的百姓，讓他們逢年過節能夠改善吃食，添件新衣裳。”她望著輕顰，淺笑道：“嬪妾想，如此樂善好施之人，即便沒有子嗣，也自會以德服人。”“是啊。”又有幾個新人亦附和道：“卿貴妃的德行，嬪妾在宮外時便有所耳聞。當真讓人欽佩！”朱棣見眾人議論，便盯著輕顰的眼睛，驚喜道：“竟有這種事，為何朕始終不知？”輕顰聞言，只移開了目光，不看他。淡淡回道：“皇上國事繁重，怎會留心這些芝麻小事。臣妾素來不喜奢華，且臣妾承蒙圣恩，吃穿用度已是極佳。多出的銀錢、綢緞放在臣妾宮里，也是無用。到底是糟蹋了銀錢、作踐了綾羅。”她看了朱棣一眼，道：“臣妾想著，既然咱們的吃穿用度皆是取自于民，倒不如讓它再‘用之于民’更為妥當。”莊妃含笑道：“卿貴妃最是不喜張揚之人，她做人做事素來都只求出自本心。凡事，她都不曾有意而為。此事臣妾早有耳聞，也曾想過要稟報給皇上，只是，卿貴妃說她不愿拿著此事來做文章，更不許臣妾在您面前提起。”朱棣聞言，更是面露喜色。大贊道：“如此看來，卿貴妃恭儉仁厚、賢德知禮，又時時懷有憐貧惜賤、敬老愛幼之心。自然足以能夠掌管六宮之事、接替皇后之位。”說著，他便吩咐道：“孫德全……”“皇上！”輕顰打斷他，鄭重施禮道：“臣妾之所以能夠做出這些微末善事，皆因皇后娘娘在世時，曾時常教導臣妾，要時時處處以民生為念。皇后娘娘曾說，‘妻妾之事夫，不單止于衣服饋食，還要有德行之助。’”輕顰正色道：“皇后在時，不單侍君勤謹、德行出眾，待后宮諸人更是寬仁有加、恩威并施。宮中嬪妃人人敬服。且皇后娘娘與圣上更是多年相伴、伉儷情深。仰觀皇后娘娘之德行功績，臣妾自慚形穢。深感資歷淺薄，才智不足，即便臣妾再歷練百年亦不及皇后之萬一。故而，臣妾實不敢擔當重任。”o

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