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袁大老爺的手頓時放了下去，語氣也不似剛才那般強硬。他早該想到的，能夠讓五妹這般沉不住氣，或者是受挫的，除了他的六妹，再無旁人。

袁氏心里也是一百個委屈，想從小到大，她事事都比小袁氏強，母親也更疼她，何曾被人這樣奚落過。她不免對妹妹有幾分不滿，即便幼時她給過妹妹幾分難堪，但兒時玩笑，何必還要揪著不放？

袁氏這般悶悶想著，卻不料袁大老爺蹙了眉，不知道在想些什么。她怕兄長左右為難，便笑道：“我就要去了，大哥還是早些去外院吧。今日客人多，父親恐怕也忙不過來。”

袁大老爺也知道，便也不再說什么，只是握了握袁氏的手，嘆道：“還好他對你不錯。至于他人，你大可不必理會。若是有人欺負你，只管來告訴我！”

這是承諾，袁氏眼圈一紅，低下頭掩飾掉心中情緒，道：“大哥快去吧。”

沒有答應也沒有拒絕。

她矯正了一番妝容，這才熟練地回到內院。袁大夫人這時正在人群中央說著什么，眾夫人也是笑著說鬧，袁氏見小袁氏也在那人群之中，便不想自討沒趣，便自己尋了個位置，靜靜地坐著。

袁三夫人這時走來坐在袁氏身邊，道：“喲，這是去哪里了？你是與六妹妹一起出去的，可這當口，六妹妹都回來好些時候了，也不見你。我本想著尋你，后來一想，這府里你可比我熟悉，這才作罷。不過話說回來，你竟是去了哪里？”

袁氏應道：“也沒什么，就是剛剛在外面與六妹妹說話，多吹了會風，頭有些疼，所以便讓丫鬟帶我去歇了會。”

袁三夫人探過手來：“好些了沒有？”

袁氏勉強撐起笑意：“謝三嫂，我沒事。”

袁三夫人瞧了瞧，眼里精光閃過，拍了拍袁氏的手背：“那你先坐著歇會，我過去看看。”

這邊人群忽然哄笑起來，原來是其中某位夫人說了個可笑的段子，其他人也跟著附和起來。

袁三夫人已經走進人群，在邊上伺機而動了。

一位夫人睜著大眼問：“真的假的？”

另一位說：“從那府里的貼身小廝嘴里傳出來的，你說是真是假？”

第一位夫人又說：“萬一那小廝是被人買通了胡亂說的，那不是就冤枉了么？”

后邊那位夫人笑起來，看著前一位夫人道：“買不買通我是不知道。你既然那邊想知道，不如親自去問問那小廝？”

第一位夫人愣住了，跟著臉紅了又紅，揮著帕子道：“哎喲！好哇你，竟敢取笑我！看我怎么收拾你！”

說著作勢就要去撓那位夫人的癢癢，那夫人躲閃不及，被撓了一下，也開始反擊起來。

兩位夫人是手帕交，還帶著親戚關系，周圍的夫人都跟著笑。袁三夫人見兩人鬧得差不多了，便道：“你們說得都不對。”

眾夫人皆一副好奇的神色，一起轉頭看向袁三夫人，就連那嬉鬧的兩位，也駐足凝神靜聽起來。

袁三夫人見吊足了胃口，這才輕咳一聲，娓娓道來：“要說啊，其實事情的真相是這樣……”

她如此這般添油加醋地演說一遍，竟是有過半數的夫人信了，露出一副恍然大悟的表情。

其中一位喃喃道：“原來是這樣，怪不得呢。三夫人你又是從何得知的？”

袁三夫人道：“這個……可不能告訴你。”

那夫人討了個沒趣，有些悻悻地掃過對面幾位夫人，忽然她眼前一亮，道：“按理說這位少爺還是周大人的本家，周夫人你也一點都沒有聽說么？”

周夫人便是指小袁氏了，她夫家姓周。

于是眾人的眼光齊刷刷盯向小袁氏。

小袁氏有些惱，沒好氣道：“夫君不曾告訴我，所以我不知。”

眾人又露出失望的表情。

袁三夫人心里暗叫不好，她怎么就忽略了還有這位沾親帶故的小姑也在呢，好在她為人機警，急中生智道：“啊，不說這些了，快要開席了，我們先過去吧。待午膳后還有幾出戲，都是你們愛看的。”

主人家都發話了，那些夫人也不想自討沒趣，便散了往席面走去。