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一支數千人規模的袁軍,正浩浩蕩蕩從東北方疾速行軍而來,前方有五百名騎兵開道,警惕地望著四周,不時有探子騎馬飛奔而歸,稟報前方的路況。
丁謐心急如焚,不斷催促士兵疾行。
他表面上的任務是入駐潛縣,造成既定事實,實際上卻是趁著陳策還沒下定決心反袁之前,盡可能的奪回郡西四縣,打造出一條抵御劉軍的防守線。
一旦陳策帶著治下的四縣投靠劉和,就等于汝南蘄、春等郡的大門已經向劉軍打開,戰火很可能在袁軍的領地上燃起,這是袁郡所不愿意看到的。
現在他也不知道吳霸這塊擋箭牌好不好使,對方會不會因為袁軍的強大而重新選擇左右逢源。
他現在唯一能做的就是以最快的速度趕至前線,打消對方的反袁之心,或是打敗對方,在劉軍反應過來之前拿下剩余的幾縣。
此時,丁謐已經看見前方的谷口,他大喊道,“加快速度!過了天關徑就是潛縣,大家就可以好好休息一下了!”
這是后方突然傳來一陣呼聲,丁謐轉首望去,卻是他手下的軍司馬文岱。
文岱字叔績,荊州南陽人,年約二十五六歲,是袁軍中有名的年輕俊杰,雖然出身與宛城的大族文家,卻沒有世家望族子弟特有的高傲。
他身材高大,作戰勇猛,兼之頭腦靈活,精明能干,因此深受丁謐的器重,如此年紀就被對方依為左膀右臂。
“叔績,你找我有事嗎?”丁謐勒住戰馬問道。
不多時,文岱便追上了隊伍前方的丁謐。
文岱馬鞭一指遠方黑黝黝的山巒,笑道,“前面就要進入天門徑了,兩邊樹林茂密,容易被伏擊,所以我特來提醒您一聲。”
丁謐瞥了一眼遠方的山巒,立刻回頭喝令道,“全軍戒備,糧車撤到中軍,嚴加看護。”
雖然大軍一路疾行,需要通過不少小路,大型的糧車不易通行,但這并不意味著袁軍沒有攜帶太多的糧食。
要知道郡西一帶匪患嚴重,糧草極度匱乏,因此袁軍雖然為了趕路的需要將大車化成了小車,卻絲毫沒有減少所攜糧草的數量,哪怕因此多帶了一兩千運行糧草的丁壯。
忙碌一陣子后,大軍終于變陣完畢,丁謐才笑著指向前方西南方向的縣城道,“叔績什么都好,太過老成穩重,一點都不像年輕人。前方就是潛縣了……”
兩人說著,軍隊便緩緩駛進了谷道,兩邊是高低起伏的天柱山,樹林密布,確實是一處容易被伏擊之地。
這也是為何丁謐明明不以為然,卻依然聽從文岱建議的原因。
丁謐能從一介游俠成為秩比兩千石的蘄春都尉,自然有著過人之處,他可不會在事關自己前途的大事上疏忽大意。
有著丁謐的命令,袁軍士兵都紛紛提高了警惕,手執盾牌,注視著谷道兩邊,而丁謐特意帶著一千精銳落在車隊的后面,守護者己軍的后路。
而一旁,文岱眉頭緊皺,他雖然年輕,行軍打仗的經驗卻不輸于別人,謹慎性格與過人的觀察力使他感覺到了地形的不利,這種地形太容易被伏擊。
“都尉!”
“什么事情?”丁謐轉頭問道。
“都尉,我建議士兵們都應該站在牲畜兩邊,以作防護。隊伍拉得太長,一旦牲畜被射了冷箭,暴動起來,我軍會被一截兩斷,首尾不能顧,那是可就糟糕了。”
丁謐想了想,這倒也是,如果牲畜被射死死,糧車也就無法行動了,更有可能引起軍中的動亂。
這是個很好的建議,他對文岱的看重又多了幾分,拍了怕他的肩膀夸贊道,“你的建議不錯!”
他立刻吩咐身邊士兵,“跟在牲畜兩邊,用盾牌擋住它們。”
這一命令很快得到執行,不多久,幾乎所有的屯長都命令士兵保護牲畜。
一百多輛糧車,一千余名士兵,雖然不能完全遮擋住牲畜,但是再加上運糧的一兩千名丁壯,對牲畜的保護頓時加強了很多。
這條天關徑長約十幾里,一路上樹蔭濃密,遮蔽了道路,一種危險的氣息籠罩著林道,盡管探子并沒有發現有敵軍埋伏,但所有士兵都感覺到一絲不安,連牲畜變成有些煩躁起來。
這時,有騎兵在前方大喊:“將軍,前方道路被大樹攔住了。”
文岱和丁謐對望一眼,同時喊了一聲,“不好!”
前方有大樹攔路,那探子到哪里去了?
丁謐急道,“我去前面!”
不等文岱回應,他策馬向隊伍前面奔去,一邊大喊,“全軍停下,有伏兵,立刻警戒!”
隊伍頓時變成異常緊張,所有士兵都盯住兩邊。
就在這時,突然隊伍中傳來數聲慘叫,幾名士兵一下子癱倒在地,緊接著不斷有慘叫聲傳來,此起彼伏,都是護衛生牲畜的士兵和丁壯,一輪箭雨后,足足有近百人中箭。
就在冷箭發出的同一時刻,從樹林中再次射出了數百支火箭,拖著長長的黑線,如流星般墜向糧車。