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丞相府觀戲一事不過兩天，宮城的百姓們便很少談及此事，因為七大道院一年一次的演武試終于要開始了。

四月伊始，經過峽谷試練后，若水道院的預備學員們做好了充足的準備，聚集在畫壁前聆聽章主教的講話。

章欒神情嚴肅，因為講話的內容將會決定學員的去留。他打量著這些尚未經歷戰場廝殺的孩子，心緒復雜。清了清嗓子，隨后一道洪亮的聲音響起：“接下來的一個月，你們將跋涉兩千里，遠赴邊境參加演武試，途中多有變故，甚至可能會喪命。”

演武試期間，華胥國的道院學員與出云國或者星海國的道院學員模擬兩軍對峙，執行特殊任務，這個過程中極少出現死亡。但是，雙方都會派出“影子”，即年輕一輩修為最強之人，他們隱藏身份單獨行動，阻礙學員執行任務，甚至是獵殺。

千人之中，只有一人能覺醒成為修士，戰斗力遠超普通士兵。戰爭時期，演武試往往能夠挖掘出許多適合戰斗的學員。道院皆是六年制修學，足夠培養學員的綜合戰斗素質。而高年級的學員，則會在戰爭爆發后第一時間奔赴前線。

“所以……想要退出的可以自行離開，這不是值得羞恥的事。現在已不再是和平年代，你們站在此處，就要做好時刻為國君奉獻生命的準備！”章欒厲聲說道。戰火蔓延到華胥國是早晚的事，只要國君一聲令下，道院的所有學生都必須奔赴戰場。擺渡一嚇潶、言、哥關看酔新張姐

短短半柱香時間，原本五千余名預備學員，在章欒幾句話的恐嚇之下，竟有五分之一的人放棄參加演武試。

章欒滿意地笑了笑，但更像是嘲諷：“很好，留下來的人當中，不一定會有英雄偉人，但一定會有人成為沙場孤魂。”

在這些年輕人的心目中，章欒都是歷經百戰的英雄，能夠在瞬間移平高山，能夠只手遮天，再夸張點，就是彈指間灰飛煙滅。他詭異的笑，對于這些學員的威懾力不容小覷。

畫壁側邊的閣樓上，有三位紅衣教習正在飛快地統計在場學員的名單。趙吉注意到閣樓另一處的兩位教習，心中一驚，那不是在谷底見到的紫衣女子蘇荷嗎？梅蘭怎么也在？

他扭過頭去問唐琴屋：“此次去邊境，梅蘭也會同行嗎？”

冷聲一笑，唐琴屋說道：“當然，他現在也是若水道院的教習。”

這不禁讓趙吉心生疑惑，警惕地瞄了梅蘭一眼。在奪得演武試首名之前，他不想輕易相信任何人。在這個世間，值得他信賴的，只有凌子和黎叔。

閣樓上，蘇荷注意著趙吉的一舉一動，對身旁的梅蘭說道：“許久不見，沒想到你回宮城的第一個任務，竟是陪同道院的學員參加演武試。”

“你從南疆防線回來，令我心中頗不寧靜，感覺與我之前認識的蘇荷大不相同了。”梅蘭嘆了口氣，面帶微笑。兩人是舊相識，相互對視的眼神，卻是如此的復雜，令人捉摸不透。

名喚蘇荷的紫衣女子，明眸皓齒，嘴唇微薄，膚如初雪，抹上了丹紅，給人一種妖艷的感覺。她哂笑一聲，看著梅蘭的眼睛。她知道梅蘭剛剛的笑很假，但假得很自然。這不是她想看到的。

“闊別二十年，你怎么學會感傷了？”蘇荷有意無意地問了一句。

“二十年……真的很長，可以想清楚很多事情。”梅蘭苦笑著。

“得得得，不說這些虛的，”蘇荷很不悅地抱著雙手，“是右丞相讓你來的吧？還故意讓你跟我搭檔，真是讓人難以忍受。”

梅蘭拉下臉，說道：“以前搭檔得挺好，怎么能說這種話。”

“這次任務結束你就走，是吧？”蘇荷閉著眼，長舒一口氣，問道。

“是。”梅蘭的聲音很淡。

“那就好。”蘇荷亦是冷淡地答道。

梅蘭再次苦笑。

兩人沉默了一陣，蘇荷又說道：“或許你回來是正確的選擇。”這句話中有深意，只有梅蘭能懂。梅蘭見她眼中閃著光芒，不再說話。她側過臉去，保持沉默。

無聲無息見間，畫壁前的人群中陸續有學員退出。看著這些充滿青春氣息的面孔，梅蘭不禁皺起了眉頭，想起自己年幼時在戰亂中奔赴各地出演圣劇的情形。天啟大陸的戰爭似乎從未停止過，這是他年幼時最深刻的印象。

“剩下的三千人，將會分為三批，前往華胥國與出云國交界處參加此次演武試，明日巳時啟程。”話音剛落，學員們一窩蜂似的涌向公告欄，查看自己將去的地方。

“小河口？小河口是哪兒？”趙吉嘀咕著，覺得出云國的人名取得仙氣，但是這地名卻很一般，不像霧都這樣有內涵，更不像宮城這樣莊嚴大氣。

“小河口在我們出云國最西邊，往西一千里就是霧都，往北兩百里是雪國。”太一西綾解釋道。她從出云國來到宮城只一月有余，但思鄉之情甚濃。提到自己的故國時，生出幾分喜悅之情。

“雪國……”趙吉愣愣地站著，想起了當年的那場屠戮，心中的陰影至今未能抹去。太一西綾察覺到他臉色突變，自責地低下頭。

趙吉驀地想到了當年在雪山之巔看到的那個紅衣女孩，暗自想道：

“或許她還活著呢？或許她早已埋在了積雪深處。”

他望著天空中漂浮的白云，以及大大小小的島嶼。高不可測的天空外，似乎總有什么吸引他前去探索。

……

……

攬月島上的第一聲雞鳴還未響起，趙吉就起了床。他靜坐在磐石上，用袖口擦拭銹劍。桃花在晚春蕭瑟的風中落下，換上了新葉。

此去兩千里，也不知何時才能到。他眺望著東方三兩顆尚未落下的星辰，自言自語。在宮城的三年，他時常感到孤寂。

“霧都的那些同伴……哎……”

巳時初刻，若水道院的三千名預備學員和近百名教習，從圣祖大教堂出發，沿著北門大道行進，隊伍前后達兩里。大道兩旁是熱情的宮城百姓，為這些少男少女戴上圣祖徽章。這是千百年來的傳統，任何一個參加演武試的孩子，都有資格佩戴圣祖徽章。

即便這些人當中，最終只有不到十分之三的人會奔赴戰場。

學員們滿心歡喜，向自己的組員述說著此刻的感受，陽光的臉上洋溢著自豪感。