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這天，天才剛剛放亮，就有人來到牛九家院門外。說是家，其實也就不過是間很簡陋的竹寮罷了。

“牛九…牛九，我是陳阿三，你起來了沒有？該出發了啊！”來人在院子外叫喊道。

陳阿三剛說完，竹寮里就傳出一個男人的聲音：“三哥，你等等，我就好了。”接著竹寮里就傳出一陣窸窸窣窣的聲音，期間還夾著些竊竊私語。

牛九只是名很普通的泥瓦匠，手藝一般般。牛九家里也很普通，只有夫妻倆和兩個小孩，生活雖說只是勉強溫飽，但日子平平淡淡的也是福啊。然而天有不測風云，一場大水將牛九家僅有的兩間泥瓦房沖垮了，牛九一家四口就成了無家可歸之人。幸好天無絕人之路，牛九的遠房老表，也是牛九的師兄陳阿三收留了無處可去的牛九一家，讓他們暫住在自己家里。洪水退后，牛九就回到了自己家，搭起了這間竹寮暫時安身。

前天陳阿三突然來到牛九家中。原來短毛的衙門打算召集人手去修溝渠，需要一批泥瓦匠。陳阿三先前就一直在幫衙門修學堂，除了衙門的人，陳阿三是最早知道消息的人之一。因為需要的人比較多，所以衙門就讓陳阿三他們介紹其他人過來，就算不是泥瓦匠也沒有關系。于是陳阿三就來跟牛九說了這事，讓牛九跟他一起去給衙門修溝渠。

讀書人用家徒四壁來形容家境貧寒，可牛九卻發現自己是窮得連墻壁都沒有。房子被大水沖垮了，就連家里的鍋碗瓢盆也都給沖走了，要不是幸虧有三哥收留，水退了又幫忙蓋起這座竹寮，恐怕現在連個住的地方都沒有。現下三哥又幫自己找了份活，每天都有1角錢的工錢，那可是相當于1錢銀子。而更重要的是工錢都是當天發放，這樣自己就有錢給家里買米，起碼一家人可以活下去了。

所以面對陳阿三的邀請，牛九迫不及待的答應了，昨天倆人就到衙門去報了名。而今天就是他們去上工的日子，陳阿三前來叫上牛九，結伴同去。

很快，牛九就從竹寮里出來了。他婆娘跟在后面，幫他提著裝工具的布袋——幸虧這工具都是鐵家伙，要不然也要被大水沖走了。

三人打過招呼后，陳阿三說道：“好了沒有？好了咱們就走吧，時間不早了。”

牛九接過工具袋，見自己婆娘一副欲言又止的樣子，便說道：“三哥給衙門干了一年的活都沒事，你有什么好擔心的。你在家里看好孩子，另外房子那邊你再找找看，看看能不能再找出些什么東西來。”

“我知道了，你干活的時候自己小心點。”

來到目的地的時候，牛九發現工地上已經聚集了大概三十來個人，每個人那帶有工具，有簸箕、鏟、扁擔、鐵釬，也有拿抹灰刀、油灰刀等泥瓦匠工具的，看樣子這些人并不全都是泥瓦匠。這些人中，牛九有認識的，不認識的更多。而通過大家閑聊牛九發現，其中除了幾個泥瓦匠外，其他的都是農夫、樵夫、漁夫等等，不過所有人都是家里或多或少遭過災的。

陸陸續續的又有十幾個人到來，衙門的管事到了的時候，人數應該有半百之多。

管事先是清點了人數，然后對眾人說道：“咱們這組剛好50個人，負責的是那邊那條水渠，那條水渠大概有4公里長，預計是工時是10天。由于水渠堆積了很多淤泥，所以今天早上咱們先清理一段淤泥，下午再開始砌石頭。我們給大家準備了早餐，每人兩個白面饅頭，大家都有份。還有，明天來的時候，每個人都帶自己的碗筷來，從明天起，咱們的午飯就在工地上吃了。現在吃飯，準備干活！”

底下眾人聽了先是鴉雀無聲，緊接著就是一片嘩然，眾人相互間交頭接耳，議論紛紛。管事見眾人竟然有飯都不吃，就覺得很奇怪，又發現眾人在議論著什么，便高聲說道：“大家都干什么呢，趕緊吃飯，吃完飯咱們還得干活呢！”

聽到管事催促，眾人安靜了下來，不過還是沒有動。良久，當納悶的管事正準備問個究竟的時候，底下有人說道：“大人，這飯錢是不是要從我們工錢里面扣啊？”

說話的正是陳阿三。以前他修學堂的時候衙門是不包飯的，中午要么是各自回家吃，要么就是大家湊錢在工地做。

管事聽了后才明白剛才大家為什么會遲疑，遂解釋道：“大家每天的工錢是：1角錢，另外再加一頓午飯。也就是說，中午的飯錢，我們出，不會扣大家的工錢！今天因為是開工的第一天，所以我們特意給大家準備了一頓早餐，是例外，明天就沒有早餐了，只有午飯。”

眾人聽后頓時喜出望外。每天1角錢的工錢本來就不低了，何況還是當天發放，現在更是想不到竟然還包一頓午飯，這樣的東家哪里找去。

眾人喜慶過后，忽然一窩蜂的涌去領早餐了。當下眾人是興高采烈的吃完了早餐——也有的人沒舍得吃完，兩個饅頭吃一個，另一個則揣回懷里。