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隆隆的巨響，驚破了拂曉的晨曦。

高大的城墻在沖車的猛攻下，轟然倒塌，有三河士卒直接被土石掩埋在其中，慘叫之聲令人心悸。

城頭和外城內(nèi)部，已經(jīng)布滿了尸體和鮮血。

神堂士卒歡呼著，揮舞著刀槍殘殺著外城墻上殘留的三河士卒，奪取殘余的巨弩和箭塔，留下一片片慘呼和哭叫之聲。

安祥城的外城終于被神堂軍攻破。

只用了僅僅三天。

內(nèi)城比外城更加堅固，然而城兵已經(jīng)失去了斗志。豪族們紛紛帶著士卒離開城池，回歸領地。

面對士氣越發(fā)高昂，攻城武器足備的神堂軍，不過半日，城池必定失陷。

安祥城城主凰虛道立在內(nèi)城最高的角樓之上，悵惘地看著城下肆虐如蝗的神堂軍，口中嘆息不已。

外城中已經(jīng)搬空的民居內(nèi)，應該還有不少殘留的財物。但沒有一個士兵立刻進入屋內(nèi)搜刮，只有一部分人去捕捉來不及撤入內(nèi)城的民兵和民壯。

這些俘虜將被帶回神堂，以向三河換取贖金。如果得不到贖回，則會賞賜給各豪族作為奴仆。

亂世便是如此殘酷。比起其他地方，蘇夢枕至少制定了較為嚴格的保護奴仆權(quán)益之條例，奴仆若不逃亡，則不會有生命危險，也不會被送進礦山之類要命的地方。

“這些畜生。”身上裹著棉布的酒忠次咬著牙道：“讓我殺出城和他們拼了?！?

石數(shù)正神情慎重，眼中卻同樣暗藏著悲憤：“師哥，不要白白送死。”

酒忠次高大的身軀悲憤地顫抖著。

在整個中土，修真勢力對于武士取得了巨大的優(yōu)勢，但是在區(qū)域卻又有例外。同樣是天下有名的大派，三河劍派面對神堂的侵攻，卻顯得如此地無力。

酒忠次和石數(shù)正都出身三河劍派內(nèi)部的大族，從小錦衣玉食，對家里的奴仆和領內(nèi)的百姓也說不上有多好。但他們看到鄉(xiāng)親們被神堂軍當做戰(zhàn)利品來搶奪、鞭打甚至殘殺，仍然感到一種發(fā)自心底的仇恨。

他們當然不知道，二十年前李清攻擊神堂的時候，三河軍做的事情要過分得多。畢竟，他們還太年輕。

但趙忠高和凰虛道知道。

他們當年親眼看見先主李清為了逼降神堂領內(nèi)的領主，不惜施展屠一城降十城之策。士卒們將孕婦殺死，腹中血肉模糊的孩子挑在槍尖上，將不肯投降的城主活活剖開肚腹，用腸子吊在城上放風箏。

這樣無比殘酷的手段，卻使得大量搖擺不定的領主紛紛下定決心倒戈，一度使得神堂陷入絕境。

因此深諳戰(zhàn)爭本質(zhì)的他們也只有嘆息。

凰虛道平靜地道：“看起來，內(nèi)城將在半天內(nèi)淪陷?！?

三河劍派之主李忠已經(jīng)帶著貼身衛(wèi)隊撤離，因為再留無益。

趙忠高道：“需要有人斷后?！?

凰虛道微笑：“我來吧?！?

趙忠高眼神一橫：“斷后這種事情一向是由血戮營負責的?！?

凰虛道露出得意的神情：“看來你似乎忘了，我曾經(jīng)也是血戮營一員?！?

趙忠高一時語塞。

他其實何嘗忘記。

身旁的這紅發(fā)男子，曾經(jīng)與他并肩作戰(zhàn)十年以上。無論是在與神堂交鋒的平野，山賊肆虐的峰嶺，豪族叛亂的城下，兩人曾經(jīng)總是并肩作戰(zhàn)，同生共死。

酒忠次與石數(shù)正卻是互相對了對眼神。

“讓我們來吧，這是三河最危難的時刻，我們深受門主重恩，正是捐軀之日?！?

兩人異口同聲道。

凰虛道露出玩味的神情，打量著這兩個青年人。

他看到了很多，比如看到了他們父親的影子，看到了曾經(jīng)的自己，看到了如天神又如惡魔一般的先主留下的印記……

“那么，我想問你們一個問題?！被颂摰劳蝗粚⒙曇籼岣吡藬?shù)度：“三河魂是什么？”

“襄陽郡處于南北要沖，無論是南人北伐，或者北人南下，都要經(jīng)過此地。千年來的南北對抗當中，襄陽屢次經(jīng)歷戰(zhàn)火，三河又是如何艱難生存下來，甚至發(fā)展壯大？”

兩名青年人愣了愣神。

酒忠次慨然答道：“忠誠。為了忠義，不惜死戰(zhàn)。”

凰虛道搖搖頭。

“如果真的是忠誠的話，那么水野館水信元又算什么？跟著水家一起背叛三河的那群豪族又算什么？連門主的大舅子也能叛變，要說忠誠，不太合適罷?！?

酒忠次愣住，不知道為何在此風雨飄搖之際，凰虛道還說出這樣的喪氣話。

“那么，是團結(jié)？”石數(shù)正猶疑著問道，眼神卻很清亮。他習慣于不將一件事情說死，但一向很有自己的主見。

凰虛道再次搖頭：“因為糧倉被燒，就有大群領主帶著部隊遁回領地。這群人又哪里稱得上團結(jié)二字？”

酒忠次不由不忿道：“如此說來，根本沒有三河魂了。”

凰虛道又搖了搖頭：“既然三河能夠生存到今天，必定有其根本的東西。之所以不是忠誠和團結(jié)，因為這兩件東西，太依賴于領袖和制度。不是總有先主那樣英明神武的門主，門派核心也不是永遠充滿凝聚力?！?

這話已經(jīng)是在當眾指摘李忠能力不足，但酒忠次和石數(shù)正卻沒有反駁。

“那么……是堅韌。泯不畏死、永不言退的堅韌。”酒忠次又道：“我們一個人，抵得上三個神堂的戰(zhàn)力?！?

凰虛道微微一笑：“劫營那一戰(zhàn)你們也看到了，一向被輕視，被認為貪生怕死的豫西武士，在生死絕境下，一點也不輸我們?！?

他目光掃視，只見身旁的士卒們都被他說得垂頭喪氣。

卻是就此聲調(diào)一變，眼神陡然犀利。

他如同斬釘截鐵，斷然道：“什么與生存最密切相關？”