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德妃在小廚房忙開時(shí),五公主鉆進(jìn)德妃寢室,四處搜尋起來。她比外人都清楚,所謂的私情物證是什么?當(dāng)她沒費(fèi)多大功夫就找見那一箱子繡了紫丁香的絲帕,有些難以置信,總覺得來得太容易。
寢屋門前,德妃撥開簾子一角,默默看著女兒在里頭面對一箱子的絲帕發(fā)愣。放下簾子,德妃去到后院,做得的杏仁豆腐已經(jīng)放入井中湃涼,她坐在井邊,靜靜等著。
“傻丫頭,一旁有個(gè)褐色布袋,足夠你塞下那一箱絲帕,找見了么?”
也就兩刻鐘的時(shí)間后,德妃的隨侍宮女跑來,小聲稟報(bào),五公主懷里抱著一個(gè)褐色布袋,匆匆忙忙離開了。
德妃淡然一笑,起身撈起涼透的杏仁豆腐,徑直走向七公主生前居住的屋子,德妃一直都命人收拾得一塵不染。把杏仁豆腐放到七公主的牌位前,德妃直直站定,面無表情凝視著七公主的牌位。
這一站,就是一夜。
***
天氣愈發(fā)寒冷,御花園的池子也結(jié)上了一層薄薄的冰,但是扔下一粒石子,還是能輕易敲碎,露出冰下的清水。
和貴人與良貴人按欽天監(jiān)選定的日子被冊封和嬪與良嬪,舉行過正式的冊封儀式后,鑒于敏妃才去世不久,和嬪與良嬪非常低調(diào),一致閉門謝客,不接受任何賀禮。
惠妃最近的精神很不濟(jì),一門心思關(guān)注胤禔父子倆。胤禔的長女已快十三歲,已經(jīng)學(xué)著照顧弟弟妹妹,可王府沒個(gè)女主子,總是不合適。那頭大福晉尸骨未寒,這邊惠妃已經(jīng)在羅列新福晉的人選。
胤禔帶著弘昱來延禧宮給惠妃請安,惠妃抱著孫子舍不得撒手,可弘昱坐不住,沖向阿瑪鼓足腮幫子瞪圓雙眼,說好的約定呢?不然,他不愿來看祖母的。
家里的四位小姐姐沒少在他面前嘀咕,祖母偏心不說,就是祖母害得額涅生弘昰落下了病根。否則,額涅不至于早早就拋下她們,飛到天上去了。
胤禔哪會兒不懂兒子的小臉色,喊進(jìn)弘昱的隨侍太監(jiān),讓他隨弘昱去東宮找弘昰。一聽弘昰哥哥的名字,弘昱總算是喜笑顏開,忙不迭告辭祖母與阿瑪,蹦蹦跳跳跑了。
惠妃再不滿,也不好駁孫子的高興,正好她也要與胤禔商量續(xù)娶福晉的事情,便沒有阻止。
胤禔一聽母妃的提議,臉色別提多難看了。一臉的胡渣配著那氣怨的眼神,二話沒說,站起轉(zhuǎn)身就要離開。
惠妃趕緊上前攔住,胤禔想要掙脫母妃的手,“除非汗阿瑪下圣旨逼我,否則我不想續(xù)娶,你也少操那份心。你們一個(gè)個(gè)都巴望著我給你們刨名爭利,就她只單純地盼著我好。我知道自己不是個(gè)能拿主意的,被推到漩渦中心,耳鳴眼花時(shí),唯她向我伸手,想拉我出來,怕我受傷害。”
一股怒氣涌上惠妃腦門,“我做這么多都是為了誰?不就是為了你嗎?你是皇長子,往后的事情誰又能說得清楚。你不爭,別人也要爭,占得先機(jī),你何必又因?yàn)樗龁蕷狻R牢铱矗退〖易託猓悴乓粫忧逍岩粫雍俊2缓菪模艿檬謫幔俊?
胤禔手上帶著勁兒推開惠妃,“男人的事兒您少摻合。別以為誰都能像孝莊曾祖母那樣想扶持誰做皇帝,誰就做皇帝。您且看看曾祖母為何葬在風(fēng)水墻外守著皇祖父,逼死了皇祖父,又舍不得皇祖父,這種奇特的母子情,不擱誰身上,誰也無法體會真切。”
看著兒子毫不留戀地離去,惠妃腳步向后踉蹌幾步,跌坐椅中。
胤禔出了延禧宮,把兒子完全拋之腦后,自個(gè)兒大步流星往宮外行去。上了馬,直奔王府,沖進(jìn)大福晉身前的房間,甩合屋門,胤禔坐到地上,臉埋入膝頭,痛哭失聲。
哪怕是拖著病怏怏的孱弱身體,大福晉也會在胤禔回府的第一時(shí)間出現(xiàn),盡力照顧他的起居飲食。無論在外如何,胤禔心里都掛著福晉,有福晉的地方,他覺得心里有個(gè)著落。自小被送到宮外交與大臣撫養(yǎng),雖被小心伺候,可他其實(shí)很孤單,心里空蕩蕩的。
大福晉臨終前,欲言又止,好似知道是誰下的毒,卻又不明說,弄得胤禔心亂如麻。最后,大福晉只是簡單地交代了兩件事。
“爺,您且問問自己,您爭的只是那個(gè)位置?還是說您擁有治國富民的雄心大志?若是后者,您盡管去爭,若是前者,您請三思,不要被別人給害了。”
“我的弘昱,隨他去吧,他喜歡弘昰,就讓他與弘昰玩。三歲看老,我瞧著,弘昰是個(gè)好哥哥。我的女兒們,請善待她們,給她們找個(gè)好去處。”
胤禔走后,惠妃一坐就坐到黃昏。緩過神來,派人往東宮接弘昱,結(jié)果弘昱抱著弘昰不撒手,說是沒了額涅,再沒人陪他,從今往后,他要跟哥哥在一起。
孫子不愿親近自己,兒子也不聽自己的話,惠妃晚飯也沒吃,早早就上了床。輾轉(zhuǎn)反側(cè),好不容易入睡,竟是一場噩夢。夢到弘昰把弘昱帶到懸崖邊上,一把推下弘昱,弘昱的慘叫響徹天邊。
尖聲喊著弘昱的名字,惠妃驚醒,坐起身來。幽黑的房間內(nèi),沒有一絲光亮,隨侍的宮女也沒有因?yàn)樗暮敖校缙綍r(shí)那樣立刻進(jìn)來掌燈問詢。
喊了兩聲宮女的名字,沒有回應(yīng),惠妃頓時(shí)汗毛豎起,莫名地恐懼潮水般襲來。外屋傳來推門的聲音,惠妃連忙落腳趿上平底軟鞋,急急過去。
窗戶不知是什么時(shí)候開了,寒風(fēng)灌進(jìn),惠妃禁不住打了個(gè)冷戰(zhàn)。同時(shí),晦暗的冷月泛出幽幽寒光,漫進(jìn)屋來。惠妃掀開簾子,亟欲喊人點(diǎn)燈。
可當(dāng)她看到簾子后站著大福晉,蒼白著臉定定注視著她時(shí),惠妃倏地撒開手,疾步后退,本能地想要大聲呼救,卻因過度恐懼,一口咬破舌尖,滿嘴血腥。
眼瞅著大福晉一步步朝自己走來,惠妃嘴里的血沫沿著嘴角溢出,卻毫無知覺,滿眼的驚恐萬分。
“你,你走,”惠妃癱在地上,雙手在跟前揮舞,試圖阻止大福晉的靠近,“弘昱,他,他不在我這兒,被,被東宮帶走了。是,是東宮害的你,與我,無關(guān)。”
大福晉本是停下了腳步,可一聽惠妃把罪過推向東宮,又往前逼近,嚇得惠妃是魂飛魄散,連連告罪,“是我,是我的錯(cuò),原本是想讓老八媳婦不能生育,不想?yún)s是讓你撞上了。你大人有大量,放心去吧,我會給你照顧好孩子們,我保證,我拿我的命向天賭咒。”
大福晉沒有再靠近,惠妃知道自己的話起了作用。為了讓大福晉的鬼魂盡快離去,惠妃一時(shí)顧不上害怕,跪膝在地主動爬過去,嘴里信誓旦旦向大福晉保證,手上也胡亂抓扯,像是沉入水中奮力抓取浮木爭一口命似的。
也就是電光火石的一剎那,惠妃觸碰到大福晉的手,暖暖的,滑滑的。被惠妃碰到的大福晉迅速后退,與惠妃拉開距離。
惠妃呆住,片刻后,跪坐自己腳跟,整個(gè)人鎮(zhèn)定下來。
“上哪兒弄來的衣裳,我記得這是她端午節(jié)家宴那天穿的,是老八媳婦弄的?”
承妃在惠妃碰過自己的手后,就驚覺怕是要露餡兒。果然,惠妃不是省油的燈,不僅馬上就識破眼前的大福晉是假的,就連衣裳是八福晉弄來的,都猜出來了。
承妃不聲不響站著,不承認(rèn)也不否認(rèn)。
“你是承妃?”來人身上沒有熏香,這也是惠妃一開始以為對方真是大福晉的原因。既然是鬼,無色無味,怎么可能還芬芳繚繞呢?可現(xiàn)在斷定眼前的是大活人,那后宮不用香的,也就唯承妃一人。
承妃被揭穿,有些無奈。早就知道對付惠妃不易,隱忍這些年,確定行兇的人就是惠妃,可偏偏拿不到證據(jù)。本想鬧出這一出,讓惠妃失控,在延禧宮當(dāng)著眾人說出自己的惡行。沒想到,事情的進(jìn)展不順利。
“承妃,你能站到這兒,說明你知道了很多事情。絞盡腦汁安排這些,怕是不單單要我的命那么簡單。”
惠妃抬頭直視承妃,別說,這妝容,還真像大福晉。不用想,肯定是出自八福晉之手。
“別想著借由揭穿我,讓八阿哥、十阿哥、十三阿哥、十四阿哥通通投靠太子,更別想著讓皇上因?yàn)樵鲪何遥蛥挆壩业呢范A。你的胤禨早投胎去了,你現(xiàn)在所做的一切無非是為了太子。走著瞧,我不會讓你如意。太子因?yàn)槭腔屎蟮墓侨舛@封太子,他也會因?yàn)樯砩狭糁丈崂锸系难换噬蠌U黜。”
惠妃挺直上半身,果于自信,“你不了解皇上,別以為索額圖退下,赫舍里氏就能全身而退。不信,咱走著瞧。”
承妃走到惠妃跟前,彎下腰,捏住惠妃的下頜,好讓惠妃看清自己這張大福晉的面孔。果不其然,惠妃的眼中立時(shí)升起恐懼。明知眼前的人不是大福晉,惠妃還是閉上雙眼,難以面對。
承妃冷笑著甩開惠妃的下頜,“你的德妃妹妹不要你了,自己單槍匹馬,沒個(gè)要緊的人替你掩護(hù),也不知你要如何再掙扎下去。”
這對于惠妃來說,卻是要命的一擊。如果說胤禔是她奮斗的目標(biāo),那么與德妃的款款情意就是滋潤她的甘泉。沒有了甘泉,她會枯竭,那么她還有什么力氣再站出去為胤禔爭奪。
“欠你的,用我的命還你。”惠妃吐去嘴里的血沫,沒有退路,就只能下決心,“男人間的爭斗,女人不要插手,讓他們爭去。太子若是有本事,就護(hù)住自己的位置,要連東宮都守不住,還做什么皇帝。”
“至于德妃,”惠妃沒說完,她站起身,不理會承妃,往外走去。她不相信德妃會背叛自己,要親自去永和宮問個(gè)明白。
拉開屋門時(shí),惠妃看到自己為德妃繡的紫丁香手帕拴了一條在門上。她心一沉,解下手帕捏在手里。可接下來,她手里的手帕越來越多。從延禧宮一路出去至御花園,隔上幾步,就掛上一條這樣的手帕。一路跟著手帕,一條條解開揣在懷里,惠妃的眼里凝聚淚光,她不得不相信,德妃是放棄她了。
就在惠妃以為手帕?xí)恢敝敢ネ篮蛯m時(shí),手帕卻在御花園的荷花池旁劃上終點(diǎn),再沒有向外延伸。惠妃懷里緊緊抱著所有的手帕,目瞪口呆。看來,德妃與她劃開界限不說,還投向了對方,否則何至于對方要保護(hù)她。
這個(gè)地方,曾經(jīng)是溫僖貴妃的貼身宮女自盡的地方。如今,卻是德妃與她說再見的地方,再諷刺不過。
神色惙頓,惠妃打開雙臂,任由懷里的手帕灑落一地。走到池子旁邊,惠妃閉上眼,淚珠滑落,“胤禔,來世咱們做一對普通的母子吧。別的不求,我只求親自哺育你,親手把你帶大。”
隨著一聲重物撞擊薄冰碎裂的聲音響起,惠妃沉入水中,沒有任何掙扎,任由寒冰刺骨侵入身體,漸漸失去知覺。
承妃走上來,把地上的絲帕全都撿起塞入褐色布袋,隨后離去。
籠罩大地的黑色變得灰蒙蒙,天邊擦破一道淺淺的光亮,清晨就要來臨,人們又迎來新的一天。