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發(fā)現(xiàn)澳洲、麻那里和古里帝汶的消息及時傳到上京,緊接著,報紙很快報道了南洋的情況,并列舉了各島的特產(chǎn)和現(xiàn)狀。目前南美的橡膠還沒在南洋落地生根,所以最吸引顧辭目光的就是渤泥的鐵礦,至于香料木材等東西,交給商人們?nèi)フ垓v吧。
在皇家貿(mào)易公司的支持下,大批的商人準(zhǔn)備奔赴南洋,許多貧困州縣的官員們也接到一個任務(wù),‘勸遷令’,遷徙移民到南洋、東北等田地富余之地去開荒。對他們而言,走的青壯年多了,當(dāng)?shù)厝司杖敕炊岣撸鄳?yīng)的政績也好了。至于人走地荒怎么辦,沒關(guān)系,打報告給朝廷,會給你介紹好用的新農(nóng)具,開發(fā)別的資源,派來流放犯人挖土墾荒,反正罪籍之人不計入人均考核數(shù)字中。
不過勸遷令注定沒有護(hù)海令引人矚目,官吏們對此很不積極,概因大虞不全然是黑死病的禁區(qū)。安南、南詔、暹羅、卑謬等地一樣遭受了鼠疫的襲擊,其中以緊鄰天竺的地區(qū)情況最嚴(yán)重。與珍珠城一山之鄰的吉靈城突然數(shù)百人高熱發(fā)咳,有人甚至當(dāng)晚便去世。好在藥物和措施執(zhí)行到位,疫病被控制在比較小的范圍內(nèi)沒有傳播開。
喬祺及巡檢司護(hù)衛(wèi)們跟醫(yī)館大夫護(hù)士一樣,全副武裝地穿上隔離服,跑到吉靈城視察疫情,把當(dāng)?shù)鼐用窈蛷恼渲槌桥軄淼碾y民們嚇壞了。好在他馬上反應(yīng)過來,吩咐大夫和護(hù)軍把吉靈廟作為隔離場所,放言在佛祖保佑之下才能救命防疫,成功地安撫了眾人。雖然被隔離的病人都死了,但穿了防護(hù)服的醫(yī)護(hù)人員躲過一劫,疫情也沒持續(xù)擴(kuò)散。
劫后余生的喬祺把這段經(jīng)歷寫文投稿,在全國,甚至日后在世界范圍內(nèi)都引起軒然大波,被歐洲人稱為‘勇敢的執(zhí)政官’。
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黑死病給南亞和東亞帶來的是發(fā)展機(jī)會。與歐亞非的交易中斷,讓大虞這個富饒而強(qiáng)大的國家把整個海上貿(mào)易重心和攻略重點轉(zhuǎn)移到這邊,陸上絲路雖未隔絕,但還沒恢復(fù)生機(jī)的中亞人民顯然購買力很不理想,曾經(jīng)強(qiáng)大的月即別汗國風(fēng)流云散,取而代之的蒙兀人要土鱉得多,最吸引他們的是藥材和糧草、當(dāng)然,還有豬肉。
一盤散沙的大食并未完全聚攏于新崛起的馬木陸王朝之下,從綠海或紅海逃向天竺也是另一個不錯的選擇,這兒的港口桑詹被大食經(jīng)營數(shù)百年,城中居民以天方教徒為主,曾經(jīng)逼退蒙兀人的濕熱氣候,對于習(xí)慣了駱駝和沙漠的大食人并不成問題。眼下波秋歌同樣遭遇黑死病的襲擊,無力維持海上封鎖,大食人怎會錯過這個機(jī)會,匯聚于此的大食軍很快占據(jù)了申河流域,延續(xù)舊傳統(tǒng),開始跟波羅搶地盤。
波羅和朱羅兩個王朝都是聯(lián)邦制的土著結(jié)合體,一樣繼承了天竺對宗教的支持和庇護(hù),對王室土地進(jìn)行分封的對象都是寺院,而不是世俗官僚,區(qū)別只在于前者信奉韋馱教,后者國教是佛教。大虞在兩國設(shè)立的據(jù)點嚴(yán)格來說不能叫使館,使者以興善寺高僧為主,駐錫在波羅的那爛陀寺、富梨寺和超戒寺,以及位于朱羅加西城的鹿野苑,當(dāng)年釋迦牟尼初******之處。
波羅王朝的創(chuàng)始人瞿波羅是驍勇善戰(zhàn)的拉杰普特人,皈依韋馱教后,以剎帝利(武士)的身份一躍而成為天竺四大種姓中帝王將相的高等種姓,‘拉杰普特’就是‘王之子’的意思。他們是南亞最好的騎兵,個個戰(zhàn)技非凡,騎術(shù)刀法皆精,擁有許多特別的武器,折疊劍、拳刃、竹制長弓、可投擲的環(huán)刃和著名的彎刀,所以更喜歡在馬上貼身肉搏,于白刃戰(zhàn)中取敵首級輕而易舉。
現(xiàn)任的波羅國王拉桑伽身經(jīng)百戰(zhàn),戰(zhàn)斗經(jīng)驗非常豐富,總是沖鋒在前,曾被打瞎一眼、斷一手、跛一腿。據(jù)稱在其第一次與大食人交戰(zhàn)之前,身上就有八十多道傷口,激烈拼殺一場后,又添十幾處重傷,突破百傷大關(guān),端的是個驍勇之輩。
這種國王領(lǐng)導(dǎo)的軍隊,想也知道不可能有投降這一選項。盡管波羅騎兵非常彪悍善戰(zhàn),還是在開戰(zhàn)之初便惜敗于兵力大增的大食人之手。不過波羅人很快帶著數(shù)萬頭訓(xùn)練有素的勇猛戰(zhàn)象反攻回來,俘獲大食前鋒軍的三千人和兩個千戶長。這些戰(zhàn)俘被集中到齋普爾,在戰(zhàn)象腳下踩踏而死,頭顱被嵌入阿格拉新筑的城墻內(nèi),或掛在馬具上耀武揚威。被激怒的大食復(fù)制了蒙兀人的殘暴,在天竺的土地上大規(guī)模燒殺搶掠,到處屠城,并強(qiáng)迫臣民拋棄韋馱教,皈依天方教。為了更好的抗擊入侵者,拉桑伽將都城從齋普爾一路東遷至水陸交通樞紐的阿格拉,他們也不負(fù)武士之名,無數(shù)次站在戰(zhàn)爭最前線,作為韋馱教的保護(hù)者,激烈反抗大食人和天方教的入侵,絕不屈服,進(jìn)而將一向橫行無忌的大食騎兵拖入消耗戰(zhàn)的泥沼。
神宗十年至十一年之間,大食人七次東侵波羅,終于踏著韋馱教徒的獻(xiàn)血,在恒河上游站穩(wěn)腳跟,把目光投向更富庶的阿格拉地區(qū)。
與尚武的波羅王朝相比,天竺的低種姓民眾對大食人印象挺好,在大食政府和法院的管理下,感覺大食軍隊比波羅軍隊好打交道,而且天方寺還是教授知識的學(xué)校,申河流域容易就接受了新的統(tǒng)治者。不到一年時間,這兒幾乎十之七八的天竺人都自愿成為天方教徒,天方教傳播速度之快相當(dāng)驚人,大食語也成為天竺語之外的第二大語種。有了這樣成功的例子在前,大食憑借著群眾基礎(chǔ),繼續(xù)向阿格拉推進(jìn)。英勇不屈的抵抗沒能讓波羅王朝保住阿格拉,只得一路沿著恒河?xùn)|退,直到大食人漸漸逼近那爛陀寺,并焚毀途中經(jīng)過的一座古寺,朱羅終于不再裝聾作啞,主動向波羅伸出橄欖枝。
兩羅聯(lián)軍打敗了大食一次進(jìn)攻,在大虞‘護(hù)佛令’的支持下,許多東南亞、東瀛的雇傭兵被送去庇護(hù)那爛陀寺等佛院。曾經(jīng)以勇武聞名的波羅人,失去都城之后,只得依靠雇傭兵退守那爛陀寺,或南退離開恒河流域。而恒河下游和吉大港等地,因為大食人同樣經(jīng)營多年,有許多天方教徒,這些人毫不意外地成為炮灰,被數(shù)次屠戮,或驅(qū)趕出去。
數(shù)年的拉鋸戰(zhàn)中,大食人自身傷亡也很慘重,始終未能徹底征服這個尚武的王朝,終于消停了些,在阿格拉以北另立新都‘德里’,主將薩哈魯愿奉穆斯坦為‘正統(tǒng)海里凡’,自立為素丹,作為這片領(lǐng)土的新主人,開始試圖打造出一個天方教帝國。
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大食這樣漂洋過海來侵略的行徑,也算給固守本土的大虞人打開了新大門,并不是守好現(xiàn)有國土就萬事大吉,一旦在海上擋不住他國軍艦,不能御敵于國門之外,大虞也會變成第二個天竺。喬祺這個蒲甘布政使通過珍珠城,把戰(zhàn)爭過程和得失總結(jié)成文,寫了封奏折,支持神宗大力經(jīng)營海權(quán),并且提議派駐重臣貴戚來經(jīng)營中南半島。作為遠(yuǎn)離上京的‘荒蠻之地’,一旦有什么變動,很容易就被放棄掉,若有個分量十足的人物放在中南半島,可以最大限度地保持朝廷對這兒的重視,也有利于改變當(dāng)?shù)赝林J(rèn)為天高皇帝遠(yuǎn),縣官不如現(xiàn)管的想法,讓他們直接‘沐浴皇朝天恩’。
這一見解與剛致仕的顧堯類同,他非常支持孫子們出去闖蕩。數(shù)年后,顧翮的長子,排行第四的顧勱主動請纓,沒要任何官職,直接帶著大兒子夫妻到真臘的萬象城開始賺錢辦學(xué)、傳教授醫(yī)。
彼時的萬象還不算真臘重城,他來到這個位于撣邦高原南部的城鎮(zhèn)之后,既團(tuán)結(jié)了一大批華商,成立‘蘭芳公司’,組織‘民兵’保護(hù)自己人,又能與當(dāng)?shù)赝寥撕献鳎阳浯浜陀材镜壬莩奁吩丛床粩嗟剡\向上京,換回大量中原特產(chǎn),深受當(dāng)?shù)厍蹰L和商人的愛戴和推崇。
再過十來年,當(dāng)萬象周邊的暹羅、高棉或撣邦戰(zhàn)火頻起時,他以‘蘭芳聯(lián)邦’的名義總攬了萬象附近各城,乃至撣邦和真臘通往大虞境內(nèi)的沿途安保工作,以及各部族之間的利益協(xié)調(diào)等事務(wù),雖無國之名,已有國之實。因各部族內(nèi)部事務(wù)仍由酋長負(fù)責(zé),這種形式得到認(rèn)可,各商道周邊的部落、武裝力量和城鎮(zhèn)據(jù)點都紛紛加入,整個撣邦高原和真臘的地界上,幾無其他勢力敢直攖其鋒。蘭芳聯(lián)邦按照大虞的政策統(tǒng)一了這些地區(qū)的賦稅、行政、法規(guī)等內(nèi)容,全民皆兵,戰(zhàn)時扛槍,平時耕地,除了沒有正規(guī)軍隊,如同立國一樣。
當(dāng)西方軍艦遠(yuǎn)道而來時,中南半島上不論是大虞的政區(qū),還是松散的部落聯(lián)邦、國家,都不得不整體納入大虞軍事體系中。待到最為強(qiáng)大的不列顛徹底止步于天竺海,再不得寸進(jìn),東方帝國的版圖內(nèi),已用百年時間,慢慢將整個新納地區(qū)的文化差異消化殆盡,這一穩(wěn)定的糧產(chǎn)區(qū),使得大虞帝國百年間的人口數(shù)量一下越過四億。
隨著中南半島上通曉漢語的人數(shù)猛增,大虞和蘭芳同時從海陸出兵,徹底鎮(zhèn)壓暹羅和高棉的內(nèi)戰(zhàn)。‘和平’解決掉兩邊王室、貴族成員之后,由蘭芳、蒲甘、扶南、馬來四大政區(qū)瓜分掉兩國國土,哀牢政區(qū)取代蘭芳,顧勱長子為哀牢布政使,中南半島盡歸中華。
在另一個時空中,同樣遠(yuǎn)鎮(zhèn)云南的沐王府和平西王,其家族后代的命運截然不同,前者讓云南成為大明一省,后者是遺臭萬年的三姓家奴。而蘭芳宗主顧勱的選擇與沐英相類,在世時即封異姓王,賜丹書鐵劵,顧氏子孫世襲罔替,逝后附葬皇陵,入流芳祠,破例獲謚‘昭靖’。