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官道上,幾名身強體健裝備精良的大漢,騎著高頭駿馬,包圍著中間的一輛鏢車,向前慢慢走著。
中間推鏢車那人正是張寶兒,他渾身吃著勁,深一腳淺一腳地向前歪歪斜斜推著,雖然已是深秋了,卻讓他折騰出了滿身大汗。
看著張寶兒狼狽的模樣樣,侯杰上前拍了拍他的肩頭:“寶兒,你歇會,讓我來吧!”
張寶兒也不客氣,將鏢車交于侯杰,這才騰出手來,一邊抹著汗,一邊忍不住抱怨起來:“鏢局里明明有馬車,卻偏偏要推這么個破車,這不是折騰人是什么?”
張寶兒的確有發牢騷的理由。
鏢車,聽起來很威風,其實就是獨輪車,兩邊兩個把手,中間只有一個輪子,車上裝著一個大木箱,死沉死沉的。
推鏢車走起路來平衡不好掌握,若是不會推,走不了幾步便會歪倒在一邊。為了推好鏢車,這一路上張寶兒可沒少吃苦,經過多次練習,他也逐步掌握了一些推車的竅門:抓緊把,往前看,用上腰、臀的勁兒。雖說不上快步如飛,但也可以鏢車不倒只管推了。
侯杰到底是練過武的,推起鏢車比張寶兒可要輕松多了,他淡淡一笑解釋道:“林鏢頭不是說了嗎?這次送貨路不好走,推鏢車走崎嶇不平的山路比較方便,馬車就不行了!”
侯杰口中的林鏢頭便是林云,他是負責這次走鏢的鏢頭。
林云是鏢局里資深的鏢師,按理說,這次出僄并不需要林云親自出馬。可因為張寶兒與侯杰是頭次走鏢,為了保險起見,龍壯還是派了林云來。林云共帶了鏢局的三名鏢師和四個趟子手,再加上托鏢之人留下的一個小男孩,他們這一趟鏢加起來總共九個人。
在鏢局的時候,張寶兒并不清楚趟子手究竟是做什么的現在他終于知道了。趟子手的主要任務,就是負責喊鏢和推鏢車。
喊鏢是指途中遇到狀況,譬如發現路間擺著荊棘條子,就知道前面有事了。這叫“惡虎攔路”,這些荊棘條子不能挑開,必須要由趟子手先喊鏢,向可能存在的盜賊示好,套江湖交情。喊得越勤越好,禮多人不怪嘛。盜賊看到車上的鏢旗,有過交情的自會給一份面子。如果喊鏢號不行的話,那就需要鏢師唇典對話,唇典是武林中的行話,只有鏢局內部的人知道,外部人根本聽不懂的。
鏢師在行進途中是可以騎馬的,趟子手就沒有這個待遇了。他們四個趟子手,每兩人一組,每組負責一天。若放在平日里,張寶兒早就甩手不干了。可他若不干了,侯杰就得一個人推一天車,無奈之下,他也只好咬牙堅持。
除了喊鏢與推鏢車之外,趟子手還得要搭爐灶做飯菜。每天近黃昏時,他們會停靠在了河流邊,趟子手便開始打水砍柴生火造飯。走鏢多在荒山野嶺,前不著村,后不著店的,為了不至于餓肚子,就不得不自立更生,才可飽腹。
這一路上也并不是沒有住宿的店家,但是林云比較謹慎,堅持走鏢三不住的規矩:新開設的店不住、易主之店不住、娼店不住。
剛開始,張寶兒還一時琢磨不透這些規矩,后來經過林云的講解,張寶兒才明白了其中的道理:戒住新開店房,新開設的店因摸不透人心,保鏢之人便不去隨意冒險,只要門上寫有開業大吉的店不住;戒住易主之店,換了老板的店,人心叵測會有賊店,保鏢之人也不住;戒住娼婦之店,有些店娼婦糾纏會中計丟鏢,保鏢之人也不去冒險。
走鏢三不住這樣的規矩,張寶兒還可以理解,最讓他無法忍受的是不洗臉。
在走鏢的過程中,“洗臉”和“到家”是同義語,用鏢師們的行話說“該洗臉了”,也就是該到家了。究其原因,不洗臉其實是為了保護皮膚,冬季寒風凜冽,春秋風沙撲面,夏季驕陽似火,用土堿洗完臉之后,凌厲的風一吹,臉反倒很容易受到傷害,會如同被刀子割了一般,生疼。
張寶兒已經有些后悔了,不應該纏著龍壯非要走鏢。這真正的走鏢與自己想像的,完全就不是一回事,除了受罪還是受罪。可事到如今,只能打落牙往肚里咽,只盼能早日結束這趟鏢。
……
就在張寶兒為走鏢而后悔不已的時候,委托這次鏢的那名中年書生已經大步朝承天門走去,他叫燕欽融。
“站住!你是干什么的?”侍衛厲聲問。
“告人謀反!”燕欽融說。
“告誰謀反?”
“要面圣時才能說。”
侍衛迅速稟告給首輔宰相宗楚客,宗楚客把燕欽融叫來問道:“你是誰?”
“國子監典薄燕欽融。”
“你告誰謀反?”
“告太平公主與相王。”燕欽融認得宗楚客。
太平公主與相王是韋皇后的眼中釘肉中刺,宗楚客一聽有人要告這二人謀反,心中大喜。
按朝規,告謀反,下臣不得過問,要由皇上親問,宗楚客把燕欽融立刻帶到中宗面前。
燕欽融見了皇上,跪拜以后,呈上狀紙一疊,上面不是狀告太平公主與相王李旦,而是歷數韋后、宗楚客、安樂公主等人****官廷,培植黨羽,圖謀不軌等罪行。
燕欽融早已經算計好了,他知道若是直接狀告韋后、宗楚客等人,肯定連見也見不著中宗的面,故而他才說狀告相王與太平公主,而面圣的時候來了個李代桃僵。
中宗看罷,氣得渾身發抖,一個小小的典薄,敢這么大膽面君告皇后、公主和宰相,如其事實不確,豈不自己找死?而從所舉的事例看,多數都有依據,并非憑空捏造。中宗原也有所聞,也想治治他們,只是沒有找到適當的時機,今天借燕欽融告御狀之機,可以問個明白。
中宗沉著臉道:“燕欽融,朕問你,你告皇后、宗楚客等****宮廷,受賄攬權,有謀反之嫌,有何依據?你可知道,如系誣告,是要反坐滅九族的。”