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關(guān)鍵時(shí)刻，崇禎皇帝優(yōu)柔寡斷的多疑性格再次顯露無(wú)遺，盡管朱道臨一次次的鼎力支持讓他度過(guò)了一個(gè)個(gè)難關(guān)，盡管他已被朱道臨的慷慨激昂和坦蕩無(wú)私深深感動(dòng)，但反復(fù)權(quán)衡之后仍然無(wú)法做出決斷。

在這樣的情況下，朱道臨只能跟隨徐弘基、張拱薇等人恭敬告退，跟隨等候在宮門外的一群京中子侄，前往英國(guó)公張之極府上安歇。

一路上朱道臨神色凝重，沉默不語(yǔ)，他知道自己無(wú)法說(shuō)服眼高手低卻總想將一切掌握在手中的崇禎皇帝，知道年輕的皇帝對(duì)自己戒心深重，若不是需要自己的巨額錢財(cái)填補(bǔ)空空如也的內(nèi)庫(kù)，需要自己的東江新軍牽制后金兵力以減輕邊關(guān)的沉重壓力，需要自己擴(kuò)充水師增加海船以彌補(bǔ)名存實(shí)亡的漕運(yùn)，他絕不會(huì)眼睜睜看著自己不斷壯大，更不會(huì)授予自己鎮(zhèn)海伯的爵位和海防總督一職。

至于所謂的朱家血脈以及要授予自己親王的說(shuō)法，朱道臨是絕對(duì)不會(huì)相信的，只要千瘡百孔的大明皇朝還沒(méi)到即將倒下的那一天，只要崇禎皇帝沒(méi)有被逼到瀕臨絕望的邊沿，他絕不會(huì)授予自己王爵。

馬車在十余名將校的護(hù)衛(wèi)下，徐徐進(jìn)入英國(guó)公府邸大門。

穿過(guò)園林式的寬闊前院，馬車緩緩?fù)Ｏ?，消息靈通的英國(guó)公張之極等七家公侯早已在正院門前含笑迎接。

朱道臨在張拱薇提醒下終于回過(guò)神來(lái)，勉強(qiáng)打起精神，跟隨張拱薇走下馬車，執(zhí)子侄之禮恭恭敬敬地逐一拜見名震天下的八位京中勛貴，很快就被這群樂(lè)呵呵的老家伙拉進(jìn)正堂按在酒桌旁。

笑聲朗朗的接風(fēng)宴非常熱鬧，輪番端上的美酒佳肴極為豐盛，強(qiáng)作歡笑的朱道臨卻沒(méi)有半點(diǎn)兒胃口。

接連被灌下十幾杯酒喝下半碗燕窩魚翅湯之后，張之極終于問(wèn)起了突然入京面圣的原因，已經(jīng)承諾謹(jǐn)守秘密的徐弘基和張拱薇相視苦笑，隨后望向埋頭喝湯的朱道臨。

朱道臨很快調(diào)整過(guò)來(lái)，撿起潔白的餐巾，擦了擦嘴，幽幽一嘆：“身為長(zhǎng)輩也沒(méi)個(gè)擔(dān)待，關(guān)鍵時(shí)候還是把小侄給賣了，痛苦?。　?

勛貴們驚訝片刻隨即哄堂大笑，徐弘基和張拱薇也樂(lè)得不行，仿佛朱道臨一語(yǔ)雙關(guān)的感嘆說(shuō)的不是自己，反而感覺(jué)心中沉重的壓力隨著朗朗笑聲減輕許多。

笑聲逐漸停下，早已屬于勛貴階層的朱道臨環(huán)視一圈，恭敬地回答：“此次突然進(jìn)京面圣有兩個(gè)重要原因，一是請(qǐng)求皇上給予我們江南各軍更大的主動(dòng)權(quán)，以便更好地守護(hù)江南和江北重地。”

“第二個(gè)原因是，五天之后，小侄悄悄聚集的十萬(wàn)兵馬將會(huì)對(duì)鴨綠江北岸的九連城、遼東灣沿海重鎮(zhèn)莊河口和西面的金州衛(wèi)展開進(jìn)攻，隨后不管不顧殺入遼東腹地?！?

“小侄已經(jīng)在皇上面前做出承諾，畢其功于一役，哪怕戰(zhàn)至最后一人也要收復(fù)遼東，也借此機(jī)會(huì)把老婆孩子送入宮中，向皇上、皇后和天下人表明心跡，省得某些心懷叵測(cè)的勢(shì)力繼續(xù)將‘包藏禍心、割據(jù)分裂、招兵買馬、密謀造反’等等誹謗污蔑強(qiáng)加在小侄頭上?！?

驚呼聲驟然響起，一雙雙不可思議的眼睛全部望向神色平靜的朱道臨，隨后便激動(dòng)地?zé)嶙h起來(lái)。

徐弘基和張拱薇再次相視一眼，暗自嘆息，知道朱道臨絕不會(huì)向任何人透露最重要的驅(qū)狼吞虎的驚天計(jì)策，就連皇帝也不敢做出這樣的決斷，所以兩人只能嚴(yán)守機(jī)密，謹(jǐn)守向朱道臨做出的承諾，以避免不必要的麻煩。