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北街盡頭的趙家老鋪?lái)懫鹨魂嚰贝俚呐拈T聲，過(guò)了良久都沒(méi)能聽(tīng)到應(yīng)門聲，無(wú)助的趙永忠只得拖著沉重的步伐，失望地離去。
趙永忠的小閨女趙四娘兩天前的下晌跌進(jìn)了水塘，當(dāng)天晚上就發(fā)起了高燒，昨兒個(gè)一天都高燒不退，拖到今兒早上，整個(gè)人已經(jīng)神志不清開(kāi)始說(shuō)胡話了。趙永忠見(jiàn)狀趕緊請(qǐng)了村子里的李郎中來(lái)瞧，李郎中看了直搖頭，忙說(shuō)這病他治不了，得立刻送去鎮(zhèn)上醫(yī)治。
趙永忠和他媳婦姜氏趕忙向鄰居趙永芳借了輛騾車，帶著趙四娘來(lái)鎮(zhèn)上看大夫。鎮(zhèn)上的大夫搖頭直說(shuō)人送得太晚，小病愣是給拖成了大病，要保命開(kāi)的方子里得加好些珍貴藥材，藥錢至少得要五貫錢，就這樣還不保證一定能救活。
趙永忠還不曾分家，平日里在地里刨食，田里的產(chǎn)出都是歸公中的，手里哪有什么現(xiàn)錢。即便是趁著農(nóng)閑的時(shí)候來(lái)鎮(zhèn)上打零工，忠厚老實(shí)的他也會(huì)把賺到的錢一文不差地交給他娘趙喬氏。如今手里連一串錢都湊不出來(lái)，方才看診的錢還是看不下去的趙永芳借給他的。
趙永忠的爹趙老爺子一共育有四子二女，趙永忠排行第三，上面有兩個(gè)哥哥。老爺子年輕時(shí)也攢下份家業(yè)，輾轉(zhuǎn)在鎮(zhèn)上開(kāi)了間雜貨鋪——趙家老鋪。趙永忠的大哥十幾年前離家后音信全無(wú)，上了年紀(jì)后趙老爺子就把鋪?zhàn)咏唤o趙永忠的二哥打理，自己回鄉(xiāng)種田。平時(shí)趙家二房就住在雜貨鋪后面的院子里，急著籌措藥錢的趙永忠，趕忙去雜貨鋪尋自家二哥。只見(jiàn)大白天的，雜貨鋪居然鎖了門，拍了半天門都不曾有人來(lái)應(yīng)門。
除了兄弟外趙永忠還有兩個(gè)妹妹，小妹尚且待字閨中，大妹三年前嫁到鎮(zhèn)上一戶家財(cái)頗豐的人家。趙永忠實(shí)在是無(wú)法可想，只能厚著臉皮去大妹家借錢，誰(shuí)知這一去竟又吃了個(gè)閉門羹。
趙永忠他媳婦姜氏生趙四娘的時(shí)候傷了身子，大夫說(shuō)以后再也不能懷孩子了，加上趙四娘從小就體弱，夫婦倆把小閨女當(dāng)做眼珠子來(lái)疼。
如今籌不到錢，眼看孩子就快沒(méi)救了，夫妻倆悲從中來(lái)。“不成，咱不能眼睜睜看著四娘等死。我回家一趟問(wèn)爹借錢去。”趙永忠捏緊了拳頭，向外走去。
姜氏抹了抹眼淚，拉住他道：“孩子他爹，娘她……”姜氏心知婆母趙喬氏手里銀錢捏得緊，前天四娘剛燒起來(lái)的時(shí)候，她就央求趙喬氏給四娘請(qǐng)郎中，左不過(guò)是幾十個(gè)大錢的事兒，趙喬氏都不曾舍得。現(xiàn)在要五貫錢，趙喬氏怕是不會(huì)出的。想到這兒，姜氏心中悔恨不已，當(dāng)時(shí)哪怕是求到公爹那里去，也要把郎中給磨回來(lái)才是。
自家的情形趙永忠何嘗不明白，先前從家里出來(lái)的時(shí)候要他娘拿一串錢出來(lái)當(dāng)診金，他娘都不肯掏。但他思量再三，為今之計(jì)只有回家求救一條路可循。趙永忠握了握姜氏的手，囑咐道：“孩子他娘，我去去就回，你好好看著四娘。”
雖是不報(bào)什么希望，但公爹知道了說(shuō)不定肯出錢救四娘一命呢？心存僥幸的姜氏低頭嘆了一口氣，哽咽道：“孩子他爹，早去早回。”傍著夕陽(yáng)的余輝，趙永忠駕著騾車，直奔老趙家。
老趙家上房里，趙老爺子坐在炕上“吧嗒吧嗒”地抽著旱煙，聽(tīng)趙永忠說(shuō)要藥錢要五貫錢，皺了皺眉頭，還沒(méi)開(kāi)口，旁邊的趙喬氏已經(jīng)跳了起來(lái)，高聲嚷道：“那死丫頭平日就是個(gè)不省心的，拈輕怕重，好吃懶做。啥？五貫錢！把那賠錢貨賣了都不值。”
趙老爺子抬了抬手，止住趙喬氏，緩緩道：“老三呀，你也知道大郎剛?cè)タh城參加縣試，咱家的現(xiàn)錢都給大郎拿去當(dāng)盤(pán)纏了，家里實(shí)在是拿不出這么多錢來(lái)呀！”“爹，不敢求五貫錢，多少借一點(diǎn)兒吧！”趙永忠“撲通”一聲給親生爹娘跪下，口中哀求道。快三十的一條漢子，已經(jīng)是淚流滿面。
趙永忠有二子三女，兒子趙三郎和趙四郎自從晌午爹娘帶著妹妹去鎮(zhèn)上瞧大夫后，就一直在家里焦急地等著消息。剛剛看到趙永忠一個(gè)人回來(lái)徑自去了上房，就一直躲在門外偷聽(tīng)。聽(tīng)到家里不肯掏錢給妹妹治病，忙一起進(jìn)來(lái)跪下，邊磕頭邊哀求道：“爺，您就救救妹妹吧！”
趙老爺子看著跪了一地的兒孫，面孔似有松動(dòng)，向趙喬氏張口道：“孩子他奶，要不……”趙喬氏不等趙老爺子說(shuō)完，忙打斷道：“沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)要五貫錢嗎？就算給他幾個(gè)子兒又有啥用？白白浪費(fèi)銀錢。”趙老爺子“噠，噠，噠”地敲著煙袋，嘆道：“唉，作孽呀！這都是命！”說(shuō)罷垂下眼皮，一言不發(fā)。
爹……”趙永忠父子仨人額頭都磕青了，可不管怎么苦苦哀求，趙老爺子就是不肯答應(yīng)。趙喬氏更是在旁邊不停地?cái)?shù)落趙永忠，說(shuō)他今兒為了那死丫頭沒(méi)去鎮(zhèn)上上工，憑白少賺了一天的工錢。
一直在灶上忙著做晚飯的趙三娘聽(tīng)說(shuō)后，沖進(jìn)屋里，一把拉起趙永忠，低頭對(duì)還跪在地上的兩個(gè)弟弟喝道：“跪什么跪，跪到天亮也沒(méi)用!到如今了，你們居然還指望他們？”兄弟倆聽(tīng)了趙三娘的話，不禁怔住了，兩人對(duì)視一眼，緩緩起身站了起來(lái)。
趙三娘冷笑一聲，冷眼掃向趙老爺子和趙喬氏，她要好好記住這些不顧妹妹死活的“親人”的嘴臉。
