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碼頭上燈籠火把照得一片光明,有如白晝,岸邊??恐凰掖蟠?。船很大,長約十二三丈,有十間房子那么大小。船上上上下下許多人在搬東西。船兩邊有許多船工在張帆檢查。
四人一到,立即有一人跑來。這人四十多歲,姓王,是碼頭上的總管。王總管來到胡慶福身前,恭恭敬敬的問道:“二爺、三爺,什么時候啟程?”
胡慶福問道:“貨都裝完了嗎?”
王總管回道:“貨已經裝完了。現在往上運的是生活用品,馬上完活。”
胡慶福道:“裝完,馬上啟航!”
王總管答應一聲,轉身回去,督促壯工加緊搬運。
壯工們來來回回又搬了幾趟,終于把船上用到的柴米油鹽,淡水青菜等一應物品搬運完畢。船工們知道即將啟航,也抓緊各自回到自己的位置,檢查手邊的器械,作好最后的準備。
胡慶福見差不多了,轉身對三人道:“朱兄弟、三弟、玉兒,可以啟航了。為兄預祝你們一路順風!別的就不多說了,凡事小心!”
三人除小玉姑娘心情激動外,胡慶祿朱蟬兩人非常平靜。胡慶祿道:“二哥,放心吧!我們出發了!”說完領著兩人登上大船。來到船頭,吩咐下去:“開船!”
命令傳下去,負責傳訊的船工,吹起兩只牛角長號,“嗚……”聲響起,掌舵的船老大發出號令,船工們有條不紊,忙碌起來。船的兩舷響起號子聲,船身一動,慢慢離開河岸,向河中央劃去。船舷響起整齊的劃櫓聲。
胡慶祿三人站在船頭,眼看大船慢慢駛出,越駛越遠,進入大河中心航道,沒入夜色之中。碼頭漸漸模糊,最后消失不見,夜色中只剩下一線星光。
三人進入船艙,沿著樓梯,來到二層船樓上。二層建造有六個房間,布置的很是豪華,雖然小一點,但一應用具樣樣俱全。
每人一個房間,王小玉住在最里面一間,朱蟬靠外。
船工大都在甲板下的船艙里面休息,有些個管事的人物,住在船樓的一層里。這一次跟隨胡慶祿一同押船的家丁有二十名,都是三十歲左右的大漢,連同做飯伺候仆婦數人一起也住在一樓。除了侍候飲食的數人,其他人都不得上二樓。
王小玉很興奮,跑到自己的房間收拾一番,把自己帶來的東西放置妥當,無事可干,就跑到朱蟬的房間串門。敲了敲門進去,見朱蟬盤腿坐在床上,正在打坐。不由笑道:“朱大哥,先去轉轉,回來再坐好不好?!?
朱蟬笑笑,起身下床,隨著她來到胡慶祿的房間,見他正在洗臉。王小玉說出想去四下走走。胡慶祿知道她好奇,拿毛巾擦了把臉,就領著她二人走下樓來。
來到樓下,胡慶祿帶路,繞著整條大船轉了一圈。
王小玉第一次坐船出門,很是新鮮,不停的問這問那。
胡慶祿耐心的給他們兩個講解,桅桿是做什么的,船工用來劃船的櫓是什么樣的,船頭的大鐵錨是做什么的。反正在船上也沒什么事情干,樂得在一起說說話,解個悶。
王小玉蹦蹦跳跳,從劃槳的船工身邊經過時,看著他們整齊劃一的動作,好奇的從一位船工手里接過槳來,學著他們的樣子,跟著劃了幾槳,直到胡慶祿拉著她走,才交還回去??吹帽姶す笮?。
這艘船,甲板面積很大,比朝廷的水軍戰艦小不了多少。整條船非常堅固,木板連接處全部用巨型鋼釘連接。船舷上每隔丈余設有一臺工弩,可發射鐵箭。另外每隔兩臺工弩,還設一臺投石機,如果兩船交戰時,可以用這臺機器,向對面船只發射石塊或者硫磺硝石。