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眾人計議停當,便分頭行動,穆氏兄弟以及李立負責聯絡四方豪杰,預備劫牢失敗時接應眾人離開,童氏雙雄帶同薛永負責收集船只,同時注意巡查江面,打探黃文炳的行蹤。張橫由于是張順哥哥的緣故,恐怕已經引起了官軍的注意,因此不便露面。
宋江帶上李俊、魯智深和武松一徑向江州城中打探張順的消息,四人入得城來,找了一家酒館,要了一些酒菜,假意吃喝閑聊,實則暗暗留意周圍人的談話,希望借此探得有用的信息。
這時,只聽鄰桌的一個客人唉聲嘆氣道:“最近城中頗不太平,這日子越發地難過了。”
此人話語剛落,就聽有人接道:“誰說不是啊,最近兩天,城中總是看到一隊隊官軍在四處巡查,鬧得人心惶惶。”說到這里,他壓低了聲音道:“我聽說,前日里知縣抓了一個意圖謀反的大漢,說起這個人,那可真是大大有名,就是咱們潯陽江上做漁牙子的張順,此人在江湖上交游極廣,是個輕易惹不得的人,知府生怕有人鬧事,不得不加強了防備。”
先前說話的那個人反駁道:“交友廣有什么用?落到咱們江州牢中,還從沒聽說有人能夠逃出去的,且不說那戴院長有神行之術,任你跑到天涯海角也能將你追回來,就是那個李鐵牛,也是個惹不得的人,江州城中哪一個不怕他?由這兩個人看守,任你有通天的手段,也休想從大牢中逃出。”
“這話倒是不錯。”后說話的那個人不但沒有動怒,反而贊同先前說話的人。兩人又聊了幾句無關緊要的話,便起身結賬離開。
宋江聽到兩人言語中提到戴宗和李逵,不禁暗暗留心,看到兩人起身離開,他與李俊等人趕緊付了酒錢,緊緊躡在兩人身后。兩個人毫無覺察,出了酒店之后,一路搖搖擺擺地向著城外去了,想是有些醉了,要回家休息。
宋江正愁城中人多眼雜,不好下手,想不到兩人一徑向城外走去,心中暗道:天助我也。跟著兩人一路來到了一條偏僻的小路上,看看四周無人,宋江立即帶領李俊三人追到兩人前面,截住了他們的去路。
兩個人看到路邊忽然竄出兩條極其威猛的大漢,截住了去路,后面還有兩個人堵住了他們的退路,心中吃了一驚,酒也醒了幾分,顫抖著道:“眾位好漢爺,小的們都是安分守己的良民,求你們發發慈悲,饒了我們吧。”
宋江懶得與他們廢話,直截了當地道:“回答我一個問題,答得好就放你們離開,若是讓我發現你們欺騙于我,就只能怪你們命不好了。”
兩人唯唯諾諾道:“好漢爺請問,我們一定據實回答,不敢欺瞞。”
宋江滿意地點了點頭道:“這樣就好,我來問你們,剛才你們在酒店提到的戴院長和李逵是何許人,在哪里可以找到他們?”
兩人聽到宋江的問話,頓時松了一口氣,他們生怕宋江問他們不知道的事情,當即回答道:“好讓好漢爺得知,那戴院長是本州兩院押牢節級,就住在城中離監牢不遠的一處府邸,李鐵牛原名李逵,他本是一個無業流民,戴院長看他有一身使不完的力氣,就抬舉他在城中當一個小牢子,與戴院長住在一處,此人嗜賭成性,經常到城中的銀鉤賭坊去賭錢,眾位好漢若要找他時,只需到那里去就成。”
宋江細細思索片刻,覺得兩人所言不像是作偽,便放了他們,與李俊三人再次進入江州城中,心切張順安危,四人直奔位于城東的銀鉤賭坊而去。
趕到賭坊時,只見賭坊門前擠滿了人,將整條街道圍得水泄不通,四人不覺大感好奇,盡力分開人群,好不容易擠到前面,只見一條大漢叉手站在那里,身旁東倒西歪的躺著五七個壯漢,顯是被他打倒在地的。
宋江看那條大漢時,只見他黑熊般的一身粗肉,鐵牛似的遍體頑皮。兩只赤紅眼,一字焦黃眉,滿嘴赤黃胡須,怒發時渾如鐵刷,直如天蓬元帥臨凡,嘴里兀自罵罵咧咧道:“爺爺不過短了你們五七兩銀子,便來聒噪,今日不曾帶得板斧來,是你們走運,若惹惱了爺爺時,叫你們一人吃爺爺一板斧。”
周圍的人看到這番情形,似都習以為常,宋江等到那漢子話音落時,高聲叫道:“好一條威武的大漢,在下一向佩服的便是如兄弟這般鐵錚錚的好漢,敢問好漢姓名?”