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眼看酉時(shí)將過，西天邊際被云層遮住大半的太陽即將沒入如黛山巒，金陵城的大部分城門也從這一刻起緩緩關(guān)閉。

年約二十眉清目秀的店小二匆匆進(jìn)入開始打烊的張記成衣鋪，堂中的二掌柜沒等大汗淋漓的小二開口就大步迎上：“東家左等右等見不到你人，半個(gè)時(shí)辰前才回府，真是的，你現(xiàn)在趕快去東家府上稟報(bào)，再慢慢吞吞的我收拾你！”

店小二來不及辭別自己的親叔叔兼二掌柜，轉(zhuǎn)身出門飛也似沖過街口轉(zhuǎn)入三山街，掠過半里長的大街在十字街口折而向北，馬不停蹄向會同橋頭的東家府上跑去。

終于到達(dá)掛上燈籠的庭院大門外，累個(gè)半死的店小二停下腳步喘息擦汗，向門口關(guān)切的門房老頭擺擺手，呼吸稍微順暢些再次小跑進(jìn)入院門穿過前庭，跟隨等候在亭廊上的老管家前往東家的書房。

“來了，先喘口氣再說話吧，小娟，給志才倒杯茶吧。”

身穿月白色細(xì)棉便裝的應(yīng)大掌柜面帶和藹的笑容看向氣喘吁吁的店小二，放下手中賬本端起茶杯。

名叫志才的店小二接過丫鬟遞來的暖茶一口喝完，擦擦嘴上前兩步開始稟報(bào)：

“小的遵從東家吩咐，這大半天一直遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟著朱道長兩個(gè)，直到金川門關(guān)閉的前一刻，朱道長兩個(gè)與紫陽觀玄青道長幾個(gè)匯合，坐上馬車領(lǐng)著滿載家具和各種貨物的五輛大馬車出城，小的才快步跑回來。”

“買這么多家具？看來幕府山下的紫陽觀確實(shí)增加了不少人手，那座破敗道觀的重建恐怕開工在即。”應(yīng)大掌柜做出合理判斷。

小二連連點(diǎn)頭，在東家示意下詳細(xì)道來，從朱道臨兩人登上泰灃飯莊說起，一直說到朱道臨賣掉“佛心水晶球”捧著裝有兩件青花瓷器的木箱走出翠微齋才被東家打斷：“你都看清楚了？”

“那‘佛心水晶球’沒看清楚，小的擔(dān)心朱道長認(rèn)出來，沒敢靠近，當(dāng)時(shí)店里起碼有十五個(gè)客人，大多是官宦家的女眷，其中兩個(gè)我認(rèn)得是江寧縣丞裴大人的夫人和裴家三小姐，這些人都圍著那‘佛心水晶球’久久不散。”

“小的悄悄躲在后邊偷偷看，瞧不真切，不過朱道長用水晶球換回翠微齋兩個(gè)永樂朝青花瓷瓶、兩張百兩銀票和一百兩現(xiàn)銀的時(shí)候，里面的客人一直圍著看，小的倒是看得清清楚楚。”小二非常誠實(shí)，沒有半點(diǎn)敷衍。

應(yīng)大掌柜若有所思地點(diǎn)點(diǎn)頭：“這么說來，朱道長沒有將他那串藍(lán)寶石念珠賣給翠微齋？”

小二非常肯定地回答：“肯定沒有，我按照東家吩咐貼別留意那串念珠，在翠微齋的時(shí)候，朱道長左腕上那個(gè)青黑色金剛?cè)€在，右腕上那串寶石念珠沒了影子，估計(jì)是出了咱們的鋪?zhàn)拥巧像R車之后他就收起來了。”

應(yīng)大掌柜終于放下心來：“很好，接著說。”

小二習(xí)慣性地應(yīng)一聲：“朱道長離開翠微齋后，直接走向西面的河邊大柳樹，裝有青花瓷瓶的木箱由玉虎道士捧著，可沒走到五十步外的周家巷口，裴夫人的丫鬟追了上去，我落后二十步?jīng)]敢靠近，但從丫鬟的手勢和隱隱聽到話語中，猜出她是詢問朱道長還有沒有水晶球？”

“果然，朱道長猶豫片刻，裴夫人和三小姐不一會兒也過去了，我隨即沿著河邊石欄悄悄靠近，聽到裴夫人向朱道長解釋說，她婆婆的七十大壽快到了，希望能買到件新奇賀禮，這回朱道長沒多想，從玉虎道士掛在胸前的小背囊里掏出個(gè)五寸見方的精美木盒子，裴夫人和三小姐打開一看，當(dāng)即高興得叫起來，三小姐大聲說沒想到竟然是水晶觀音，太好了！最后……”

“打住！這水晶觀音你看清楚是什么樣的沒有？”應(yīng)大掌柜似乎很意外。

“這回我悄悄站在朱道長側(cè)后的石墩上，離得近，太陽又好，看清楚了，盒子中那個(gè)比鵝蛋還大的水晶球渾圓剔透，中間竟然有座約一寸高如同白玉般的觀音像，在陽光下非常璀璨奪目，可惜沒能近看。”小二臉上滿是留戀之色。

應(yīng)大掌柜頗為意外：“沒想到朱道長竟然帶著這么多寶貝，是我疏忽了，只顧盯著那串寶石念珠，唉……繼續(xù)說吧。”

小二用力咽了咽口水：“三小姐太過高興，又笑又跳，走過邊上的幾個(gè)書生很快圍上來，裴夫人連忙關(guān)上盒子，數(shù)出十張百兩銀票塞進(jìn)朱道長手里，抱著盒子和三小姐樂呵呵鉆進(jìn)跟在后面的轎子走了，朱道長邊笑邊搖頭，最后只是看一眼手中的一沓銀票，數(shù)都不數(shù)就揣進(jìn)懷里，很快走到河灣的大柳樹下，坐馬車前往靈應(yīng)觀。”

“可經(jīng)過朝天宮東北角街口的時(shí)候，馬車忽然在劉大善人家開設(shè)的粥棚前面停下來，朱道長和玉虎道士先后下車，繞過百十個(gè)等候施粥的流民，走進(jìn)棚子里和劉家派出施粥的幾個(gè)下人交談好一會，我連忙穿過流民中間靠上去，看到朱道長轉(zhuǎn)過身，從玉虎道士掛在身前的包袱里摸出五錠十兩重的銀子，請劉家的下人代為購買糧食賑濟(jì)災(zāi)民，托付完他轉(zhuǎn)身就走了。”

“劉家下人捧著五十兩銀子傻乎乎站在棚子里不知所措，連句感謝的話都忘了說，離得近的幾十個(gè)災(zāi)民明白過來，全都沖登上馬車的朱道長和玉虎跪下了，當(dāng)時(shí)我也挺意外的，沒想到朱道長心地這么好。”

應(yīng)大掌柜神色變得嚴(yán)肅起來：“這半年來，從淮北逃難過來的災(zāi)民越來越多，城里城外不下三千人，承載皇家榮耀而且富得流油的朝天宮和佛教圣地清涼寺，至今沒有辦過一次賑災(zāi)善事，全都靠應(yīng)天府衙和兩縣父母官百般說服城中富紳集資賑濟(jì)，唉！由此看來，這個(gè)朱道長的心胸非同一般啊！”

小二知趣地沒說話，他也聽不明白東家話里的復(fù)雜含義，只知道朱道長的義舉值得尊敬。

“接下來朱道長去了靈應(yīng)觀吧？”應(yīng)大掌柜接著詢問。

小二搖搖頭：“沒有，朱道長先是坐車到太平橋，買下五壇子洋河大曲，又買了幾大包松糕和兩大罐砂糖，這才坐車轉(zhuǎn)頭前往靈應(yīng)觀，朱道長兩人進(jìn)去的時(shí)候冷冷清清沒人招呼，等了好一會兒，才見兩個(gè)老道長領(lǐng)著四個(gè)小道士出來迎接，見禮完畢，幾個(gè)小道士把馬車上的酒和禮物搬進(jìn)去，兩個(gè)老道長客客氣氣地請朱道長進(jìn)去，大半個(gè)時(shí)辰后又客客氣氣地送出來，最后朱道長坐上馬車，直接趕往金川門內(nèi)的馬車行與其他人匯合，我看著他們出城才趕回來。”

應(yīng)大掌柜對小二的表現(xiàn)非常滿意，當(dāng)即答應(yīng)三個(gè)月后結(jié)束他的學(xué)徒生涯晉升一級，小二高興得當(dāng)即跪下磕頭致謝。

打發(fā)走機(jī)靈勤快的店小二，應(yīng)大掌柜在書房里來回踱步，反復(fù)考慮，直到夜深才讓一旁準(zhǔn)備為她暖床的漂亮丫鬟把老管家叫來一起商量，最后在老管家的建議下，終于做出個(gè)重要決定。