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“師不逾時，兵不血刃，萬里同風，九州共貫。”李錫珩再度離座，伸手扶起薛崢，誠摯慨嘆道，“孤日后恐怕終是要辜負明川這番言語。”

薛崢直起身子，朗然笑道，“無妨。適才所言只是心中理想，臣并不會空懷理想。”

國朝百年，藩王割據，勢力盤根錯節。若要收歸兵權，一統藩地，又豈是兵不血刃便能成事的。

二人相視一笑，笑容中有洞若觀火，亦有絲絲惆悵。雙雙落座，李錫珩道，“國事如此，孤這個太子向來做得力不從心。外不涉兵事，內不攬財權。反觀孤的幾個兄弟，早早在藩屬占地為王，所控軍力較京畿十二團營亦相差無幾。”他略微一頓，搖首苦笑道，“何況尚有一位將軍親王，雖未就藩，然甘州一役，西寧衛已悉數換做他的人馬，日后屯兵燕趙，西北便成了他的后防。可南下渡江，亦可退據陰山，交通西藩。屆時孤能倚仗的也只有長江這一道天險了。”

薛崢點頭道，“寧王年少善戰，借戰事布局邊塞，懷據野心，不得不防。只是臣有句誅心的話，于今日冒死坦誠于殿下，寧王能有今日之勢，未嘗不是皇上有心縱容的結果。”

李錫琮怔了一怔，不意他這般坦率，卻也更加清楚他投誠之意，以手撫額良久，方緩緩道，“今上有他的顧慮。”

薛崢見他欲言又止，知他不愿論及君父功過，索性替他言道，“君主與儲貳之間，歷古至今鮮有毫無芥蒂者。今上是圣主，之所以仍不免用寧王這等孽子制衡局勢，殿下不能涉兵權是一則，還有一則至為緊要的，便是顧忌殿下身后的外戚。當日今上與遼王之爭，今上眾望所歸，然則多少年過去了，還有人將定策之功悉數歸于外戚周氏。外有藩鎮，內有戚里，一文一武，兩廂夾攻。今上要掣肘權衡，當是費盡思量。何況要做盛世明主，豈能擅開兵釁，若不到萬不得已，今上是決計不會動手削藩。”

“明川所言皆在理。也容孤說句誅心的話。”李錫珩自嘲地笑道，“今上的內憂外患，亦是孤日后的內憂外患。然而比之今上，孤卻是更為被動，更為尷尬。這些孤心中清楚，皇后心中清楚，今上心中更是清楚。只是卻沒有人愿意為孤衡量周全。”

薛崢心中一嘆，沉默片刻，聽李錫珩再道，“形勢如此，孤便只能仰仗明川這般人才了。還是那句話，孤這個太子雖做得力不從心，外不涉兵事，內不攬財權。所幸者，唯有人事調配，孤尚有一線權柄，那么便要將它用足用盡。”

薛崢神情一振，知他接下來要說的話頗為重要，便凝神道，“臣恭聆殿下鈞意。”

李錫珩淡淡一笑道，“兵者，國之大事。所賴者，錢糧二字。明川于經世之道頗有心得，孤會設法將你盡快調入戶部，掌控內外帑銀。至于兵將，孤則有個不情之請，說來萬分慚愧。”

薛崢眉心連跳兩下，沖口道，“請殿下不吝示下。”李錫珩輕嘆一聲，道，“明川早前向皇上諫言，召建威將軍與昭陽郡主回京省親，此舉于公于私皆無瑕疵。只是孤以小人之心度之，明川應該另有深意罷。”

薛崢一滯，隨即釋然地笑了笑，緩緩頷首。李錫珩亦笑道，“那么孤也不算強人所難。明川心中所想之人，孤每每得見，亦覺得聰慧嫻雅，不失為淑媛典范。孤愿意成全你一番心意。”

薛崢明知他要說這個，不免仍是心緒一陣起伏，只覺得兩處太陽穴跟著錚錚直跳。他此刻心如明鏡，明白太子愿意成就這樁姻緣，為的卻是周元笙身后的建威將軍。其人鎮守燕北，若能收歸麾下，當足以震懾日后封地在北平的寧王李錫琮。

然而心中疑惑未除，他一面拱手相謝，一面坦言問道，“臣感念殿下照拂，只是有一事不明，請殿下恕臣無禮之罪。周氏長女亦為殿下儲妃人選，若為其身后親眷，殿下為何不親自納之，非要行此舍近求遠之舉？”

李錫珩似料到他有此一問，垂首微微笑了笑，方抬起頭迎上他的目光，從容道，“孤并非以周氏女做嫁買好明川，實在是孤尚存一絲癡念。如孤適才所言，外戚亦是我朝由來已久之患，孤不愿其日后再行做大。至于將軍手中兵權，孤實在不屑利用女子，利用情感，博取一線支持。孤雖非偉丈夫，亦不屑做依附妻蔭之小人。”

薛崢于此際望向太子，雖明知此舉僭越，卻仍是下意識直視其雙眸，但見那黑白分明的秀目中流轉著灼灼光華，心中竟涌上一股奇異的疼痛之感。此等如畫眉目，端然儀容，坦蕩襟懷，清越言辭，確該當得起君子二字美譽，只是這濁世之中，真有君子立足之地么？

李錫珩見他不語，微微一笑道，“孤一意為之，卻也只是盡人事。天命如何，卻不在孤所能掌控。若他日食言，還望明川體諒。”

薛崢回過神來，忙拱手道，“臣謝殿下成全，不敢再有非議。”李錫珩笑道，“孤接下來要說之事，卻是自信可以做到的。明川君子風范，自不會向孤求懇，是故孤今日向你承諾，日后若有九州共貫之時，青史當為明川祖父薛公正名，還駙馬都尉以清白。”

壽陽公主駙馬都尉薛公諱恒，永平三十四年因交通重臣，編造讖緯之言獲罪，因其尚公主免除流刑，革去公銜圈禁府邸，于當年季冬病逝姑蘇。