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“五歲那年,在一個偶然的機會,我發現擲骰子竟然可以贏錢,這讓我興奮不已。從那時起,我就開始苦練擲骰子,日日不綴,已經有十多年了。”說到這里,張寶兒一臉苦澀:“陳掌柜,你莫笑話我,爹娘雖然走了,可我還得活下去,若只是靠著要飯為生,說不定哪天就會餓死,這也是沒辦法的辦法。”
陳松感慨道:“也是你有天賦,換了常人,莫說十年,就算二十年也不會有你這么爐火純青的賭技。你練就這么一手好本事,日子應該好過些了吧!”
張寶兒苦笑道:“陳州就這么大,四縣加起來賭坊就這么幾家,吃了幾次虧之后,他們便不讓我再進賭坊了。宛丘縣的趙掌柜還算客氣,雖然不阻攔我進他的賭坊,但也定了規矩,三日可來一次,每次贏錢不能超過五錢銀子。”
張寶兒靠著一手賭技才活到了今天,他說的很是輕松,但其中之艱辛可想而知,陳松感受到了張寶兒生命力之頑強。為了不再勾起張寶兒的苦澀的回憶,陳松巧妙地轉移了話題:“對了,寶兒,你剛才不是說想聽王胡風的故事嗎?還聽不?”
“怎么不聽?”張寶兒央求道:“陳掌柜,您趕緊給我講講吧,不然這頓飯都吃不安生了。”
陳松也不再吊他的胃口,放下手中的筷子道:“這王胡風和你一樣,也算是個有天賦之人,他的天賦表現在做生意上。十三歲那年,他的舅父自安州帶回十幾車當地特產的絲鞋,分送給孩子們。別人都爭先恐后去挑選合腳的鞋子,惟獨王胡風挑了一車剩下的大號鞋,推到集市上賣掉,換得半兩銀子,這是他有生以來的的第一筆收入。”
“后來呢?”
“王胡風伯父家的宗祠在西市之南,內有一大片空地,他掃得十余斗榆錢,拿出賣鞋所得的半兩銀子,打造了兩把鐵鏟,每天用那兩把鐵鏟開墾空地,播種榆錢,辛勤灌溉,竟種出千萬株榆樹苗。頭一年,他砍了十幾捆榆條,以十多文的價格賣給人做柴燒,第二年就賣了二百多捆,盈利翻了幾番。有了收入之后,王胡風沉住氣,耐心地種植榆樹。五年之后,當年的小樹苗都已長大成材,光是蓋房屋用的椽材就有千余根,可以造車用的木料更是不計其數。這一年,他剛剛二十歲。”
張寶兒聽得不由癡了,想想王胡風十三歲便白手起家開始經商,而自己已經十六了,卻還在為生計發愁,不由覺得有些自慚形穢。
“王胡風有了資金之后,便開始雇人制作法燭,也不知他用了什么法子,所制法燭火力是普通柴薪的一倍。盛夏時長安多雨,連日大雨令得柴薪價格暴漲且嚴重缺貨。法燭頓時成了搶手貨,全部銷售一空,王胡風賺得盆滿缽溢。在這之后,他又開始倒賣茶葉、絲綢,在到長安、洛陽等地購置大量田產,雇人耕種,開設了米糧行。如此多年下來,他逐漸累積起驚人的財富,絲綢行、米糧莊、茶莊遍布大唐各地,可謂財大氣粗,富甲天下。只可惜……”
“只可惜什么?”
“只可惜錢財如此輕易如流水滾滾而來,使得王胡風揮金如土,整日沉醉于富貴溫柔鄉。他在長安西市買下了一棟大宅院,百姓稱王胡風的宅府為“王家富窟”,據說他家的房子以金銀疊為屋壁,宅中的禮賢室以沉檀為軒檻,以碔砆甃地面,以錦文石為柱礎,并把銅錢當地板磚,鋪在后花園的小徑上,稱這樣可以防滑。他的床前有用檀香木雕的兩個童子,手捧七寶博山爐,自暝便焚香至曉。王胡風家中的器皿寶物,比王公大臣的還要好得多,四方之士盡仰慕之,以結識他為榮,他也非常好客,經常接待四方賓客,最大程度滿足客人的喜好需求,客人莫不所至如歸……”
“陳掌柜,我決定了!”張寶兒突然大聲道。
“決定什么了?”看著滿臉通紅的張寶兒,陳松有些莫名其妙。
“我決定跟你去長安!”張寶兒一字一頓鄭重其事道。
陳松朝著張寶兒點點頭道:“你且回去收拾收拾,后日巳時你到客棧來找我,我們出發前往長安。”
說完后,陳松忽然覺得自己有些荒唐,就因為自己一句話,就改變面前這個叫張寶兒少年一生的命運。
“陳掌柜,還有一個人,可以和我一起去嗎?”張寶兒請求道。
“還有一個人?”陳松皺起了眉頭。
張寶兒解釋道:“這些年來,我習慣了四處游蕩,但平日里我都住在項城,因為那里有我最好的兄弟。他叫侯杰,和我一樣也是孤兒,爹娘死后的這十多年來,一直是我們兄弟倆相依為命,若沒有他,也就沒有了今日的張寶兒了。我若要去長安,必須帶他同去,懇請陳掌柜應允!”
陳松稍作思忖,便答應了張寶兒的請求。
……
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