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<=""></> 周沁去京城六七年,期間一次也沒有回來過。一是因為忙,二是因為她的緣分遲遲沒有到來,她不知回來之后要如何面對這些關(guān)心她的人。
她這次回來,是作為傳旨?xì)J差前來封賞的。
去年夏末,新帝登基才數(shù)月的時間,一場罕見的大雨致使黃河水位暴漲,數(shù)省罹患水災(zāi),山東境內(nèi)尤其嚴(yán)重。周漱捐糧捐藥,協(xié)助賑災(zāi)有功,晉升為一等伯,加賜百畝藥田,歲祿提至一千五百石。
簡瑩發(fā)動濟(jì)南府的商賈大戶捐獻(xiàn)舊衣棉被帳篷等物萬余件,同樣功不可沒,除相應(yīng)的誥命封賞之外,另賜圣上親筆題寫的匾額一塊,上書“德高賢致”四字。
本來早就該封賞的,只因大水之后引發(fā)大凍,一直持續(xù)到開春災(zāi)禍才算平息。如今受災(zāi)各省的百姓已經(jīng)開始播種,重現(xiàn)安定之勢,這才集中論功行賞,發(fā)下恩旨。
一家子在正堂前擺下香案,三叩九拜地接了旨,周漱將三個寶叫過來拜見了姑姑,便忙著去祠堂供奉圣旨,懸掛匾額,放了簡瑩和周沁姑嫂兩個到后宅說話。
“幾年不見,大寶小寶都已經(jīng)長成大小伙子了,三寶也長那么高了,我都不敢認(rèn)了。”周沁握著簡瑩的手唏噓道。
“你走的時候他還不到三歲,現(xiàn)在都快十歲了,小孩子可是一天一個樣兒呢。”簡瑩一面笑道,一面打量著周沁。
見她一身宮裝,將身條襯得修長挺拔,眼神明亮,臉色紅潤,眉宇之間英氣凜凜。舉手投足落落大方,整個人都跟在家的時候不一樣了。
“果然女人就得有自己的事業(yè),瞧瞧你現(xiàn)在,當(dāng)真今非昔比了。”
周沁目光落在她渾圓的肚子上,“二嫂不也過得挺好嗎?這一胎應(yīng)該是侄女兒了吧?”
“誰知道呢?”簡瑩摸了摸肚子,“我和你二哥說好了,不管是男是女<="l">。生完這個再不生了。”
這話她懷三寶的時候也說過。最初幾年一直吃著避子的藥丸。三個寶一天比著一天地長大了,不再黏著她撒嬌耍賴,她又覺得跟少了點兒什么似的。
周漱也一直想要個女兒。兩個人商議了一下,決定趕在簡瑩三十歲之前再生一個。
也不知是誰給傳揚(yáng)出去的,現(xiàn)在大半個濟(jì)南府的人都知道忠勇伯和伯夫人想要女兒都想瘋了。有那生女兒多的夫人太太,便好心地送了女兒穿過的小衣裳過來。想生兒子的順便討一套三個寶的小衣裳走。
其實三個寶穿過的小衣裳早就送完了,送出去的都是姜媽和雪琴她們后來做的。
簡瑩雖無潔癖。可也不是隨便什么人送來的東西都敢用的。這年頭衛(wèi)生防疫又不是那么先進(jìn),誰知道有沒有傳染病什么的?
她是不信這個的,為了表表姿態(tài),問元芳要了一套小衣服放在枕頭下面。
大概是家族遺傳。元芳也是丈母娘體質(zhì),跟猴魁成親之后,一氣兒生了三個閨女。前些天又診出了喜脈。前后院的人都已經(jīng)開始押注了,據(jù)說只有猴魁自己押了兒子。其他人都押了閨女。
元芳倒?jié)M不在乎,用她的話來說,不是兒子再接著生唄。她爹不就是生兒九個女兒之后,才得著兒子的嗎?
說起來,元芳她爹也是個艷福不淺的人。
妙織離開王府之后,去寡~婦祠堂探望靈若,待了一陣子,便喜歡上那里了。用嫁妝銀子買下了一塊地,蓋了房子,扎根落戶了。
她一個未婚女子帶著一個丫頭住在偌大的宅子里,難免有那心懷不軌的人打些歪主意。元芳她爹因元芳的囑咐,時常過去打個轉(zhuǎn)兒,有事就幫把手,還替她趕走了幾回壞人。
日子一長,妙織就對這個樸實敦厚的漢子有了好感。幾番暗示,元芳她爹偏偏不開竅。
元芳她爹不是榆木疙瘩,而是壓根就沒往那上頭想。妙織的年紀(jì)小了他將近兩輪,還不如他前頭幾個閨女大,又是個在大戶人家做過妾的,要錢有錢,要貌有貌,他一個窮得叮當(dāng)響的鰥夫哪敢動那種心思?
他是以照應(yīng)晚輩的心態(tài)在幫妙織。
妙織給他做了好幾年的鞋,他就是不解風(fēng)情,最后沒轍了,寫信求到簡瑩這里。
簡瑩看到那封充滿少女情懷的信,笑了好一陣子,還跟周漱念叨了一回,“孫舉人當(dāng)年三十出頭,有功名在身,重情重義又疼閨女,她嫌人家是讀書人,聊不到一塊兒去,倒跟個四十多歲不識字的糙漢子來了電。
果然男人四十一枝花嗎?”
周漱懶得去管一個已經(jīng)休掉的妾室的閑事,由著簡瑩跟元芳她們嘀嘀咕咕地折騰了許久,最終還是把兩個人撮合成了一對兒。
妙織倒是爭氣,成親第二年就生個兒子,把元芳她爹樂得合不攏嘴。
元芳不懂什么基因什么遺傳,只認(rèn)準(zhǔn)了一個理兒,她爹能生出兒子,她也能,大不了多生幾個唄。
說這話雪琴和曉笳進(jìn)門來送茶點,周沁進(jìn)她們兩個都作婦人打扮,又忍不住感慨道:“這一不留神,你們也都成親了啊<="l">。”
這些年她人在京城沒回來,卻時常跟簡瑩通信。簡瑩偶爾會提及身邊人的事,她知道元芳跟猴魁成了親,云箏和金屏、銀屏也都找到中意的人嫁了,連羅玉柱都勾~搭了一個商戶家的獨(dú)女,繼承了一家大商鋪,生了好幾個孩子了,這兩個還一直沒著落。
曉笳是不開竅,一直拖到二十歲過了,才跟等白了頭發(fā)的輝白之間有了些情意。
雪琴起初不想嫁人,想學(xué)曲嫂自梳。后來莫名其妙的跟石泉看對了眼,于是就跟輝白曉笳一塊兒,內(nèi)部解決了。
這兩對現(xiàn)在還都沒孩子,仍舊在簡瑩跟前伺候。另外那幾個成親之后,要么跟丈夫一起做了莊子和藥鋪的管事。搬出了伯府,要么就是改長勤為輪班,住在府后的配宅,只有當(dāng)值的時候才過來。
雪琴成親之后性子愈發(fā)潑辣了,聽周沁感慨,便反過來探問道:“三小姐,您在京城這幾年。就沒遇見一個中意的人?”
見周沁笑而不語。立馬發(fā)覺有情況,“看樣是有了呢,三小姐。您快說說,那個人姓什么,叫什么,是做什么的?”
簡瑩也神色振奮。望住了她,催促她快說。
周沁羞澀地一笑。“他叫慕楓,是個侍衛(wèi)。”
“侍衛(wèi)?”簡瑩想起剛才傳旨的時候,有兩個青衣玄靴,作大內(nèi)侍衛(wèi)打扮的男子站在她身后。忙問道,“是圓臉白凈的那個,還是方臉微黑的那個?”
周沁臉上飛了一抹紅暈。“是方臉的那個。”
“嗯,個子夠高。肩膀夠?qū)挘瑴喩矶际请熳尤猓銈兂捎H以后,生活一定會很和諧的。”簡瑩摸著下巴笑得意味深長。
雪琴和曉笳都用欽佩的眼神看著簡瑩,剛才傳旨的時候她們也在,可她們就沒注意到三小姐身后還站著侍衛(wèi),更別提瞧出人家是方臉圓臉,身上是不是有肉了。
她們家夫人果然眼力不俗。
兩個人交換了個眼色,便雙雙退了出去,打算趁人還沒走,親自過去瞧瞧,也好替三小姐掌掌眼。
沒了旁人,周沁感覺自在許多,便跟簡瑩細(xì)細(xì)說了和慕楓之間的事情。
這慕楓原是當(dāng)今圣上還是親王之時就在府里當(dāng)差的侍衛(wèi),方依云在外頭操辦女學(xué)的那陣子,他是負(fù)責(zé)保護(hù)方依云的人之一。后來圣上登基,方依云做了皇后,不能像過去那樣隨意出宮,有事都是她出去跑,慕楓等人便成了她的專職護(hù)衛(wèi)。