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五百噸級(jí)蒸汽機(jī)帆貨船載著朱道臨、張拱薇、徐弘基、吳景賢及數(shù)百侍衛(wèi)隨從，劈波斬浪，日夜兼程。

聳立在船樓后方的兩個(gè)大煙囪，濃煙滾滾，隨風(fēng)蒸騰，遠(yuǎn)在十里之外的近岸漁船都能看到這個(gè)順風(fēng)揚(yáng)帆高速北上的怪物。

臨時(shí)抽調(diào)到船上的二十余名高級(jí)技師，輪番待在底艙的機(jī)房之內(nèi)，以三班倒的方式輪番呵護(hù)隆隆作響、持續(xù)工作了兩天一夜的蒸汽機(jī)。

八名年輕力壯、汗流浹背的爐工不停將精心洗選后的精煤鏟入四臺(tái)熊熊燃燒的鍋爐之中，沒有一個(gè)人露出半點(diǎn)兒懈怠之色，反而因?yàn)榻拥酱舜纹D巨任務(wù)而深感光榮。

通紅的斜陽徐徐西墜，漫天霞光將浩瀚的海面染成一片金黃，圍坐在前甲板上品茶的徐弘基、張拱薇等人再也沒有了前一天的驚恐擔(dān)憂，也不再一驚一乍感嘆科學(xué)技術(shù)帶來的震撼力和顛覆性，不過仍舊擔(dān)心連續(xù)航行一天一夜毫不停歇的機(jī)器會(huì)突然出毛病，導(dǎo)致所有人無依無助地漂浮在遠(yuǎn)離海岸的這艘大船上。

“賢侄，青島快到了吧？”張拱薇的詢問已經(jīng)是第三次了。

朱道臨只好把懷中睡熟的兒子遞給親衛(wèi)，吩咐送入船樓交給夫人和幾個(gè)家眷，然后耐心向大家解釋：

“快到了，一個(gè)小時(shí)內(nèi)就能看到豎立在港外小島上的燈塔，天黑之前我們就能住進(jìn)浮山衛(wèi)城，休息一夜，維護(hù)一下機(jī)器設(shè)備，再添加些燃煤和膠州灣本地的蔬菜水果，明天一早繼續(xù)趕路。”

“剛才咱家又下去看了一遍，機(jī)艙里如蒸籠一般熱得不行啊！兩側(cè)煤倉里的精煤倒是還剩大半，可那幾座紅彤彤的鍋爐和轟隆隆的機(jī)器已經(jīng)不停運(yùn)轉(zhuǎn)兩天了，扛得住嗎？”吳景賢邊擦汗邊關(guān)切地詢問。

在朱道臨的示意下，坐在左邊的長(zhǎng)江造船廠副總管兼船舶研究院主管張祥齡笑著解釋：“公公不用擔(dān)心，這艘500噸級(jí)的機(jī)帆船是我們經(jīng)過大半年實(shí)驗(yàn)和總結(jié)之后。正式量產(chǎn)的第三艘軍用遠(yuǎn)洋貨船……”

“這條船遠(yuǎn)比去年那兩艘蒸汽渡輪強(qiáng)多了，無論龍骨還是船殼厚度，無論船型還是船體結(jié)構(gòu)，都嚴(yán)格按照戰(zhàn)艦標(biāo)準(zhǔn)建造。還用去14噸的精鋼骨架加強(qiáng)船體，安裝的是產(chǎn)自天樞閣的兩臺(tái)450匹馬力蒸汽機(jī)和四臺(tái)配套鍋爐，而不是我們長(zhǎng)江造船廠附屬機(jī)器廠仿制的民用船舶蒸汽機(jī)，所以這船能以每小時(shí)16節(jié)的正常航速……”

“等等，你說的每小時(shí)16節(jié)是多少里？”素來缺乏航海知識(shí)的吳景賢好奇地問道。

張祥齡耐心解釋：“時(shí)速16節(jié)換算過來。就是每半個(gè)時(shí)辰行駛近30公里，不過如今的航速已經(jīng)超過這個(gè)數(shù)，因?yàn)槭琼橈L(fēng)，扯起三根桅桿上的船帆后速度更快，達(dá)到了每半個(gè)時(shí)辰75里的速度。”

張拱薇連連感嘆：“確實(shí)快，雖然我不知道怎么換算的，但感覺要比江南水師的快船至少快五倍，真是不可思議啊！”

眾人哈哈一笑，大家都有張拱薇這樣的感嘆，這半年多來見慣了整天來回行駛在上元港、下關(guān)碼頭和北岸浦口碼頭之間的蒸汽大渡輪。還有那五艘隸屬龍?zhí)朵撹F廠往來于長(zhǎng)江上下游運(yùn)送鐵礦石的蒸汽拖輪，當(dāng)初的驚詫震撼感覺逐漸遠(yuǎn)去，基本適應(yīng)了蒸汽船的存在。

唯一不同的是，此次乘坐的軍用蒸汽機(jī)帆貨船體型更大，速度更快，因?yàn)楸Ｃ艿脑虺霈F(xiàn)在大眾眼皮底下的次數(shù)不多，更沒幾個(gè)人有幸乘坐，所以也就沒幾個(gè)人能夠聯(lián)想到由此帶來的巨大變革。

看到大家笑得開心，張祥齡也樂了：“通過這兩天的統(tǒng)計(jì)測(cè)算，我們乘坐的這艘船平均時(shí)速已達(dá)38公里。即每半個(gè)時(shí)辰航行72里，要不是為了安全刻意控制速度，一直以正常的中等速度航行，這個(gè)時(shí)候已抵達(dá)青島港多時(shí)了！”