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南方十省掉失的消息還是傳到了北京,但這一天已經是六月十九了(8月4日)了。
但這消息傳到北京走的并不是清廷官方渠道,而是洋人的消息渠道。在一開始,白澤就采取了嚴格封鎖消息的措施,為的就是盡量的滯后消息的傳播。連通南北的僅有的電報線是天津-江北-鎮江-上海線,所以行動開始后白澤就第一時間把這條唯一的電報線給切斷了。
切斷電報線讓洋人很是不滿,但白澤連自己的消息都封鎖了,面對洋人的抗議,各省負責人以“權限不足”為由直接把洋人頂了回去,當詢問最高負責人時,則以“軍事保密”為由拒絕透露,所以搞得外界對南方短毛的頭頭是誰都沒有搞清楚。
所以直到有上海的外國商人行海路到了天津,然后消息才傳到北京。
傳到北京的消息剛開始只是蘇南、皖南、湖北有事,朝中大臣以為是謠言或是捻軍余孽生事,所以并沒有太在意。但不久新的消息傳來說南方十省都被占領了,如此荒唐的消息朝野上下當然不相信。你們在開玩笑么?你當朝廷的各省的軍事力量是吃干飯的。南方十省那是什么地方?清廷的精華所在。不說別的,單單是駐防將軍有多少你知道么?江寧、杭州、福州、廣州、荊州、成都,足足六位駐防將軍,另外還有六位總督。練軍、防軍、駐防八旗雖然戰斗力不咋的,但加起來的數量可不少,蟻多咬死象!
不過光緒怎么的還是個有點上進心的皇帝,遂下道圣旨,責令湖廣總督張之洞、兩江總督曾國荃上折奏情——可憐的光緒帝,他還不知道自己手底下的八大總督已經報銷了六個,現在只剩下直隸總督和陜甘總督了。
與鎮江一江之隔的揚州,在事發當天夜里能明顯的聽到對岸的槍炮聲。天一亮,揚州知府就派人過江打探原委,但探子都被駐防鎮江的52旅關押,直到六月十八(8月3日)才有探子回報說江南有反賊起兵,已經奪了江南十省了。驚慌的揚州知府立馬是上折奏情。
到了六月廿二(8月7日),揚州知府的奏折抵達紫禁城,而這一奏折因為種種巧合并沒有呈到慈禧那里,反而是到了光緒那。
光緒在接到奏折后第一時間就在西苑召集重臣商議對策。光緒是沒辦法不緊張啊,丟失了江浙、湖廣,朝廷的錢糧就沒了大半了。而光緒雖然親政將近四年,但慈禧歸政滿打滿算都沒足兩年,作為一個年輕的皇帝,光緒總要施展一下自己的政治抱負的。
不一會,召集的大臣到達西苑:文華殿大學士直隸總督李鴻章、醇親王奕譞、慶郡王奕劻、軍機處領班大臣禮親王世鐸、軍機大臣額勒和布、張之萬、許庚身、孫毓汶等。
待眾大臣看過奏折后,光緒問道:“眾位愛卿有何想法?”
光緒話音剛落,孫毓汶就拱手說道:“皇上,茲事體大,臣認為應馬上告知皇太后,請皇太后定奪。”
光緒一聽,心中頓時大怒。
光緒十三年(1887年)正月,光緒始親政。但在此之前,慈禧先是以中法戰爭失利為由把恭親王奕訢罷黜,將光緒老子醇親王奕譞扶上來。奕譞是心領神會的在慈禧頒布讓光緒帝親政的“懿旨”五天后,就上奏懇請慈禧太后“訓政”,并表示“必須永照現在規制,一切事件,先請懿旨,再于皇帝前奏聞”。慈禧順水推舟,表示接受奕譞的訓政請求,實質上與垂簾聽政并沒有什么區別。
這與其說是光緒帝親政的開始,倒不如說是慈禧通過訓政的方式為其日后歸政于光緒而鋪平了一條能夠長期對皇帝加以控制的通道。為了歸政后更有效地控制光緒,慈禧把自己的內侄女都統桂祥女葉赫那拉氏許配給光緒做皇后,即后來的隆裕太后。
即使是歸政后慈禧從內宮搬到了頤和園,但光緒仍未擺脫慈禧太后的控制,遇到大事要向慈禧太后請示,沒有多少決定權,就連自己讀書的書房都被慈禧由毓慶宮改在頤和園附近的西苑。光緒身邊的大臣多是對慈禧效忠之人,以至于光緒所面對的幾乎盡是慈禧聽政與訓政時期的重臣。就比如回話的孫毓汶就深得慈禧信任,且與李蓮英結蘭譜,得以偵探內宮消息,視光緒如虛器。
光緒怒歸怒,卻不敢表露出來,轉而問道:“你們呢?”
“臣等附議。”
見此光緒知道眾大臣是不會對自己說些什么的,只得把無邊的怒火壓下去,移駕頤和園覲見慈禧。
“近日,江南各地可有奏折呈上?”慈禧看了揚州知府的奏折后問道。
作為領班軍機大臣的世鐸聞言即回答道:“回皇太后,近日并未收到南方各地之奏折。奴才認為,若揚州知府所言不差,南方各地之總督、將軍、巡撫、提督要么是要到被堵,無法上折;要么是出現了什么意外。”
慈禧聽后大怒,把奏章一扔喝道:“各地官員都是飯桶么?張之洞、曾國荃、李翰章、剛毅是不是老得干不動了?一夜之間就丟了半壁江山,如何對得起列祖列宗!還有你們,你們是怎么辦事的,一群飯桶!”
群臣立馬是跪倒在地,齊聲說道:“皇太后息怒,臣(奴才)有罪。”