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崇禎三年五月，北直隸良鄉東關鎮。

鎮子里一片狼藉，除了位于中央的城隍廟以外，其余的房屋幾乎都被燒毀了，只留下被熏得烏黑的殘垣斷壁。這都是幾天前一股路過的后金騎兵的杰作，他們沒有攻下緊閉城門的良鄉城，就將位于東門外的鎮子搶掠一空，臨走前放了一把火，將其付之一炬，若非那城隍廟是用青磚筑成，又與四周的房屋隔著一大塊空地，隔開了火焰，只怕也不能幸免。

城隍廟

“你去一趟縣城，稟告縣尊我延綏鎮勤王兵已經抵達迅地，請其發糧。”大明延綏鎮參將杜如虎說到這里，從一旁的木箱里取出一個皮囊，頗有些不舍的掂量了兩下，丟到案上：“若是縣尊推諉，你便將這些銀子與他，一定要把糧食弄來！“

“是！”千總杜國英磕了個頭，拿起皮囊，出門跳上戰馬，踢了兩下馬肚子，戰馬嘶鳴了一聲，就疾馳而去，很快就消失在杜如虎的視野里。

“哎！”看著自己的族侄遠去，杜如虎嘆了口氣，向外走去進行例行的巡營。沿途只見士兵們三五成群在廢墟上翻檢，尋找可以作為薪柴的木料，人群中不時發生小規模的毆斗，那是發現了什么值錢的財物。城隍廟外的空地上并列開的十幾口大鍋里熱氣騰騰，但細看就會發現鍋中翻滾的多是野菜，少見糧食。原來去年十月后金大軍從河北遵化、薊縣破口，兵鋒直抵北京城下。大明遵化巡撫王元雅被殺，山海關總兵趙率教陣亡，遼東督師袁崇煥論罪下獄，遼東總兵祖大壽領關寧軍逃回山海關。情急之下崇禎皇帝發出旨意要求各路督撫火速勤王，身為大明延綏鎮游擊的杜如虎受命率領一營兵（大約千人）前往京師勤王，一路上糧餉皆缺，到了北直隸地界后情況越來越糟，所到之處多半被后金軍搶掠一空，地方官員無不竭力推諉，聲稱府庫空虛，無力供給糧餉。他們已經是連續第三日沒有得到補給，士卒們甚至不得不宰殺駝畜和收集野菜果腹，杜國英方才騎走的那匹馬已經是營中為數不多的幾匹戰馬之一了。

“將主爺，氣氛有點不對，咱們回去吧！“身后的親兵壓低聲音說，杜如虎微微的點了點頭，他也感覺到周圍氣氛很不對，他下意識的加快了腳步，向作為自己的行轅的城隍廟走去。

杜如虎回到廟里，解下身上的盔甲，剛剛吃了幾口飯，就聽到外間人聲鼎沸，剛剛站起身就看到十幾個士兵沖了進來，一旁親兵頭目趕忙大聲喝道：“行轅重地也敢擅闖，都皮癢了嗎？“

“罷了！“杜如虎趕忙制止住親兵頭目，他已經從人縫隙里看到外面圍得黑壓壓的人頭，現在可不是甩威風的時候，他竭力裝出一副若無其事的樣子，沉聲道：”怎么回事？“

沖進廟里的士兵們為杜如虎的鎮定所懾服，嚅嚅喏喏的不敢開口，相互看了幾眼，為首那人上前一步道：“稟告將主爺，軍中已經斷糧三日了，弟兄們實在是熬不住了——“

“我知道了！“杜如虎打斷了那士兵的話語：”我已經讓杜千總前往良鄉縣城催糧，應該再過個把時辰就回來了，耽誤不了大伙的晚飯。“

在杜如虎的多年積威之下，士兵們沒有說話，但杜如虎還是感覺到眾人心中的不滿情緒，他很清楚自己現在必須做點什么，否則很可能會引起一場兵變。

“來人！“杜如虎低喝了一聲，對親兵下令道：”你去將我那兩匹馬都殺了，還有拉銃炮的那十幾頭騾子，都分給將士們！“

“將主，那馬可是總兵大人賞給你的——“

“那又如何，快去殺了！“杜如虎下令道，轉過臉對那十幾個士兵道：”你們都回去吧，晚上糧食必到！“

士兵們被杜如虎的行為所感動，或者說懾服了，都恭順的退出門外。杜如虎看到外面的人漸漸散開方才松了口氣，這時他才感覺到背上涼津津的一片，冷汗將內衣都浸透了。一場眼看就要爆發的兵變總算給對付過去了，現在就要看杜國英是否能在晚飯前把糧食運回來，想到這里，這個經歷了數十次生死考驗的男人虔誠的跪倒在缺了半個頭的城隍神像前，低聲祈禱道：“蒼天有靈，圣天子護佑，城隍老爺保佑國英能及時把糧食弄回來，熬過了這一關，杜某一定為您重塑金身，若有食言，定當死于萬箭之下！“

也許是真的城隍爺聽到了杜如虎的祈禱，晚飯之前杜國英果然回來了，與他同來的還有幾十輛大車，上面堆滿了麻袋，不過杜國英胯下卻由去時的一匹四歲口的甘涼好馬變成了一頭毛驢。等待已久的士兵們圍攏了上來，眼中全是興奮的光。