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張力不由得對朱元璋肅然起敬，對康興安道：“太祖皇帝的時候，貪污六十兩銀子，立即砍頭！”

明初，六十兩銀子大概等于后世人民幣一萬五千元。貪污一萬五，就要殺頭。這個數字，恐怕還比不上后世某些貪官的一頓飯錢。

康興安小聲道：“唉，可惜太祖爺爺的法令，現在根本沒人遵守了。”

張力心下默然。

張力想起后世看過一本書，說是朱元璋有一天在翻閱一批處死貪官的卷宗時突發奇想：百姓痛恨的貪官一刀斬首太便宜了他們，何不采取挑筋、斷指、斷手、削膝蓋等酷刑。

于是朱元璋創造了“剝皮實草”刑罰，把那些貪官拉到每個府、州、縣都設有的“皮場廟”剝皮，然后在皮囊內填充稻草和石灰，將其放在處死貪官后任的公堂桌座旁邊，以警示繼任的官員不要重蹈覆轍——否則，這個“臭皮囊”就是他的下場。

對于后世痛恨貪官的張力來說，不禁心里嘆道：太祖爺爺威武！您這個，真的可以有！

走過了甬道，張力就看見了大堂。不過現在并沒有升堂，張力只是路過而已。

張力只匆匆地看了一眼，果然看見了懸有“明鏡高懸”的匾額。

來到王縣丞的官廳前，小廝就離開了。

張力抬頭看見官廳上的一副對聯，相當有趣。

“與百姓有緣才來到此，

期寸心無愧不負斯民。”

張力一眼看出，這聯中“愧”字少了一點，“民”字多了一點，想必意思是給民多一點愛，少一點愧，寫這對聯的人真是有才。

進了官廳，張力將禮物奉上，王縣丞還推辭了一二，方才收下。

王縣丞對張力頗為禮遇，恐怕真如張力此前所料想的那樣，這縣丞之位是通過紅月夫人跑官跑來的。

臨走之時，王縣丞還特地囑咐張力，說是以后有什么事，直接來找他就行。

一晃又過去了兩日。

高大娘最近氣色越來越差，整個院子里氣氛也壓抑起來。

然而所有人擔心的這一天終究到來了！

一大早，高元良捧著昨夜熬了一宿的參附湯，興沖沖地走進了母親的臥室。

“哐當！——”張力正在洗漱，卻聽見碗摔破的聲音傳入耳朵！

“娘啊——娘——”高元良的粗嗓子喊出來的時候，張力猛地一驚。

張力放下毛巾，立刻快步跑入高大娘的臥室。只見高元良跪在床前，地上滿是藥渣子和藥碗的碎片。

高元良大哭，連連以頭搶地！張力也顧不得許多，趕到床前。只見高大娘神態平靜，好像沉沉睡去，一摸手腳，俱是冰冷，再探鼻息，已經是沒有半點氣息！

“娘啊……嗚嗚嗚嗚……”高元良再也抑制不住傷悲，放聲痛哭起來。

安子也趕了過來，看見屋中情形，也低下了頭，黯然神傷。

張力讓高元良哭了許久，將情緒全部宣泄出來之后，才黯然道：“高兄弟節哀。高大娘神態安詳，顯然仙去之時并未遭受疼痛之苦……”

高元良一愣，轉頭看著張力，突然撲通一聲，跪倒在地：“多虧力哥兒每日為我娘施針止痛，我娘才能安然辭世。前日母親拉著我的手，再三叮囑我一定要報答力哥兒的大恩大德。我高黑子沒有其他可以報答力哥兒的，只有賤命一條！以后我高黑子這條命就是力哥兒的了！”

張力趕忙將高元良扶起，道：“高兄弟不要這么說，人心都是肉長的，我自己也有母親。我對至孝之人向來十分欣賞。”頓了一頓，張力又道：“反正高兄弟也沒有去處，既然愿意追隨我，那以后咱們就都是自家兄弟。”

張力想了想，道：“安子，高兄弟，以后咱們既然在一起，這身份得重新規劃一番。高兄弟的身份不可曝光，對外就說是我親隨。安子，你就做藥童吧。以后在外人面前，就稱呼我為‘少爺’吧，這樣不容易惹人懷疑。安子，明日開始我便教你辨識藥材！”

高元良和康興安一聽連連點頭，張力又對康興安道：“安子，你去給高大娘添置一副棺材，要棺材鋪里最貴的！其他喪事相應的東西，也全都買回來！”

康興安連忙答應，正要出門，張力又道：“等等！”

張力見康興安停住了腳步，道：“你打聽打聽，城中大戶人家辦喪事，可有請僧人超度？一般是請哪座寺廟的高僧？”

康興安點頭細細記下了，這才推門而出。

高元良見張力竟然用最高的喪禮規格安葬自己的母親，激動得說不出話來，又深深地拜謝了張力一番。

在張力大把銀子砸出去以后，高大娘的喪事有條不紊地操辦了，直到過了頭七。

畢竟不是官宦人家，在高大娘入土為安之后，院子里漸漸恢復了平靜。