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小酒館內。

“不用擔心，黑虎老弟，那支隊伍不是有你的人嗎？”

“讓我感到不安的是你。”

“好吧，你的擔心并不多余，為你弟弟報仇后，離開黑水堡，你就能活下來。”

“謝謝你的坦誠，但你不怕我舉報你的惡行嗎？據我所知，法師公會可是很在意這個上古魔法師。”

“黑虎老弟，你認為強盜的證詞能夠扳倒法師公會會長嗎？”

※※※

“咚！咚！咚！”

天剛蒙蒙亮，太陽還未升起時，一陣急促的敲門聲就吵醒了艾伯特。

一周來，無所事事的他每天都在冥想，令他的實力提升了不少，魔力已經達到了415點。

艾伯特下了樓，看見餐廳內站著九個人，都已是整裝待發。除了他見過的八人外，還有一個苗條修長的銀發美女。女孩的長相不輸給喬安娜，但二人的風格卻大相徑庭。喬安娜擁有空靈的美，令人心曠神怡。女孩的美則是冷傲，令人自慚形穢。

當他打算收回目光時，突然看到一對延伸向上、高過頭頂的尖耳朵。

精靈的人口稀少，總人口不足百萬。但沒有人敢招惹她們，包括自負的人族。美麗是精靈的代名詞，全族都是俊男美女。她們是大自然的寵兒，壽命悠長，是人族的五倍。不僅如此，她們的初始精神力也是人族的數倍，只要樂意，每一個精靈都可以成為魔法師。

正因如此，人族才不敢與精靈為敵。

但不是所有精靈都喜歡魔法，很顯然，眼前這位就是其中之一。

女精靈看上去大概二十歲左右，當然，精靈的年齡是會騙人的，二十歲和二百歲的精靈從外表上根本無法分辨。

她背負一張褐色木質長弓，腰間掛著兩柄精美又鋒利的彎刀。雪白纖細的藕臂，修長筆直的大腿，盈盈一握的蠻腰全都暴露在空氣中。在葉綠色的緊身皮甲輝映下，本就雪白細嫩的皮膚更顯光澤。兩只精致的纖纖玉足上，穿著一雙同樣是葉綠色的長筒皮靴。值得注意的是，女精靈沒有攜帶箭筒和箭矢，這令艾伯特大感詫異。

“齷蹉。”女精靈瞪了艾伯特一眼，毫不掩飾心中的厭惡。

聽聞女精靈的話，艾伯特尷尬的輕咳一聲。很顯然，他好奇的目光被女精靈誤認為好色了。

“這位是凱瑟琳，我們的斥候。”巴里特介紹道。

“幸會，我叫艾伯特，四星火系魔法師。”艾伯特伸出手，微笑著說。

“凱瑟琳·風行，七星射手，B+級賞金獵人，曾在皓月精英斥候團第七小隊中擔任副隊長一職。”凱瑟琳自我介紹道，但與其說是介紹，更像是在炫耀。

“我們有兩名隊長了。”艾伯特聳聳肩。他不太喜歡凱瑟琳的高姿態，盡管凱瑟琳確實有驕傲的資本，無論是樣貌還是實力。

凱瑟琳未理會艾伯特的冷嘲熱諷，自顧自的擦拭彎刀。高傲的她，理所當然的認為艾伯特是出于嫉妒。

“好了，讓我們談談正事。”巴里特正色道：“凱瑟琳已經追蹤到黑虎的巢穴，現在要做的就是發動偷襲，鏟除黑虎強盜團。”他頓了頓，見無人反對，又接著說：“我們九個人……”

“九個？”艾伯特問道。

“是的，九個。”巴里特點點頭：“凱瑟琳只負責探查，不參與正面戰斗。”

艾伯特先是一怔，接著點點頭。

凱瑟琳是七星射手，如果參加戰斗，這次任務就簡單多了。但雇傭一名七星武者至少需要50枚金幣，對于刀口舔血的傭兵而言，金幣大于一切，沒人希望賞金減半。當然，艾伯特除外。他同樣喜歡冒險，但卻不喜歡送死。

※※※

趁著街道上還很冷清，艾伯特一行人離開了黑水城。

數日過去，眾人穿過平原地帶，來到了山岳密林之中。凱瑟琳停下腳步，學起了貓頭鷹的叫聲。不多時，灌木叢一陣晃動，其中躥出一頭體長2.5公尺的黑豹。黑豹沖眾人低吼一聲，隨后順從的趴伏在凱瑟琳腳邊。

暗影豹，艾伯特心想，瞬間便認出了這種暗屬性五星魔獸。

“好姑娘，我們有活干了。”凱瑟琳摸了摸黑豹的腦袋，輕聲道，一人一豹鉆入樹林之中。作為斥候，她需要前行一步，盡可能的排除前方障礙。

“我們跟在后面，不要掉隊。”巴里特壓低了聲音。

一路上，眾人沉默寡言，氣氛有些壓抑，仿佛空氣都要凝固了。所有人都知道，此行兇多吉少。

艾伯特走在隊伍中間，觀察著身邊每一個人。

有的人眼中是貪婪，很顯然，他們可以報酬冒生命危險。有的人眼中帶有仇恨，顯然他們接下任務不只是為了賞金，比如巴里特和夏洛特。也有人眼中盡是瘋狂，顯然他們活著只是為了刺激，比如鮑里斯。當然，還有第四種人。艾伯特在黑矮人眼中捕捉到了興奮之色，看來小個子已經迫不及待的想要殺敵了。

※※※

入夜時分。