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應大掌柜應昌培叫來仆從，把跳出做樣品的畫冊、鐘表、梳妝鏡、雕花水晶酒具、檸檬香皂各一份搬上坐來的馬車，帶上朱道臨孝敬他爺子的一箱53度青瓷裝雙溝大曲匆匆走了。

朱道臨和趙訓庭一同巡視整個紫竹園的建設進度，最后來到緩慢修建的西跨院，對照設計圖紙陳述各自意見。

每天均往返于幕府山和紫竹園之間的小道士玉虎，此刻靜靜陪在師兄朱道臨身邊，左手緊緊按住腰間師兄贈送的貴重禮物秦王劍，一刻也舍不得松手。

與魏國公府邸所在地瞻園一巷之隔的應府書房里，六十八歲的應氏家族掌舵人應正卿終于回到檀木太師椅上，輕撫長須輕咳一聲，以掩飾數十年來少有的失態，望向垂手肅立在書案前的小兒子應昌培，抬手指一下桌面上整齊擺放的樣品，和藹詢問：

“三兒，你帶著這些東西離開靈應觀的時候，那個小朱道士有沒有與你說些什么？”

恭恭敬敬的應昌培如實稟報：“朱賢弟托孩兒代為稟告父親，他的原話是：晚輩朱道臨一切聽從他老人家吩咐！”

應正卿深邃雙眼上方的花白長眉微微跳動，這位五十五歲官至吏部侍郎、六十歲時便急流勇退的深沉老人沉思良久，微微點頭，頗為贊許地說道：

“年僅二十五歲就有如此心胸，了不起！三兒，你可知小朱道士是如何將上萬套精美繡像話本，以及如此之多的稀有之物，從遙遠的外海那個天樞閣運回來的？又是何時運入城中最終堆放在那靈應觀里的？”

應昌培遲疑片刻，說出自己的推斷：“孩兒亦在反復思考此事，海上勢力復雜多變，孩兒了解不多，只就從大江進入方圓百里的金陵水道推測，此事應該和道門、漕幫脫不了干系?！?

“如此之多且價值連城的貨物要想神不知鬼不覺通過水關，再運入金陵城，唯一的通道是晝夜放行的三山門水道，只有實力強橫的漕幫才能辦到，而隱身于漕幫背后的，無疑就是地位超然、信徒遍布各大幫會的朝天宮了?！?

“嗯，說得有理，你可曾就此問過小朱道士？”應正卿問道。

應昌培苦笑著回答：“問過兩次，朱賢弟不是避而不答，就是顧左右而言他，最后孩兒不好意思再問了。”

“他可曾談起此次貨物的定價與售賣事宜？”應正卿再問。

應昌培心懷忐忑地回答：“不曾談起，當時孩兒激動之下，斷言這套《金瓶梅》繡像話本一旦面世，定會轟動全城，問朱賢弟總共帶回多少？”

“朱賢弟對孩兒的失態似乎早有預料，反而不慌不忙示意孩兒拿主意。孩兒醒悟過來暗自汗顏，深感事體重大，鄭重說明需要稟報父親方能定奪，于是就有了朱賢弟托孩兒帶給父親的話?！?

說到這里，應昌培略微遲疑再次開口：“還有件事稟明父親，朱賢弟雖然經營手段高超，但孩兒總感覺他不怎么在乎錢財，常有一擲千金視錢財如糞土的超然氣度，這讓孩兒百思不得其解?！?

“細細回想他與孩兒相識之后的言談舉止，所作所為，最后發現他最在乎的，除了已更名為紫竹園的義學之外，還有幕府山下大江之畔早已廢棄的上元門碼頭。”

“孩兒不止一次聽他談起過上元門廢棄碼頭的重建事宜，聽其所言，規模還真不小，那片地方他已經以紫陽觀的名義買下了，預計首次投資不會低于二十萬兩白銀，計劃在明年洪水季節之前竣工，然后還要在碼頭上方建造中轉庫房、鐵器作坊、造船作坊、工匠住房和供孩子念書的私塾等等?！?

應正卿沉默了，站起來緩緩踱步默默權衡，半刻鐘后停在寬大華貴的紫檀木書案旁，再次瀏覽整齊擺列在書案上的精裝繡像話本、臺式座鐘、水晶酒具等物，最后捧起能看到自己一根根花白胡子一道道大小皺紋的圓形梳妝鏡，細細端詳鏡子中逐漸老去的臉龐，情不自禁發出聲悠長的嘆息。

“父親……”

從未見過父親失態的應昌培擔憂地呼喚。

應正卿輕輕放下直徑一尺的明亮鏡子，伸手撿起古籍邊上的名刺，轉過身回到太師椅上坐下：

“三兒，等會兒你帶上這張名刺，再拿上你那朱賢弟贈送的兩瓶美酒，還有桌面這塊懷表，一起送去給你妹夫，他看過之后就會明白的，完了你對他說，為父請他從下屬軍中挑個性情穩重的車把式和八匹健馬交你帶走，你帶上車把式和健馬前往靈應觀，盡數送給你那朱賢弟吧?！?

應昌培如釋重負：“孩兒明白了！只是……這定價與售賣之策，還請父親示下。”

應正卿微微一笑：“你那朱賢弟都如此灑脫了，為父要是再指手畫腳，豈不落入下乘？放手去干吧，只需記住為父曾送你的八個字即可。好了，去吧，這套《金瓶梅》繡像話本確實令人嘆為觀止，為父竟然也被勾得心癢癢的，哈哈！”

應昌培終于露出了笑容，捧著名刺后退半步，向端坐椅子上開始翻閱繡像話本《金瓶梅》的父親深施一禮：

“謝謝父親，父親贈與的八個字孩兒終生銘記：循序漸進，謀定后動！”