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火爐燃起旺火,架上鍋?zhàn)樱陶遗硕镆藟K舊衣撕的布片圍在腰上做圍裙,開始教大伙做菜,大牛不感興趣,四蛟、三妞太小,潘二娘身體不好,孩子們得了潘富年的叮囑不讓她碰冷水,她也不時(shí)地出來看個(gè)稀奇,堅(jiān)持學(xué)的只有大妞、三豹和二妞。
小喬嫌廚房里太黑光線不夠,潘富年和三豹便劈了大竹,在院子里架個(gè)小棚子,做成臨時(shí)小廚房,每天小廚房里熱鬧非凡,煙火繚繞,除了教和學(xué)的人,閑人不給進(jìn)去,卻不時(shí)地有誘人的菜香傳出來,引得一群小孩圍在旁邊垂涎欲滴,連日里潘家飯桌上菜式豐富多樣,樂壞了孩子們,潘富年和潘二娘卻感嘆:
“唉,過年都不能這樣吃的啊,這要用來待客才好啊……”
只教得三四天,小廚房就停工了,因?yàn)槭巢挠猛炅?,潘二娘是買了不少,但小喬要求嚴(yán)格,有時(shí)一道菜做幾遍都不合她的意,一塊塊肉,一條條魚,在她眼里好比青菜葉子般不值錢,潘二娘看得咋舌,好在大冬天的肉菜不會(huì)很快變質(zhì)壞掉,自家留著慢慢吃,也能吃到過年,潘富年想送幾道菜給他大哥家,潘二娘考慮再三,勸住他,至于原因,夫妻倆自是說通了。潘二娘卻讓三豹套了牛車,往李莊新訂的姻親家送了幾條魚和一些肉菜,回來捎了幾斤江米,說是親家母給的,過年可以包粽子或做點(diǎn)心吃,又讓帶了不少的好話,潘二娘聽了,笑得合不攏嘴。
晚上大牛過這邊屋料理汪浩哲,小喬掏出五兩銀子遞給大牛,讓他合上自己身上的五兩并成十兩,交給潘富年拿去還陳財(cái)主家的債,大牛不肯要:
“你和阿浩只有這點(diǎn)體己,留著吧。我那五兩已經(jīng)交給娘了,原也是想請娘湊合得十兩拿去還清債,可娘和爹自有道理,他們說前陣子還的那十兩,是咱們家最后的家底,眼看要過年了,忽然又能還上十兩,這可是銀子啊,又不是樹上長的葉子,哪里來得這樣快?怕會(huì)引得陳財(cái)主和大伯家瞎猜測,陳財(cái)主倒不用去管他,大伯和大伯娘向來看咱們家不上眼,每每只會(huì)罵我爹蠢笨,覺得咱們無論怎么拼命也趕不上他家的日子,爹怕他知道咱們家有銀子,心里不舒坦,三天兩頭來咱們家找碴,又要說娘的不是——左右也請得財(cái)主家寬延了,明年再還那銀子也不遲!”
“那也行,我只是覺得應(yīng)該還債過年,俗話說無債一身輕嘛,圖個(gè)好心情,明年或會(huì)有更大的運(yùn)勢找上門來!”
小喬很奇怪:“怎么你家大伯是這樣的人?不想讓自家兄弟日子好過?他是不是你爹親哥哥,長的什么心眼?。俊?
大牛沉默了一會(huì),低聲道:“大伯和二伯是前頭奶奶生的,我爹是填房生的……所以分家的時(shí)候大伯二伯可以住村里的磚瓦房,我爹得另外找地兒住。我爹小時(shí)被大伯送去財(cái)主家做書僮,每月的月錢大伯替他收著,說是以后娶媳婦用,后來財(cái)主家想把一個(gè)丫頭送給我爹做媳婦,教他以后就在財(cái)主家做長工,我爹不肯,非要離開財(cái)主家,大伯很生氣,我爹回家自己掙錢娶了我娘,沒要大伯一分錢,大伯和大伯娘還是不待見我娘?!?
“切!這樣的大伯,不要也罷了!”
小喬忿忿不平,手被捏了一下,回頭看到汪浩哲責(zé)怪的眼神:“兄弟骨肉相連,怎能說不要就不要?潘家大伯或許做得不對,但他永遠(yuǎn)是潘姨夫的大哥,這個(gè)無法改變!記著:手足情,任何時(shí)候都比妻妾重要!”
小喬抽回自己的手,強(qiáng)烈抗議:“我不同意!我……”
她看看眼前兩個(gè)詫異的大男孩,回過神來:“手足情義再深重,長大了也要分開各自成家,妻子才是相伴終身同甘共苦的人,憑什么把妻子不當(dāng)回事?我不懂你們兩個(gè)會(huì)怎樣,反正我以后有了妻子,定會(huì)與她同一條心,以誠相待——就像姨夫和二姨,他們才是真正的夫妻!姨夫并不愚笨,他最聰明了,只是不讓外人看出來而已。他知道人生在世,什么是重要的,什么是不重要的,值得珍惜的東西他會(huì)護(hù)住,可有可無的,他不刻意去爭取……大牛哥,你要學(xué)得姨夫一半處世之道,可受用一輩子!”
大牛楞楞地問道:“小喬,你知道我爹有什么值得珍惜的東西?我覺得他最珍愛的就是他那把柴刀,天天磨,還有鋤頭,每年換一根新的把子……”