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“知道了！”

喝了粥，走出院子，看到大妞在搗紫菜葉子，大妞招手叫小喬：

“過來，涂了藥再走！”

小喬順從地過去坐下讓她往自己臉上涂藥，一邊問：“二妞呢？”

“昨晚你和大牛、阿浩哥不是換下一堆臟衣裳嗎？她帶著三妞去井邊洗衣了。”

小喬過意不去：“這大冷的天……”

大妞不以為意：“那能怎樣？女子么，只能做這樣的活，又沒本事像你們男孩子四處闖蕩——小喬，沒想到平日你什么事都不上心似的，卻是個能干的！娘說，你和阿浩哥，你們兄弟不是平常人家的孩子，你們天生有本領，我現在信了！”

小喬笑了：“大妞姐，謝謝你抬舉我，我沒有天生的本領，但我想通過努力做個有本領的人。”

大妞端詳她烏紫的小臉：“你成的，我覺得你會成為一個有本領的人！”

大牛套好了牛車在院門外等著，小喬請大妞小心照顧汪浩哲，轉身飛奔出門，卻在院門處險些撞到洗衣回來的二妞和三妞，看見衣著單薄的三妞小臉凍得暗紫，鼻涕快淌到嘴唇上了，一雙在冷水里浸得通紅的手緊緊攥著洗衣棒，含水的眼睛仰臉望小喬，小喬嘆了口氣，她才五歲啊，一大早卻頂著冷風去替自己洗衣裳，真是罪過，脫下溫暖的棉衣罩在三妞身上：

“穿上，別凍出病來！”

大牛擔心道：“你不穿棉衣，路上風大！”

“沒事，我有中衣穿，外頭罩著厚夾襖呢……前天昨天也沒棉衣穿，不照樣去縣城？”

牛車穿過村莊，走過空曠的田野，轉上官道，大牛就翻出昨晚小喬的謊話，和她算帳。

小喬忍不住笑：“大牛哥，你太實在了，你說，天香樓那樣的地方，那里邊住著的姑娘多是賣藝不賣身的，可還是會被村里人和你爹娘看不起，對吧？”

“嗯，歡場女子，就是不正經，低賤！”

“我們從低賤的女子手上拿回的東西，你爹娘指不定不要，會讓我們扔出去，可我舍不得，我跟好東西沒有仇，又不是偷來搶來的，我要保留，就得跟你爹媽說謊！”

大牛低頭瞧瞧自己身上的新衣，有些郁悶：“他們不讓要，就不要咯。”

“大牛哥，張三姨為什么想悔婚？因為咱們家窮；蓮表姐為什么不肯當街和你多說兩句話？因為你衣裳破舊，一副窮苦樣，出現在她閨友面前，失了她的面子！你若穿著現在這身衣裳站在她面前，指不定她會多看你兩眼，你信不信？”

大牛朝前甩了一鞭子：“瞎說！”

“我沒瞎說，事實如此，不說富貴吧，向往吃飽穿暖過富足的生活，是人之常情！”

小喬悠悠道：“人的一輩子，短短幾十年，要經歷多少種情感啊？有父母、兄弟姐妹，還有心上人，想讓他們過上富足生活，照咱們這樣的家底，怎么能做得到？種種田，養養魚，一年到頭也就省下十幾二十兩銀子，還都還了債……這樣吃得飽穿不暖的日子，蓮表姐不會跟你過的！”

大牛漲紅了臉，卻不作聲，聽小喬繼續說：“我現在不是沒事瞎跑，你也看見了，我這么小，力氣不比你大，個兒不比你高，可是我能找到一餐好肉飯吃，掙到一套好衣裳穿，知道為什么？因為我抓住了機遇！”

“機遇？什么叫機遇？”

“機遇就是機會，是你忽然遇到了好運氣。打個比方：你上山打獵，一只肥兔子被驚嚇伏在你腳下，你立即撲上去就能抓住它了，這是不是好運氣？如果你猶豫了一下，或者手腳慢了一點點，它竄入草叢不見，你會不會懊惱萬分？我的機遇就是紅袖姑娘和梅香姑娘、鄭記的鄭大嬸。你也有機遇，你的機遇就是我！你若肯聽我的，陪我去我想去的任何地方，回家在大人面前不要破我的謊，我或許可以做出一些事來，到時不但能幫助你家還清債務，咱們的日子也能變好些……這個是我猜測的，還不能當真，但是我在努力，我需要你的幫助！”

大牛有些惶惑：“我、我能幫你做什么？”

“我還小，怕被人欺負，萬一再碰到個周五爺，捉了我去怎么辦？你跟著、陪著我就行！”

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