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很有節操的趙四娘堅持步行到了姜家灘，不過一路上走走停停的她還是嚴重妨礙了趙永忠一家人的行進速度，導致一家人到達姜家灘的時候，已經接近申時。

姜家灘是一個漁村，村里人基本都靠打漁為生。姜氏的娘家原本就只有一條漁船，姜氏沒出閣之前就跟著家人住在漁船上。后來還是姜氏的大哥吃苦耐勞，賺錢在漁村里起了房子，一家人這才從漁船上搬到了陸地上。過了幾年姜華又打了一條新漁船，這才娶上了媳婦。媳婦姚氏也頗賢惠，幫著婆母楊氏操持家務，姜家的日子也漸漸好過起來。

可惜好景不長，自從三年前新帝即位后頒布了禁海令，規定漁民不得再出海打魚，姜家就只能在附近捕魚，可兩條漁船捕到的魚加起來都沒有原來一條船捕的多。于是原本就清貧的姜家生活變得更加貧困，眼看日子就要過不下去了，姜華去碼頭上找了份幫人搬貨的活計，家里才勉強能夠維持生計。

趙永忠一家剛走近姜家，就聽見院子里傳來一陣陣哭鬧聲。姜氏一聽，生怕家里出了什么事兒，忙加快腳步趕了過去。一進門就看見她娘楊氏正抱著哭鬧不休的侄女姜梨花哄著，而一向乖巧懂事侄兒姜小虎正扯著楊氏的衣角，哭喊著：“我要娘親！”

姜氏見楊氏忙得滿頭大汗，忙上前把她懷里的姜梨花抱到自己懷里，輕拍侄女的后背，柔聲細語哄著，可誰知姜梨花認生，沒認出一年才回來一趟的姑母，哭得愈發厲害了。而楊氏見姜氏忽然回家來了，擔心姜氏是不是出了什么事，一疊聲問姜氏怎么回娘家了。一時間場面一片混亂。

最后還是趙四郎從口袋里掏出兩塊糖，才把兩個哭鬧著的孩子哄住不哭。這兩塊糖還是趙四娘在雜貨鋪里買作料的時候，死皮賴臉讓掌柜送的，到手后就給了趙四郎。趙四郎拿著從妹妹手上接過糖，當著家人的面不好意思吃，打算到沒人的地方再悄悄吃，所以一直留到現在沒動，沒想到發揮了大作用。畢竟兩個貧苦漁家的孩子，忽然見到過年時姜華才舍得買上一兩塊給他們解饞的糖塊，隱約能聞到糖塊上散發出來的誘人香氣，又想起那種甜甜的滋味，立馬就止住了哭聲。

楊氏聽說趙永忠一家是特地跑過來給姜老爺子拜壽的，悲喜交加，忍著淚水招呼他們進了堂屋。

姜家的房子是泥屋，主屋一共有三間。中間一間堂屋用來待客吃飯，堂屋后面另搭了一間小屋做灶間。左邊一間住著姜老爺子夫婦和他們的小女兒。原來姜氏一共兄妹三個，除了她大哥姜華外，另有一個十五歲大的小妹姜月娥，還不曾定親，現在仍待字閨中。右邊一間住著姜華一家，姜華娶妻姚氏，有一個八歲大的兒子姜小虎和一個三歲大的女兒姜梨花。雖說是三間房子，可加起來就只有老趙家一間堂屋的大小，這讓住慣了青磚大屋的趙永忠一家人一進門就覺得很是壓抑。

楊氏自打進了堂屋給女婿一家張羅完茶水后，就一言不發，一直低頭抹眼淚。她滿腹辛酸，實在是不知從何說起。

“娘，剛剛小虎喊要娘親，嫂子去哪兒了嗎？”姜氏問道。她嫂子姚氏頗為賢惠，要是見到她們一家來了，早就迎上來端茶送水了。可現在她兩個孩子哭鬧不休，也不見她來勸，想來是去了哪兒。

“娘她回娘家了！娘她，娘她，不要咱們了！”在一旁小口小口舔著糖塊的姜小虎見楊氏不說話，就代為回答。說到這兒，姜小虎鼻子一酸，忍不住就又要哭出來。

姜氏見狀忙讓趙四郎兄妹倆帶侄子出去玩會兒。倆人應了，帶著表弟出了堂屋。趙四郎是認真陪著姜小虎玩兒，趙四娘則一個轉身又鉆進了堂屋里。

只聽楊氏說道：“自打不能出海，家里日子就不好過了。雖說朝廷補償了兩畝地給咱們，可那地實在太荒了，什么莊稼都種不活。去年好歹種了番薯，雖說收了好幾千斤，可番薯是粗糧，賣不上價。”

“是呀，這番薯種的人實在太多了，都賣不出去了。放在家里當糧食吃吧，人吃多了燒心，咱家也就早飯的時候吃吃。如今還有好些放在地窖里呢！”姜氏接口道。

聽到這段對話，趙四娘眼前一亮，低下頭細細思量起來。

一旁的楊氏繼續說道：“你哥雖說去碼頭上給人搬貨，可這活計累得很，還不是每天都有。眼看這日子就要過不下去了，正巧村里有戶人家看日子難熬，打算把地賣了去投奔親戚。他家除了朝廷分的兩畝薄田外，倒還有兩畝中田，因急著脫手，四畝地總共只要六貫錢。你哥思量著村里人都聚在附近捕魚，沒多少魚好捕，打魚沒什么進項，倒不如賣掉一條船，換幾畝好地種種。于是把家里的新船賣了五貫錢……”

“啥？只賣了五貫錢？娘，那條船可是用好料子造的，至少值十貫錢呢！”姜氏驚呼道。

“唉，如今不能出海打魚，船價已經一跌再跌了，五貫錢已經算是高價了。”楊氏嘆道。