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適逢遇見胡大夫開門出來(lái)，見了二人，招呼道：“呦，小虎，靈兒，你們好。”二人回道：“大夫您過(guò)年好。”胡夫人自一邊冒了出來(lái)，說(shuō)道：“靈兒在這呢嗎，太好了，有些細(xì)活他們爺們兒搭不了手，你要有空兒來(lái)幫幫大嬸。”靈兒笑應(yīng)道：“哎。”便即跟著進(jìn)屋去了。小虎叫道：“靈兒，我自個(gè)兒再去轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，你自做你的，完事我來(lái)尋你。”靈兒在屋里應(yīng)了。就這般，靈兒不覺之間已與村人如此相熟，小虎只感同她尚為生疏的時(shí)日如在昨天。

李鳳正和幾個(gè)相好的婦人在旺財(cái)嫂家暢快談笑，自窗中見到小虎走來(lái)，便有人趕去開門，叫道：“小虎子，嬸子們正說(shuō)你夜里睡魘了，迷糊著在外亂闖那會(huì)子事呢！”有人接道：“那模樣別提多滑稽，讓不知道的瞧見了，還要以為詐尸了呢！”隨后眾婦人恣意齊笑。小虎微窘道：“嬸子們平常別老拿人取笑開心，積點(diǎn)口德吧，街頭巷尾成天到晚閑得沒事的三姑六婆才這生討人嫌呢。”

旺財(cái)嫂道：“呦，這就不愿意啦，你旺財(cái)叔哪回不教我說(shuō)上他個(gè)一籮筐才罷，他都是樂呵呵地一直聽著。”小虎笑道：“我自然跟旺財(cái)叔沒法比。”又道：“大娘早些回去吧，逍遙一個(gè)人在店子里怕忙不過(guò)來(lái)。”

小虎又串了幾個(gè)門兒，怎奈心中存著事兒，盡坐不住，便都只聊幾句寒暄話早早辭出，回到胡大夫家門外靜等。靈兒幫忙胡夫人完事出來(lái)，小虎喚了她到靜僻處，面色微窘道：“呃，靈兒，我有句話跟你說(shuō)。”靈兒應(yīng)道：“嗯，我聽著哩。”小虎咕噥了兩下嘴巴，搔著后腦，眼望別處，直截了當(dāng)?shù)氐溃骸办`兒，你愿不愿意做我婆娘？”

原來(lái)，相處時(shí)日漸久，小虎見靈兒品貌不用說(shuō)，性情當(dāng)陽(yáng)剛時(shí)能陽(yáng)剛，當(dāng)柔順時(shí)能柔順，也很合自己脾性，遂不覺有了愛慕之意。此事他已跟逍遙商量過(guò)，逍遙雖感意外，卻一力贊成。今日恰逢二人做一處，小虎有事從不會(huì)藏著掖著，于是這會(huì)兒痛快傾訴。

當(dāng)時(shí)但見靈兒圓睜著大眼睛，定定地望著小虎，似乎一時(shí)呆住了。小虎瞄了眼靈兒神情，又把目光移開，窘道：“我不會(huì)拐彎抹角，大概嚇著你了。可事已如此，索性就要你給個(gè)明話吧。你……愿是不愿？”

就在小虎心下忐忑之際，靈兒眨了眨眼睛，笑得無(wú)比燦爛道：“小虎哥這么大了還玩過(guò)家家啊，咯咯。”小虎糗道：“哎？啥？”靈兒繼續(xù)笑道：“那什么時(shí)候把香蘭姐、秀蘭她們都找來(lái)好了，大家扮起來(lái)一起玩，讓小虎哥姬妾滿堂，嘻嘻。”

小虎哪里曉得，趙靈兒性情變換的異稟令她這時(shí)天真無(wú)邪，根本沒有把小虎的一番真情告白當(dāng)回事，只當(dāng)他邀自己一同扮家家耍子。小虎則以為靈兒以玩話婉拒，心中不無(wú)失望，強(qiáng)打精神迎合道：“好啊，改天叫上大家一起玩，不過(guò)我只要靈兒一個(gè)做婆娘。”笑著在她鼻尖上一點(diǎn)。靈兒笑嘻嘻地道：“嗯，到時(shí)候我給小虎哥當(dāng)賢內(nèi)助。”

靈兒跑開兩步，回身招呼小虎回客店。小虎一邊應(yīng)著邁步過(guò)去，一邊心內(nèi)自想事。他秉性開朗，轉(zhuǎn)念靈兒能繼續(xù)同大伙兒做親友就已別無(wú)他求，因之輕松釋然，方才之事絲毫沒有擾了自己心緒致使不快。小虎就當(dāng)自己確然跟靈兒講的玩話，嬉笑追逐著同她奔向客店。

秀蘭自柴房抱了堆柴火要回進(jìn)去，卻碰見張四雙臂互抱，牙關(guān)打戰(zhàn)，全身濕淋淋地進(jìn)店來(lái)。秀蘭忙放下柴火，上前來(lái)問(wèn)道：“這、這是哪一出，你做什么來(lái)的？”拉著他快步進(jìn)到堂上，讓他在爐邊坐下烤火，又去拿干布給他擦水。香蘭端著逍遙方炒好的菜肴自廚下出來(lái)，見張四在這，且那般形狀，也是一愣。

此時(shí)秀蘭已拿了干布來(lái)，香蘭不暇問(wèn)及，但道：“還擦那干什么，秀蘭，你直截去拿套逍遙的衣服給他換了。”秀蘭幫張四擦著身子道：“姐姐昏了頭了，逍遙哥房間我如何去得？”香蘭奇道：“咱們從小兒便沒那些避忌，你這會(huì)兒又來(lái)磨什么？”

秀蘭嘟囔道：“你也是個(gè)好人，讓人滿口贊的，自然不明白。還不是大伙兒老夸靈兒姐，倒只閃得人家什么都不是似的，我可不也得學(xué)著‘貞靜’些？”又甩手道：“算了，不如人就不如人吧，我還煩讓人箍著不自在呢！討人嫌四哥，這邊本自忙不過(guò)來(lái)，你又來(lái)添亂！”登，登，登，氣鼓鼓地上樓去了。張四蒙著干布隨上去，叫道：“怎么我又多了個(gè)封號(hào)，秀蘭丫頭，你老這么香口可嫁不出去。”一路叨叨著跟在秀蘭屁股后面。香蘭搖頭笑笑，又快步回入廚下相幫逍遙。

待得足夠全村人的飯食備妥，幾人一起整好了各席，將熟菜罩上，終于閑了下來(lái)，逍遙才和丁氏姐妹聽張四敘說(shuō)其故。原來(lái)他想著“新年新氣象”這話，打定主意這年要把身子練壯，便欲每日清早去海邊游上一趟。臨到入水又覺風(fēng)吹之下太過(guò)“清涼”，便干脆囫圇跳下，結(jié)果游不多時(shí)就即難耐返岸，又猛醒未有干衣可著回暖，身上布衫濕嗒嗒地貼著反增寒冷。

三人聽后大笑不絕，秀蘭道：“啊哈，嗯哼，那個(gè)，張四哥，你腦瓜兒不是挺好用的嗎，怎么這回辦了這等蠢事？哈哈，啊喲……”張四嘆道：“‘人有失足，馬有失蹄’，我一時(shí)只顧那宏愿，旁的都分不開心思，確然失于計(jì)較。”逍遙笑道：“四哥你這回失的計(jì)較卻大了，只望別染了風(fēng)寒才好。”

少時(shí)到得午間飯點(diǎn)，全村人都從四面八方涌向客店。李鳳、靈兒雜在眾人之間，倒好像自己是客一般，心中又是另種愉悅之感。眾人入座，也不需客套，大伙兒相讓招呼著起始用飯閑聊，諸物置辦原是湊過(guò)分子的，足敷使用。席間雖說(shuō)熱鬧，卻也暗有秩序，此起彼伏，只怕這才是真正的熱鬧，像那哄然共語(yǔ)不過(guò)純是雜亂而已。村人即取眼前之事為談資，因逍遙的廚藝已贊得多了，遂及靈兒。

今日這會(huì)兒才見到她的人道：“呦，靈兒穿這身兒真是好看。”“白底藍(lán)花的，不顯眼也不土氣。”“定然是李大嬸做給你的吧？”靈兒笑應(yīng)著。她最初所著乃師父所贈(zèng)，因此上十分珍惜，李鳳瞧出來(lái)，前一陣子便教其且穿別件，自己好生收貯，遇空兒比對(duì)著給她制了件一模一樣的。這回趕逢年節(jié)，便即換上，村人卻大都是第一次見。

眾人全都吃好，靜歇多會(huì)兒，丁時(shí)彥前來(lái)招呼大伙兒去趕廟會(huì)。眾村人大起興致，盡皆愉悅地動(dòng)身跟隨他前去。談笑間須臾即至，見較常時(shí)愈為熱火朝天，賣小玩意兒、諸般雜耍的列之不盡，眾村人各撿自己喜好圍觀。逍遙、小虎、靈兒、香蘭、秀蘭結(jié)伴，不絕穿行于諸處，這瞧瞧，那看看，總不肯停下。一時(shí)靈兒因貪看泥人落了單，也不著急，一壁繼續(xù)左右觀瞧，一壁去尋大家。

待行到一處賣妝奩的，她未睬便要離去，卻為一女看客把手抓住，說(shuō)道：“瞧一會(huì)兒也不妨。”靈兒略一打量，見她大抵三十余歲，衣飾華貴典雅，舉止有度，不同他人，隨身攜有洞簫、箜篌等具，不知是個(gè)四方游走的藝人還是什么，當(dāng)下也不驚動(dòng)，只靜靜地待在她身邊。

那女子隨意檢看了一陣，說(shuō)道：“小小地方，諸物不能齊備，原也在料中。”這才轉(zhuǎn)身沖著靈兒道：“小姑娘，你待在此處，豈不埋沒了？”靈兒微微一笑，但道：“我不明白阿姨說(shuō)的什么，只是不見得這里有什么不好，盡處讓人很是快活。”這時(shí)，逍遙自人群中閃出，招呼道：“靈兒，做什么呢，快跟上，要不大家就丟下你不管了！”靈兒向那女子輕輕一躬，反身奔去道：“來(lái)了，來(lái)了。”

那女子望著靈兒背影，心道：“好標(biāo)致脫俗的小姑娘，真應(yīng)該閃耀在這人世之巔……如兒如今也只比她大上一二歲吧。”她抽出一支笛子來(lái)，漫奏信步，又想：“此行了結(jié)了蕭長(zhǎng)風(fēng)這十惡不赦之徒，可說(shuō)大有所得。只是，那位大人為何非要教人假什么蜀山派之名，用什么拜月教的手法下手而嫁禍給前者呢？……呵，人家的事還是不要多所猜度了，再者也不很有意思。”

她想到這里，忽感不適，若有人適時(shí)在觀瞧她，便會(huì)發(fā)見其臉面霎時(shí)變得異常丑陋，仿佛什么地獄里鉆出的怪物一般。她以手掩面，心道：“又來(lái)了，真討厭，教人常時(shí)都不敢照鏡子。不過(guò)，物物相換，想要這身難得的功夫，便須犧牲外在皮囊，我是否該說(shuō)賺到了？”加快腳步，漸漸消失在人群中……

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