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時值紛爭亂世,諸國表面上都是尊奉儒家民本學說為治國正道,其實對商賈的作用都十分重視,商賈雖然政治地位低下,但相對太平盛世而言,社會地位較高。
南楚看似疆域廣大、物產豐饒,實則其時云貴、兩廣還是尚未大規模開發的蠻荒之地,真正賴以支撐國力的糧賦重地,只是兩湖、川東、江西及皖南之地。加之君臣無心圖治,朝堂猶尚奢靡之風,這就為秦氏得以在南楚立足提供了必不可少的大環境。
秦長風不惜耗費巨資,窮十年之力,為秦氏在南楚布下了一張盤根錯節的龐大關系網。即便如此,一旦面臨滅國之危,根本無須冠以“資敵、通敵”之類的罪名,直接認定你是奸細,就是奉命潛隱的敵人,一夜之間便可將秦氏連根拔除!更何況,難道還冤枉了你秦氏嗎?
這也是秦公一再叮囑楊致,讓秦長風一切資財產業皆可棄之不顧,保命為先的原因。隨著戰事的進展,秦長風、秦如炬的處境日益危險,二人對此心明如鏡。
釜底抽薪的經濟絞殺,最終必會導致物價飛漲,民生艱難。心存幻想、迫于無奈訂立的城下之盟,究竟有多大的可信度,可想而知。為了應付戰爭耗費,只能加重對百姓施以苛捐雜稅的盤剝,從而導致民怨沸騰,人心喪亂。
依張博虎之才智,不可能連這點遠見都沒有,對此應該看得非常清楚。但楊致聽秦如炬這么一說,張博虎明明看破了其中玄機,卻怎么都像是故意放任秦氏將巨額黃金偷運出楚。若說資敵的話,這才叫真正的資敵呢!……莫非是想為自己留條后路?也只好這么理解了。
只聽秦如炬繼續說道:“長風決定冒險一賭,我便一口應承下來。譚重元當然不會出具放行手諭授人以柄,而是給了一面相府的通行令牌。長風與我皆是心懷惴惴,為防另生變故,決定一齊留在長沙以為應對,只命一位絕對可靠的執事掌柜出面押送。”
“令人意料的是。這一路竟是非常順利。后來我去相府復命,仍是先前那位中年文士出面接待,只與我說了三個字:知道了!”
譚重元與張博虎這到底唱的是哪一出啊?楊致也有點摸不著頭腦了,問道:“那你這次來。南楚方面是否有所交代,命你向我轉達什么條件?”
秦如炬搖頭道:“沒有。恰恰相反的是,相府只是命我前來傳話,問詢楊帥何時可以開始和談,和談地點定在何處。以及大夏方面有何條件。”
楊致不禁曬然失笑道:“有意思,真有意思!”
想了一想,囑咐道:“在任何情況下,你與長風都是以生命第一為首要原則。黃金是小事,不要急于運送。不是我夸口,你們就是將數萬兩黃金擺在了楚帝的皇宮,總有一天還得落到我手里。”
秦如炬當即一口頂了回來:“我的命是秦氏給的,老爺就是我的再生父母。在任何情況下,我都會舍命護衛長風周全。”
“在長風與我的眼里,十余萬兩黃金絕對不是小事。只要運出來了。那就是秦氏的。若是運不出來,即便將來會落到楊帥手里,都不可能是秦氏的了。要真有那么一天,楊帥將黃金歸還秦氏,皇上會怎么想?又如何堵住世人的悠悠之口?長風曾經說過,楊帥功成之日,便是卸任之時。屆時不帶一兵一卒的急流勇退,分文不取,楊帥必會因此名垂青史!”
“長風竟有如此眼光見地,我倒真是小看了他。”楊致執拗的強調道:“不過終究是命比錢重要。你們最好安心等我的消息。”