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滾滾黑煙從火車頭上吐出，拖著載滿沒有經(jīng)過任何加工的籽棉的車廂，仿佛一頭疲憊不堪的老牛，行駛在荒野的鐵軌上。

因為油氣資源的枯竭，這些老式的蒸汽機車頭被從歷史的故紙堆里翻了出來，重新發(fā)揮余熱。

能源的枯竭讓人民的生活水平后退到了戰(zhàn)前十九世紀。沒有足夠的電力，水泥廠與磚廠只能少量開工。缺少足夠的建材，廢墟重建只是鏡花水月。

現(xiàn)在的德干殖民地，只有三座城市，分布在廣袤的殖民地三角，其余的都只是零零落落的小村鎮(zhèn)，仿佛珍珠一樣撒落在這片荒原之上。

這些運棉的車廂是C64K敞車，有端壁，側(cè)壁和地板，沒有車頂，向上敞開。因為荒原上的幾乎不會下雨，通用性很強的敞車幾乎占了貨車總數(shù)的70%以上。

為了保證余裕，貨車總是會多帶一兩節(jié)車廂。這給了車組們撈外快的機會，他們經(jīng)常會私下搭載一些付不起客車車票的乘客。

李牧四人就這樣乘上了一輛開往新臨汾的貨運火車，躺在了一節(jié)裝的半滿的車廂里。楊曉葉也跟著他們一起，她是小鎮(zhèn)里唯一見過李牧和李琯真面目的人，他不放心將她留在鎮(zhèn)子里。

他們沒有坐客車，而是坐了貨運火車。因為這些貨運火車不需要像客車那樣登記身份，可以防止有人追查他們的蹤跡。

如果銜尾蛇的人足夠機警，很可能已經(jīng)從那些被救出來的孩子身上拷問出李琯便是擁有圣子資質(zhì)的兒童了。

雖然他們可能會誤判她已經(jīng)死在了鉆地炸彈的爆炸中，但李牧依舊沒有掉以輕心，小心駛得萬年船。

身下未經(jīng)過脫籽籽棉，不像經(jīng)過軋花處理過的皮棉，十分的綿軟，躺在上上面還是十分的舒服的。李琯有些興奮，她還是第一次坐火車，一切都是那么的新鮮。跪在了棉花上，雙手扒著側(cè)壁，她小小的腦袋探出去，看著鐵軌兩旁飛速后退的行道樹，和遠處烈日下的蒼茫原野。

車廂底下傳來車輪壓在鐵軌上的咣當咣當聲，迎面吹來的是帶著一股煤灰味的熱風(fēng)。她小小的眉頭翹著，臉上滿是愜意。

“從樓上摔下來，還沒長記性啊？”

李牧責(zé)怪的聲音在她的身后響起，讓她不由自主的畏縮了一下。她昨天從窗臺上摔下來時心都跳快跳出來了，幸好哥哥及時沖了過來，接住了她。

正當她皺著小臉，不知道該如何解釋的時候，李牧突然抱起了她，將她放在自己的懷里，一起看著車廂外的風(fēng)景。

“嘻嘻，哥哥。”

她縮著身子，在哥哥的懷里擠了擠，舒舒服服的躺下。

荒野突然消失了，取而代之的是一大片棉花田。此時的棉花上已經(jīng)結(jié)滿了棉桃，了無邊際的白色鋪滿了大地。那是一抹極有侵略性的白色，侵占了人所有的視野。仿佛一時之間從南方的荒原瞬移到了北方的雪原。

一條波光嶙峋的大河出現(xiàn)在了前方，河上水汽蒸騰。河道兩岸，是一臺臺體型龐大的蒸汽抽水機，正噴吐著黑煙，轟鳴陣陣，將河水抽到田間的溝渠里。

這是戈達瓦里河，發(fā)源于比利斯山脈東麓，由山上的積雪融化而成。從東西方向橫穿了德干高原。由于它充沛的水量，戈達瓦里河兩岸的土地是整個德干高原最肥沃的土地。這里出產(chǎn)著最優(yōu)質(zhì)的棉花，產(chǎn)量占了整個高原的百分之60%。

一群奴隸站在棉花田里，采摘著田里的棉花。有諸夏人，興都斯坦人，尼格利陀人和蜥人。他們戴著沉重的腳鐐，眼神呆滯而麻木，衣不蔽體，身上滿是被棉花割出的血痕。每當有人動作稍微慢了一點，便有監(jiān)工揮舞長鞭咒罵著抽在了他們的身上。

看著他們毫無希望的眼神，李琯感覺到一股從心底升起的寒意，往哥哥的懷里擠了擠。

李牧知道這些棉田都是黃家的，黃元因是殖民地最大的奴隸主與種植園主。

他的莊園遍布戈達瓦里河沿岸。實際上沿岸最肥沃的土地早就被這些產(chǎn)業(yè)主們分割完全。自耕農(nóng)的田產(chǎn)通常只在偏遠貧瘠的地方。

因為機械化農(nóng)業(yè)需要消耗大量的能量。廉價的奴隸成為了機械最好的替代品。高強度的勞作，讓奴隸的生命短的驚人。一個成年的男**隸，基本活不過五年，而未成年與女**隸的壽命就更短了。

諸夏對中尼亞斯的侵略在十年前以大獲以全勝告終，并與德干殖民地的軍隊一起，將銜尾蛇們趕進了比利斯山脈。

戰(zhàn)爭期間，諸夏無暇更多地管束殖民地，放松了對德干殖民地的各方面限制。而另一方面，議院因權(quán)力斗爭，殖民地總督調(diào)動頻繁，政策多變，極不利于對殖民地的控制。

戰(zhàn)爭結(jié)束了，中州認為殖民地應(yīng)該為自己在戰(zhàn)爭中獲得的好處付出足夠的代價，一些有識之士也意識到，隨著中尼亞斯對殖民地的威脅結(jié)束，殖民地會覺得沒有中州也行。加強對德干高原的控制變得格外迫切。

從八年前開始，在財政部開始對殖民地實施了許多新政策，以試圖更為直接的控制殖民地的經(jīng)濟與統(tǒng)治。

他們限制了殖民地所能擁有了工業(yè)種類，德干高原甚至不能夠擁有日產(chǎn)量超過50噸的煉鐵廠。紡織廠也在取締的范圍之內(nèi)，殖民地甚至喪失了向中州出口成品棉布的權(quán)力。