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“李將軍,我看今天海上風浪太大,怕是不適合下水。阿武他們不是本地人,對這下面的珠池不熟悉,恐怕危險會很大……”
“王伯,沒事的!”阿武拍了拍胸膛,“我們幾個都是廣州出了名的水性好,你放心,只要您能指給我們路,我們肯定會找到珍珠的!”
“這……”王伯有些猶豫。他皺著眉頭,似乎很難抉擇。
“爹,你別下去了,讓我去吧!”王伯的三子王海大聲說道,“你們放心!我去年就采到過大珠。媽祖保佑,這次也肯定還能采到的!”
看到王海略顯稚嫩的臉龐,李華梅也不禁有些猶豫了。一個才十四五歲的孩子,跟成人一樣潛入幾十米深的海中,她有些不忍。其實,她也忘記了一件事情——她自己也不過是個剛滿十五歲的少女。
“大小姐!我看行!”阿武拍了拍王海的肩膀,“王海小兄弟是個老手,我們跟著他就好!你就放心吧!”
李華梅艱難的點了點頭。
看著他們將長繩綁在腰上,提著裝滿石塊的竹籃正要跳入海水中,李華梅忽然心中一陣莫名的緊張,“等等!”
她又叫人多綁了一條長繩在他們的腰間。接著,她取下了自己隨身攜帶的一把小刀,遞給了王海,“孩子,拿著它!如果遇到了惡魚,記得保命要緊!”她轉向阿武他們,“你們也是!珍珠采不到沒有關系,一定要安全上來!”
“好勒!”阿武露出了一口潔白的牙齒,隨機便“噗通”一聲,第一個跳入了海中。
接著,剩下的幾個人也跟在他身后,依次跳了下去。
“王伯,一般來說,他們最長會在下面呆多久?”李華梅一直坐在船沿上,焦急的注視著水面的動靜。大約過了半柱香的功夫,她終于忍不住問道。
“采珠不是一般的水下憋氣。越是往下,海上越冷。時間長短,因人而異。若是真的遇到了巨蚌,想要撬開也是很耗時的。剩下的,就完全是靠運氣了。”王伯也蹙著眉,一動不動的盯著水面。
“王伯,他們怎么還沒有拉動繩子?”李華梅心中的不安感越來越強烈。
“再等等。”王伯畢竟還是經驗老道,一邊估計著下水的時間,喃喃地說道。
話音剛落,纜繩猛地抖動了一下,船上眾人急忙收回繩索。
王海等人疲憊地爬上船,一張張臉龐因為長時間憋氣而漲成了紫紅色,而繩索盡頭的竹籃里,卻只有三五只干癟的珠蚌。
王伯箭步上前,抄起一枚珠蚌,右手薄薄的刀片□□蚌殼中間,輕輕一劃便撬開了蚌殼。李華梅扶著阿武等人躺在甲板上后,便探頭來看。
鮮嫩的蚌肉中,只有幾顆米粒般大小的珠子。
“呸,”王海吐了口吐沫,喘著粗氣說,“今年真是邪門,這附近的蚌都采光了,還是不見幾顆好珠。我們在水下轉了一大圈,也只找到這幾個。等一會我再下去……”
“不急不急,再多休息一會。”李華梅無力地安慰著,但原本就愁云密布的眉頭,又更加緊鎖了。
接下來的幾天,眾人陸續下水采珠,就連李華梅自己也下去了幾次。
那種壓迫窒息的感覺,讓她經常深夜在噩夢中驚醒。拖著沉重的竹籃在水底幽暗中摸索前行,讓她不由得想起了父親殉歿后,自己辛苦拉扯一大家人的情形。
連續幾天的一無所獲,李華梅雖嘴上不說,卻是早已心如火燎。
阿武和阿俊看在眼里,暗自心急,私下里抱著王伯苦苦哀求,將事情的經過原原本本地告訴了王伯一家,懇求他們能指個采珠的明路。
第六天一早,李華梅又要下海,卻被王伯攔住了。“李將軍,這附近方圓幾十里我們都找過了,實在是沒有啊。”
李華梅身子一僵,眼眶不由得紅了。
王伯接著絮叨著:“我看,這些珠池是不行了,不如換一個地方碰碰運氣。”
“還請老丈多多指教。”
“根據我們漁家的傳言,珍珠是蚌在月圓之時,浮于海面,吸取月華夜露而成。我年輕時跟著老爹他們一起出海采珠的時候,有一次遇到了旋風,誤入了海棠暗沙。我清楚地記得,那天晚上,海底突然光華浮動,很可能是有巨蚌在吸華飲露。”
“海棠暗沙?”李華梅是第一次聽說這個名字。
“是啊。李將軍,你別看這個名字挺好聽。”王伯啞著嗓子道:“那水下暗礁密布,漩渦眾多,還有兇猛的海魚,平時誰到那地方去。只聽說幾個人不小心被風吹了進去,都沒有出來。我們漁家人暗地里又叫龍王眼,進去的人,都被海龍王請去做客了。我年輕的時候不小心闖了進去,三艘船只剩一艘,我爹爹也被鯊魚咬廢了右腿……我看這幾天正好是滿月漲大潮時候,不容易碰到暗礁。不如我們就趁這個機會,去那附近碰碰運氣。”
聽到這些,李華梅消沉的精神為之一振,連忙一揖到地:“多謝老丈救我,如此大德,華梅永世不忘。”