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可想而知，在長安百姓和數十萬禁軍將士心目中，一年一度的將領選拔無疑是一場萬眾矚目的盛典。令人難以置信的是，那些權臣貴戚竟公然設局開賭以此為樂！

昨天皇帝還沒踏出秦府大門，自己就已經被人當成了賭局中的一枚棋子。楊致從心底冒出一陣莫名的悲涼：那些熱血沸騰的參選將士連同自己在內，與古羅馬斗獸場的角斗士有什么區別？

趙啟似乎算準他會有此一問，詳細解說道：“楊大哥，你有所不知。為了考究參選將士的真實本領，讓大家竭盡全力以命相搏，對在選拔中造成的傷亡一概不予追究，多年來已成定例。大夏對軍功封賞和將士傷亡恩恤極為厚重，是以參選將士及其家屬絕少怨言。”

換句話說，在選拔中無論殺人還是傷人都是合法的，由朝廷統一花錢擦屁股。楊致皺眉道：“有必要弄得那么殘酷么？”

趙啟不以為然的繼續說道：“四姐之所以說耿超暴虐好殺，不為無因。父皇曾親口說過，大夏開國以來能用九石強弓的將領僅有七人，而耿進與耿超父子就占了其中兩席。去年耿超自朔方奉調回京第一次參與選拔，與其對陣者非死即傷，死在他手上的禁軍猛將就有五人之多！現在你明白什么叫買你不死和全身而退嗎？”

楊致將沈重、秦空云、趙妍和趙啟前后關于耿超的言論串聯在一起，結合年前那次見面，很認真的給耿超下了一個定義：一個亂世造就的冷血軍人，一個生逢其時的超級屠夫。

趙啟見他沉吟不語，嘿嘿笑道：“盛名之下，必無虛士。楊大哥，有那么多人在父皇面前把你說得神乎其神，諒他們沒有罪犯欺君的狗膽。我絕對相信你的實力，但你犯不上跟耿超玩命往死里打。買你不死也未免太低估你了，我豁出去了，十萬兩全都買你能全身而退！”

小鬼頭貌似慷慨豪氣，實則在連吹帶捧中暗含激將，最后一句話就泄了底：與其說他相信楊致的實力，還不如說相信他皇帝老爹看人的眼光。楊致死不死都對他王爺的幸福生活沒有一絲半點的影響，只是買他不死十賠一的賠率太低了倒是真的。這小子不但賭性很重，而且骨子里極為貪婪。只要楊致能全身而退，就意味著趙啟能坐收百萬兩的巨利！

然而要在一個強悍到難以想象的超級屠夫手下毫發無傷，又談何容易？楊致苦笑道：“多謝抬愛。我一定力爭讓自己不要缺胳膊少腿，到時候小王爺別忘了分個幾十萬兩給我買糖吃。”

在宮中廝混了半日，楊致回到家中已近正午。他心情郁悶之極，匆匆扒了幾口飯就沒了胃口。剛放下筷子，徐文瀚和秦空云就一起找上門來了。

秦空云開口的第一句話就是：“楊兄，我真該死！這回只怕你麻煩大了！”

“我的麻煩是不小。……什么叫你該死呀？”

秦空云懊悔的道：“我原以為楊兄很難有參與禁軍將領選拔的機會，因皇上視兵權為禁臠，秦氏一直刻意回避與軍方過多接觸，以免皇上忌諱，所以對耿超的情況知之甚少。昨日皇上駕臨后，我才加緊打聽。耿超心胸狹窄暴虐好殺，足可稱大夏第一猛將！外間傳聞今年由福王做莊開賭……。”

楊致揮手打斷道：“這些我都知道了。就算我們早幾天知道又怎么樣？皇帝才是真正的幕后大莊家，這事與你無關。”

一五一十將進宮的所見所聞做了詳細通報，徐文瀚與秦空云都聽得暗自心驚。徐文瀚嘆道：“梅妃以溫良賢淑聞名，不想竟有如此心胸見地！越王小小年紀便深諳和光同塵之道，也不失為自保良策。”

楊致啐道：“不是他們母子倆不想爭，而是不敢，也沒有去爭的本錢！那小子跟他老子和幾個哥哥是一路貨色，都不是什么好東西！”

秦空云為皇帝訕訕辯解道：“皇上素來愛才如命，昨日看來對楊兄寵愛有加。兩虎相爭必有一傷，皇上定會降下恩旨，不會讓楊兄與耿超以死相拼。”