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“嚇!”兩面光咂舌道:“黃來兒,那黃河可寬的很,可不是家門口的小河溝,咱們這么多人怎么過去?”
“俺當驛卒的時候去過河邊,只要到了渡口,有船用船,沒船用羊皮筏子也行。”那被叫做黃來兒的青年漢子反駁道:“實在不行,找個河水平緩的地方,騎兵可以跟著馬游過去,步兵被騎兵夾著便是了,俺就試過。”
“代馬伴西風,狐死尚首丘。俺們老陜死也要死在陜西,干嘛要過黃河去山西那邊?”另外一人反駁道。
“話可不能這么說,大伙兒要不是過不下去,誰愿意背井離鄉的?不是實在是過不下去了嗎?“黃來兒答道:”今天到現在為止才下了一場薄薄的雪,還不到半指深,眼看著來年又是大旱災,說不定還要鬧蝗,留陜西吃啥?喝啥?“
黃來兒的發言在人群中激起了一片贊同聲,那個不沾泥不由得有些急了:“鬧蝗災咋了,咱們南下去關中,八百里秦川還怕沒有饅頭燒餅吃?”
“不錯!”
“再旱再澇,關中吃饅頭!”
“就是,啥樣也餓不著關中婆姨!“
不沾泥的發言扭轉了形勢,這里的首領基本都是陜西人,對于這些世代生活在貧瘠的黃土高原上的人們來說,八百里秦川就是富裕和美好的代名詞,如果讓他們選擇的話,渡過黃河去山西和下關中顯然會選擇南下關中。
“可咱們要下關中,朝廷肯定要大軍來剿,到時候賀虎臣他們從背后打過來,豈不是前后夾擊,還不如向東渡河,山西那邊肯定沒防備,打個措手不及!“黃來兒還想竭力爭辯,可惜其他人已經根本聽不進去了,紛紛鼓噪著要南下關中,根本就沒人理會他。
“好,既然大伙兒都覺得去關中好,那就關中吧!“一直沒有表態的神一魁一錘定了音:”延安就不要打了,各營回去收拾好了,后天開拔!兩面光!“
“在!”
“這次打延安,你好處吃的最多,斷后的事情就勞煩你了,你最晚拔營,按老規矩來!”
“放心!“兩面光拍了拍自己的胸脯:”這事便交給我了!“
興奮的首領們穿上外套一個個出門去了,只留下黃來兒落在最后,作為一個新近才入伙,實力也很薄弱的首領,他很清楚自己在這種會議中并沒有太大的發言權。但從他過往的驛卒生活給他帶來的經驗來看,南下關中絕對是一招臭棋。突然他肩膀上被人拍了一下,回頭一看卻是等在自己門外的侄兒李過。
“鴻基叔!事情不順嗎?“李過有些擔心的看著自己的小叔,他雖然比李鴻基晚了一輩,但年齡卻差不多,自小便跟隨著這個性格倔強剛毅的小叔,兩人關系非常好。起事之后,為了防止給家鄉帶來災禍,李鴻基在軍中便用自己的乳名,只有私下里李過才用真名稱呼。
“沒什么!“李鴻基猛地搖了搖頭,仿佛要將心里的陰霾甩開:”神一魁首領發話了,明天拔營南下去關中,吃白面饃饃!“
“哎!“李過高興的應了一聲,這個精力旺盛的年輕人十分高興,但旋即問道:”那延安不打了?放在屁股后面不怕出事?“
“嗯!“李鴻基冷哼了一聲,猛地一拳打的旁邊的松樹劇烈搖晃:”十幾家人馬,都怕損了自家的實力,狼上狗不上,怎么打?就想著下關中吃白面饃饃,卻不想白面饃饃里面裹著毒藥,吃了要死人的。“
“叔,那咱們應該怎么辦?“看著突然爆發出來的李鴻基,李過有些不知所措,在他的印象中小叔是一個剛強到有些自負的男人,像今天這樣陰暗沮喪還是第一次。
“也只有見機行事了!“李鴻基嘆了口氣:”你回去讓弟兄們把牲口都喂飽了,還有,粗重家什都丟了,糧食和細軟都捆好扎好,我看這次情況不妙!“
“哎!“李過應了一聲,轉身就向自己的營盤方向跑去,李鴻基轉身向東望去,山腳下的延河穿過山谷,綿延向東,將在南河溝涼水岸匯入黃河,這條路他已經走了不知道多少吃了,在黃河的對岸就是山西省,而聽驛站里的老兵說在山西省的東邊翻過太行山便是北京城了,朱家皇帝就住在那北京城里。
“向東,向東,再向東!”李鴻基握緊了右手,一拳狠狠的砸在旁邊的松樹上。
神一魁等人所不知道的是,正當他們決定南下的時候,大明兵部右侍郎,總督陜西三邊軍務楊鶴正朝他們迎面而來,楊鶴麾下的軍隊并不多,只包括總督直屬的標營和留在關中各地駐軍抽調出來的幾個營,一共不過七八千人,但由于剛剛發放了歷年的欠餉和豐厚的開拔費的緣故,士兵們的士氣十分旺盛。楊鶴打算趕到延安城下與守兵內外夾擊,將農民軍一舉打垮。
作為標營的一份子,劉成也在這支向北行進的軍隊中,他還是第一次參與這種行動。在多年以后他的腦海里還清晰的記著路上的一切:白日里陡峭的道路、凌冽的朔風、天空中翱翔的蒼鷹、夜里宿營時跳動的篝火、上萬頭牲口發出的濃烈膻騷味、滲人的狼嚎聲、麾下士兵的粗魯笑話。但最讓劉成永遠無法遺忘的是從高處瞭望大軍在河谷綿延數里的行軍行列、招展的旌旗、飛馳的傳騎、一排排閃亮的矛尖,有生以來的一次這個男人的胸中升騰起一股被叫做“野心”的火焰:想要把讓這一切都聽命于自己,想要將蒼天之下的一切都掌控在自己的手中,那種極其強烈的感情讓他遺忘了饑餓、寒冷和疲勞。在劉成的有生之年,這股胸中的火焰就再也沒有熄滅過,以至于在數十年后當劉成的子孫們勸諫其不要在花甲之年還忍受勞苦親自領軍出征時,他驚訝的反問:“對于一個君王來說,難道還有比行軍的草墊更舒服的床鋪,比軍中的干糧更美味的食物嗎?”
不過士兵們可完全沒有感受到劉成的那股豪情,雖然在數十年后他們當中每一個活下來的人面對史官時都異口同聲的聲稱自己當時胸中充滿了得遇真主的狂喜,但實際上劉成麾下的每一個士兵都怨聲載道——原因很簡單,劉成不知道從哪兒弄來了五輛沉重的四輪馬車,每當遇到道路被破壞的地方,他們就不得不填平坑洼處讓車輛通行,這讓他們變得精疲力竭,甚至就連那些見識過劉成本事的人們也對這些大車流露出懷疑。按照他們的說法,明軍中不是沒有戰車,但都是輕快便捷的偏廂車、炮車,像這么笨拙的四輪大車卻是絕無僅有。這種大車的高度足有兩米,車廂的側面是稍稍向外傾斜的厚木板,必要時可以用繩索拉上來作為護壁,車輪也經過特別的加固。車廂里除了裝載有鳥槍、三眼銃外,斧頭、鐵鎬、鋤頭、砍刀、盾牌、一桿旗幟,以及兩條六米長的鐵鏈,
劉成的座車里還有一門虎蹲炮,為了能夠拉動如此沉重的大車,每輛車配有六匹馬(兩匹供替換用),其結果就是當大車行軍的時候士兵們必須用斧頭和鐵鎬開路,而當宿營時則必須伺候這些嬌氣的牲口。很快士兵們就給這種沉重笨拙的大車起了一個頗為貼切的綽號——“烏龜”,而劉成也就成了烏龜百戶。