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確照日的馬是一匹淡桔紅色的小馬,只有五歲口。
記得有一次,確照日給它喂料。它的嘴和臉都套在了裝料的鐵桶里。這時我從它身后經(jīng)過,它突然揚起后蹄向我踢來,我敏捷的閃身一躲,沒有被它踢到。可它那只釘了馬掌的蹄子距離我的臉只在毫厘之間,我的兩眼清清楚楚的看到了它那大大的馬掌和馬掌上新釘上的釘子。現(xiàn)在想起來還有些后怕。
現(xiàn)在它就要屬于我了,我的心里不禁有一點兒興奮。“馬鞍子也用我那個吧,給你一個新馬鞍子你也不會收拾。”確照日接著對我說。
我愉快的答應(yīng)了。確照日什么時候去隊里領(lǐng)了新馬鞍子,我不知道。我只知道他新領(lǐng)來的馬鞍子是一大堆零散的東西:木頭的馬鞍板,牛皮的馬鞍韂,這兩件東西都來自村里的供銷社;氈墊是村里氈房領(lǐng)來的;沒有籠頭和嚼子,只領(lǐng)來了兩大根生牛皮條。
生的牛皮條硬極了,他還需要自己熟皮條,然后還要自己把它們裁成一些細的皮條,自己把它們編成籠頭和嚼子。的確,這些事情,我這樣一個剛到那里不久的人怎么能夠做得來。
他還從供銷社里買來一些黃色的、像是銅制的大大小小的帽釘,用來裝飾他的新馬鞍子。
確照日為了這個馬鞍子忙了許多天。木頭的鞍板,需要修理,使之與馬背的形狀更加吻合。確照日告訴我說,如果這兩者不相吻合,人騎上以后,馬會非常不舒服,還會硌傷馬背。光是修理馬鞍板,他就花了好多天的時間。
羊毛氈子的馬鞍墊由于是新羊毛,非常硬。確照日說,這新的氈子墊使用時間長了會摩傷馬背。他找了一些布做了一個布墊墊在下邊。“經(jīng)過一個夏天以后就好了,就可以不用這個布墊了。”確照日如是說。
接羔站的工作結(jié)束了,確照日的活還沒有干完。從隊里領(lǐng)來的生牛皮條需要熟過才能使用。這可是個艱苦的工作。我們的包剛剛搬離四站不遠——我們已經(jīng)開始游牧了。
確照日跑回四站,在羊圈里找了一處有著高高的架子的地方,把那兩根生牛皮條用水浸濕,泡透,皮條變軟了,然后把皮條搭在架子上,把皮條的下邊拴在一起,并且還要拴上一塊大石頭,石頭要栓得高于地面。他另外找來一根表面光滑的、長長的、有拳頭般粗的粗木棍,穿進牛皮條里。他把這根木棍的一頭找了一個高的地方固定住,使另一頭可以上下運動。
他先用力轉(zhuǎn)動那塊大石頭,在那塊大石頭慢慢地轉(zhuǎn)動起來之后,牛皮條便被擰在一起。他適時的將那粗木棍插進被擰在一起的牛皮條的上方,向下用力壓。被擰起的牛皮條在壓力下加速旋轉(zhuǎn)。同時帶動大石頭在慣性的作用下繼續(xù)旋轉(zhuǎn),并且轉(zhuǎn)動得越來越快。
這時,抬起木棍,大石頭就會向相反的方向旋轉(zhuǎn),牛皮條也就向相反的方向擰在了一起。再向下壓木棍……如此反復(fù),直至牛皮條里的水分被全部擠干。
這時,他又用融化了的羊油浸泡那牛皮條,使牛皮條重新吸飽了新的液體,這新的液體是油,是融化了的羊油。原來的水分完全被羊油所取代。
繼續(xù)下壓那大木棍,使羊油完全被皮條吸收。這個工作,確照日干了好多天。干這活,需要在陽光特別足的中午或午后時分來做。據(jù)說是因為陽光足,皮子里的水分比較容易干燥,可以省些力氣和時間。
這期間,確照日從馬群里牽來了一匹大青馬。沒有馬鞍子,他就騎驏馬。那大青馬,又高又壯,一看就不是一匹不太容易駕馭的馬。我慶幸自己撿了一個便宜,省了許多事。而確照日呢,也為能夠借此更換了坐騎和馬鞍而洋洋自得。所謂各取所需吧。
這兩年,隊里為了鍛煉我們知識青年,更改了每個包只有兩個人的常規(guī)。在有知青的包里,可以有三個人。我在包里的主要任務(wù)就是做飯和煮狗食。套包大只管放羊。砍柴的活由我跟確照日一起干。老聶頭算是接羔站的人,接羔一結(jié)束,他就回村了。
這里的人們做米飯都是撈飯,不像我們城里人做的是燜飯或蒸飯。我在食堂時就學會了做撈飯。
三個人做這些工作相對就比較輕松了。我在空閑時,就跑到四站去幫確照日熟皮子。做飯的事,十分簡單。平時沒有什么菜,在接羔站時擠奶的那頭牛也送回了牛包。
在離開接羔站的第二天,確照日又殺了一只羊。我們下飯的菜就只有這只羊的肉。我每頓飯做一鍋小米飯,煮上一些肉就算完事大吉。
很快,確照日的馬鞍子接近完工了。一切都走上了正規(guī)。晚上,需要有人打更,這個工作是由確照日做。他們說我沒有經(jīng)驗,需要經(jīng)過鍛煉才行。
確照日的馬鞍子現(xiàn)在就剩下整理他的馬籠頭和馬嚼子了。他去村里的鐵匠鋪讓他們給打了兩個鐵環(huán),從供銷社買來兩條馬鬃做的馬肚帶。一閑下來,他就忙著整他的馬籠頭和馬嚼子。
確照日還告訴我,包里那只斷了一截尾巴的白狗是套包大最心愛的狗。他讓我千萬照顧好那只狗,“不然,套包大會不高興的。”確照日這樣對我說。