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朱子涵是個很有主見的人。他分析朝廷每年都因水災下撥了許多的糧食和銀子,可是情況不但不見好反而更加糟糕了,看來這其中必有蹊蹺。
朱子涵終于下了決定。他要盡早趕到災區,探清實情。然后再有的放矢的解決問題。
大批隨行人員按部就班地行走在去災區的路上,而朱子涵自己只帶了兩個隨從一行三人,扮成商人騎馬連夜趕路直奔災區。
陪同朱子涵前往的:一個是三十多歲,面赤須重虎虎生威的武士。此人,張大虎身材強壯,力大無窮,功夫了得是個五品侍衛。
他身背一個包袱,包內有尚方寶劍一把,朱大人的官印一枚及國王圣旨,另外還有隨身用的衣物和銀兩。
他的任務就是保護朱大人,和他隨身用的東西。伺候好朱大人的生活起居。
另一位叫王小龍,和張大虎的年齡相仿。他面目英俊身材顯瘦,做事干練,機智靈活。有天下第一劍的美譽,能使得多種暗器。
他的任務同樣是保護好朱大人,還兼有朱大人的行動先行人,計劃的實施者,命令的執行官。
他們馬不停蹄地走著。走了一個白天外帶小半夜,才住進了一家客棧。人吃了飯馬喂了料,略作休息又上路了。
這樣晝夜兼程的第三天時,已接近受災的地面了。這里難民很多,他們人人衣衫襤褸,面黃肌瘦。
個個已經餓得有氣無力,他們伸著無助的手,在向來往行人乞求施舍點吃的。
朱子涵走在鎮子的街上,發現了討飯的人群中有許多青壯年人。
他想:如果災區的青壯年人都出去討飯了,災區由誰來治理河道、修壩筑堤;有誰來種地打糧呢?沒了糧食以后,人們吃什么?穿什么呢?
朱子涵一行三人進了一家飯店,買了些吃的。吃飯的時候,朱子涵想起要找個當地人聊聊。
這時,一陣蠻好的小曲傳進了耳朵。隨聲看去,不遠處唱曲的祖孫倆,在為幾個喝酒的紈绔之弟唱曲呢!
一曲唱完,女孩向他們乞討賞錢時,有一個家伙說:“這個小丫頭要是把臉洗凈了,還是很漂亮的嗎!”
另一個家伙伸手去摸唱曲女孩子的臉時,女孩子把臉扭到了一邊,躲開了那只骯臟的手。
那家伙還火了,甩起巴掌向女孩子的臉上抽了一耳光,還說:“老子能摸你的臉那是你的福分。”
女孩的爺爺跪倒在那家伙的面前乞求說:“孩子小不懂事,幾位大爺不要和她一般見識。”
朱大人看到了這個場面,很是生氣。他眉頭皺了皺看了王小龍一眼。
王小龍立刻明白了,他不動神色地從手中彈出一物,打在了那個打人的那家伙手上。那是塊骨頭把他手背擊中,使其鮮血流出。那家伙用另外一只手握住受傷的手,彎下腰來直叫喚。
那個最先挑事的家伙,剛要張口大罵時,一個土坷垃飛進了他的嘴里。多虧王小龍沒有使大勁,否則那家伙的嘴就要有麻煩了。
只見那家伙手捂著出血的嘴巴,疼得直哼哼。另外兩個家伙一看不妙,拉起他們受傷的同伙就往外溜。
臨走的時候,有一個家伙給他們撂下了話:“你們等著,會有你們好瞧的。”
“沒有用的東西,一塊骨頭一個土坷垃就把你們嚇成了這個樣子。
滾,爺爺等著你呢!”王小龍笑了一下輕蔑地說。
朱大人讓王小龍去把唱曲的祖孫請過來。賣唱的爺爺和孫女過來后,朱大人給他們祖孫,買了兩碗米飯。他們邊吃邊談著:那里人?當地災情怎樣?等等。
朱子涵還問:“當地有沒有賑濟災糧?”
“我們沒見到過他們的一粒糧食。他們只管抓人去修這修那。不給工錢不給吃飽,不去的和沒有勞力的就要上繳許多的捐稅。”老漢哀怨地傾訴著。
朱子涵勸慰他們說:“你們還是回去吧!很快縣衙會開倉賑糧的。自己的家再不好也比在外邊要好。
“要是真像你說的能開倉賑糧就好了。”老漢帶著滿臉的不太相信的表情說。
張大虎接過去說:“我們老爺是京城里來的朱大人。這事他說了算。”
“那就太好了,托大人的福啦!”老漢聽了慌張地邊說著邊要下跪磕頭。
朱子涵上前阻止老漢下跪,說:“你可以告訴其他的災民回家去吧!”
朱子涵讓張大虎拿些錢來,送給這祖孫倆并對他們說:“快走吧!免得再遇上那幾個無賴。”
父女感激地謝別了朱大人。
朱子涵對張王二人說:“走吧,我們還要趕路呢!”
他們騎上馬又趕了半天的路,進入了災區的一個縣城。那里一片蕭條,城里城外到處瘡痍滿目。除了有權有勢的人家生活正常,普通百姓家大多是空著的。
在這種情況下,衙役們還在到處抓差。美其名曰是為了百姓治河修堤。
朱子涵決定要親自到修堤現場,查看了解些情況。張大虎隨大人去了河堤,而王小龍卻帶上尚方寶劍、圣旨去了縣衙,向縣令傳達國王的旨意。
王小龍來到洞縣縣衙擊鼓,很快縣太爺升堂了。王小龍照直走進大堂,縣太爺看到來者志高氣昂地走進來,也不給自己下跪很是惱火。
剛要發泄時,王小龍已拿出圣旨宣讀起來:“圣旨到!”一聲圣旨到嚇的縣太爺大吃一驚,急忙向前下跪。
王小龍宣道:“國王召曰:南方水患,其害嚴重。特遣欽差朱子涵前往處理。所到之處均受節制,如有不從者,嚴懲不怠。欽此。”