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陶三斗聞聲旋即停住腳步，冬靈也撩開車簾疑惑的探出頭來。

兩個人心神不寧彼此對視著目光，陶三斗心里嘀嘀咕咕?！耙呀涍h離婁縣，莫非沈天修探明我與冬靈去處，追蹤至此，這下恐怕大禍臨頭了，一沒小弟，二沒后臺，總不能眼睜睜看著剛剛拜過堂的老婆被畜生掠走。”

他愣愣的亂想一陣，將手里的馬鞭攥的咯咯作響，冷眉怒視聲音傳來的方向。只見一張糙木斑駁的桌臺前，一身粗衫褶褲、長襪草履、頭戴毛氈斗笠的年輕人正嚼著茶水里攙帶的碎沫，善意的注視著陶三斗。

陶三斗與眼前這個怪異打扮的人素昧平生，見桌臺前只有孤身一人，他便握緊馬鞭，手牽馬車試探著近前。

“這位兄臺，方才，是你在喚我？”

年輕人不慌不躁，將斗笠摘下擱置于茶桌之上，繼而做了一個相邀的手勢，示意陶三斗同坐。冬靈即知出了婁縣，已無所庇佑，提防的心提到嗓子眼兒，她忙拉住陶三斗的衫子袖口。

“阿斗，你且謹慎行事，此人來意不明?！?

年輕人聽到冬靈對陶三斗的叮囑，忽而敞然開懷。

“哈哈……想必這位便是兄嫂，嫂嫂請勿驚，弟乃都城建康人士，姓魏，名元孝，陶兄與嫂嫂可識得此物。”魏元孝邊應聲邊從寬衫袖口夾層掏出一個棗木腰牌，現于二人面前。

陶三斗定睛看去，忙摸向自己的衣衫里懷，將與之無異的腰牌摑在掌心，急聲問道。

“這位兄臺，你莫非便是那日潛身于祖府之人，既然遺落腰牌，為何躲避不見，你與這竹林七賢有何淵源？”

魏元孝將腰牌壓叩在茶桌上面，慢聲作答。

“陶兄，此腰牌乃是我有意丟落，那日，聽得你與祖知縣的肺腑言辭，元孝深感與兄志同，家師乃竹林七賢之一，向秀的后人，當今世道，通達玄學者人數日漸衰減，而昏庸朝廷只顧自保自娛，全然不顧百姓疾苦。家師隱居山林日久，便親命元孝在周邊郡縣尋那靈性透悟之人，然走祖府一遭，偶然恭聽陶兄大義滿腹，遂一路緊隨，跟至錦山小鎮，謹遵師命，想邀請陶兄移步家師陋居，共商解民于水火良策，卻不知陶兄意下如何？”

聽魏元孝字字懇切，表述通達，陶三斗即刻記起師父臨行前的叮囑，但依他的脾氣，尤其是當著冬靈的面，總要裝腔作勢的繃一繃，故而讓對方高看自己一眼。他若無其事捻了捻腰牌上的竹林二字，傲氣凌人的回應道。

“兄臺，這腰牌且歸還于你，你煞費苦心跟蹤至此地，難道只為了拖我入伙兒？”

馬車里的冬靈倒是對祖沖之與阿斗的囑托一無所知，聽阿斗之言，心中暗喜，面對不速之客的邀請，在她以為，直言推卸是上上策。殊不知，自己夫婿的心里賣弄著什么把戲。

魏元孝聽言，面色驟變，自己的誠心相待換來陶三斗的冷言輕蔑，他權衡當局，努力壓制著怒氣。

“陶兄，你這話未免說的有失大義。何為入伙兒，我們無幫無門，更不是強盜賊匪之流，你如此輕言不遜，真是枉費了元孝的一番苦心。原以為，你心存大義，脫于世俗，今日一敘，也不過鼠目狹光。眼下，當今皇上劉子業弒殺成性、亂倫無道、劉宋朝廷岌岌可危，天下黎民百姓不得明主，生濟堪憂，流離失所，可你只自顧貪戀色欲，身系柔骨，大義之名實乃與你背道而馳，元孝眼濁，你且自慮，就此別過?！?

一席激蕩憤然言辭出口，魏元孝抓起斗笠起身準備離去，卻被陶三斗一個猛回手扯住了衣袖。

原本當著元孝，他想展顯自己的傲骨風范，哪成想，偷雞不成蝕把米，投機取巧反成拙。聽了元孝的慷慨言辭，他立刻收斂了自己的凌人傲氣，忙開言善解。

“元孝兄，你且勿惱，三斗方才不明就理，語露輕浮，我別無他意，只是想試探元孝的誠邀意圖，聽君一言，熱血沸心，當下盛情，三斗豈能相拒，不過眼下我與娘子皆未進食，我們尚需先行在錦山鎮安置一晚，明日便隨兄前往家師處拜過?！?

魏元孝一語激中要害，陶三斗大義心懷頓開。

陶三斗的欣然應允令魏元孝容顏綻笑，將手上兩個棗木腰牌的其中一個，遞還給陶三斗。