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“景升公，身子好些了嗎？”

劉備進入房間，第一時間詢問起了劉表的病情，表面看似在關心劉表的身體，實則卻是在試探他的虛實，因為對劉備而言，劉表究竟是否如伊籍猜測中那般時日無多，將決定著他們接下來該設定怎樣的應對方案。看<>

劉表微微一笑：“玄德莫要擔心，暫時還死不了。”

劉備若有深意的注視著劉表的眼睛，似乎想從其中讀到些什么，而劉表則平靜的與劉備對視著，目光中并沒有任何閃躲。

幾秒之后，劉備默默的收回了目光，輕笑道：“如此便好，說實話，當備聽聞景升公病重的消息，可是為此擔心了好久，恨不得立即插上翅膀飛來襄陽看望景升公呢！”

“哎，人老了，這小毛病就多，幸好都不致命，只要靜心調養，應該還能多活個幾年。”劉表說著意味深長的掃了劉備一眼，“只是勞煩玄德掛念，實在過意不去！”

“景升公這般，是要愧煞劉備么？”劉備惶恐道，“在去歲時，若非景升公頂著壓力收留于備，天下雖大，怕早已無備容身之處，這份恩情，備可從未忘卻！”

劉表笑道：“玄德仁義，天下皆知，今日玄德來的正好，倒省了我再派人到新野去請！”

劉備聞言眼睛一亮：“哦？景升公尋備可是有事吩咐？”

劉表點頭道：“確實有事麻煩玄德，只是……哎。”

見劉表欲言又止，似是有話難以啟齒，劉備心里就跟貓爪撓似的，略顯急促的說道：“景升公于備有大恩，但凡景升公差遣，備必無所不從！”

劉表沉默了片刻，嘆道：“罷了，眼下除了玄德，這荊州上下怕已無人可以托付！”

說到這里。劉表停頓了一下，道：“想必玄德也知道，那錦帆王沖野心勃勃，意欲吞并我荊州。現如今，荊南與江夏已相繼失陷，我荊州損失慘重，麾下的將領也是死的死，降的降。眼下，我荊州已面臨無將可用的窘境，這幾日，我左思右想，還是覺得我荊州，也唯有玄德你……才有那個能力可以抵擋錦帆虎狼之師的入侵！”

剎那間，劉備的心跳驟然加速，心想莫非我還沒有開口，劉表就打算將兵權轉交于我嗎？

強壓下心頭的激動，劉備信誓旦旦道：“那王沖賊子與備有大仇。只要景升公信得過備，備必死守南郡，讓對方不得寸進！”

“很好！”劉表滿意的點點頭，“就在剛剛，我已將能調動城外三萬大軍的虎符交予了琦兒，我希望玄德能跟在琦兒身邊盡心輔佐，助其守備江陵，以抵擋錦帆的入侵！”

劉備眼底失望一閃而逝，保證道：“景升公放心，但凡備有一口氣在。就絕不讓錦帆傷琦公子一根汗毛！”

雖然對劉表沒有直接將兵權交給自己有些遺憾，但劉備還是很快調整了心態，畢竟劉琦平庸，麾下又無人可用。所能依仗者，無非就是自己，到時候在江陵，自己有的是機會去慢慢掌控這三萬大軍。

“玄德！”劉表深吸一口氣，鄭重的囑托道，“琦兒心慈仁孝。并不善勾心斗角，以他的能力，亦不足以在這亂世與王曹等梟雄抗衡，而玄德有龍鳳之姿，將來早晚一飛沖天，我只希望若有可能，玄德能保琦兒一生平安！”

可憐天下父母心。

讓劉琦去南郡，是為了讓其逃脫蔡氏的謀害，而讓劉備輔佐劉琦，則是想為劉琦尋求一個強大的庇護。

難道劉表看不出劉備的野心嗎？不，他心里很清楚，劉備早晚有一天會將劉琦架空，可他不在乎，因為他需要的，只是劉琦能好好的活著，至于其他，一切都可以忽略不計。

或許有人會覺得劉表此舉有些畫蛇添足，既然如此，倒還不如學陶恭祖，直接將荊州讓與劉備，可是人都有私心，說到底，劉琮也是他的兒子，在有荊襄世族支持的前提下，若能用好劉備這一把雙刃劍，說不定就能保荊州不失，而有了劉備的庇護，劉琮也不敢妄害劉琦，如此，亦可避免他們兄弟相殘。

只可惜，劉表的愿望雖好，但注定無法實現，不是因為劉備不肯放過劉琦，而是因為蔡蒯兩家，壓根就沒打算扶持劉琮上位，這恐怕，是他做夢也沒有料到的。

劉備靜靜的看著劉表，惋惜道：“這算是景升公最后的遺愿嗎？”

“咳——”

突然，劉表臉上猛的爬起一抹病態的紅潤，劇烈的咳嗽使得嘴里噴出了大量的血腥沫子。

良久，劉表止住咳嗽，胸腔起伏，大口大口的呼吸著，虛弱的苦笑道：“還是沒有瞞過玄德嗎？”

劉備輕輕搖了搖頭：“因為景升公說的這些，實在太像是在交代遺憾！”

“是啊，我自己的身子自己知道，也許今日……就是我的大限。”劉表慘淡一笑，滿臉希冀的望著劉備，“玄德，能答應我嗎？不論如何，千萬別傷害琦兒的性命！”

劉備聞言默然，良久，方才鄭重其事的點了點頭：“我會的！”

“如此……我便放心了。”劉表長長的吁了口氣，心愿已了的他，如同一灘爛泥般癱軟了下來，氣若游絲道，“去吧，蔡家也許已經行動，你們必須盡快離開襄陽城！”

劉備站起身來，最后看了劉表一眼：“景升公保重！”

言罷，便毅然轉身出了房間，而就在劉備轉身的一瞬間，劉表亦安然的閉上眼睛，永遠的停止了呼吸……

“叔父！”見劉備出來，早已等急了的劉琦快步迎了上來，“我父親怎么樣了？方才他不停的咳嗽，莫非是病情惡化？”

劉備深深的瞥了一眼在不遠處冷眼注視著自己的蔡夫人，一把握住劉琦的手腕，低聲道：“走，此地不宜久留，先隨我出城再說！”

“恩？”見劉備行為怪異，蔡夫人柳眉一蹙，心中隱隱有股不祥的預感。于是飛快的沖入了房間，片刻之后……

“老爺——”

一聲撕心裂肺的慘叫自房中傳來，還不曾走出太遠的劉琦臉色大變，赤紅著雙眼。難以置信的盯著劉備，聲音顫抖道：“叔父，莫非我父親他……”

劉備痛苦的閉上眼，艱難的點了點頭，長嘆道：“琦公子節哀……”

“父親！！！”劉琦驚聞噩耗。慘烈的嘶吼一聲，轉身就欲折回。

“公子不可！！”劉備一把抱住瘋了似的劉琦，將其拖了回來，沉聲勸解道，“如今景升公病逝，蔡氏將再無顧忌，公子若是再不離開，恐怕你我都將命喪于此！”