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鶴發老者輕嘆了口氣。“你說，如何能不教老朽失望？”

螣杲面帶歉色，吞吞吐吐地道。“宗主……我……”

“杲兒，你可知螣蛇族如今內憂外患，危機四伏。區區一個副壇主你尚且都無法從容擔任，你教老朽如何能放心重用你。”老者微微轉身，目光遠眺，眼瞳內似有蒼涼之意。

螣杲沉默了，他抬頭看向老者。只見老者側臉上布滿斑駁紋路，鬢角早已花白，他忽然意識到眼前這位曾名動一時的長者竟變得如此蒼老。

往昔回憶涌現腦海，一股強烈的愧疚充斥著胸膛，螣杲話語略微顫抖。“宗主……對不起……”

“罷了，這事也不能全怪你，畢竟當年扶你坐上這個位置，是老朽。”鶴發老者輕搖了搖頭，目光依舊注視著遠方。“盡管當年族內長老多半持反對意見，但就算出現今日這種局面，老朽也不后悔當初的決定，你可想知道為何？”

聽聞老者所言，螣杲一時語塞，只是緩緩點頭。

“當年你跟隨我身旁，無論資質亦或是心性都頗受我看中。不管是當年還是現今，你的修為資質在族內同輩弟子中，皆屬佼佼者。當年，與狂蟒族的那一戰中，從你曾舍命救下時常欺辱你的師兄來看，便知你心性純良。這也是老朽明知你在族內資歷尚淺，卻力爭讓你來分壇的原因。”老者眼眸微瞇，開始回憶道。

老者重新轉身面朝螣杲，老臉上現出一絲笑意。“其實，換個角度來看，這么多年過去了，你竟將性子磨至如此堅韌的地步，也屬不易。不過，杲兒，老朽要提醒你，男兒固然要能忍，但血性可千萬不能丟啊。”話到最后，老者有些慨然。

螣杲聞言，神色頗顯復雜，猶豫了一下，開口說道。“其實，屬下一直想不通壇主為何會處處針對我。很多事情，屬下都不愿與她爭，可她偏偏不依不饒。屬下也時常會覺得窩火，但每次都強忍下來了。或許是由于屬下多番退讓，這才導致了如今的局面。屬下慚愧，的確有負宗主所望。

“這些年也著實委屈你了，既然圣池已毀，而且時值萬蛇盟百族一致對外之際，虺蛟族、狂蟒族那邊暫時無須擔心，你還是回總壇述職吧。”老者聽聞螣杲所言，略一思量后，如是說道。

而后，鶴發老者以低不可聞地聲音，自言自語道。“這么多年過去了，媚兒這丫頭果真還在恨我吧？”最后這句話老者自然不會讓螣杲聽見。

聽聞老者所言，螣杲吃了一驚，面容上一副難以置信地神色。“什么？圣池毀了？這些巖漿不會是……”

“你猜測的沒錯，圣池底部的禁制符文被毀了，這才導致巖漿倒灌。”老者雙目精芒閃爍，說道。

螣杲有些恍然道。“難怪這內層禁制依舊完好無損，原來是圣池內的結界被毀壞了。”

螣杲略作沉吟，繼續說道。“但令屬下納悶的是，這外層禁制內的燭仙草和靈蛇柱被一掠而空，但內層禁制內的卻并未被盜走。如果說他們的目的是圣池，又為何要盜取靈草與陣基？”

“依老朽來看，這多半不是一波人，以那三名魔修的實力尚不足以破開內層禁制。假設這兩波人并非提前約好的，那么闖入圣池之人定然一直在監視此地，否則就太過巧合了。后者甚至知道圣池底部結界所在，這股勢力一定對圣地之秘頗為了解。然而，族內知曉此秘密的除了各個長老，及各壇正副壇主。螣蛇一族的高層中，怕是有這股勢力的奸細啊，不得不提防。”老者言辭頗為犀利，幾句話將利害關系挑明了。

“宗主……屬下……”螣杲面色微變，正欲解釋什么。

不等螣杲說完，老者輕擺了擺手道。“猜測罷了，不必當真。若是不信你，也不會與你說這么多。老朽相信自己識人的眼光。”