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段夫人聽(tīng)了這話，臉上倏然白了一道，雙手撫在膝上絞成一團(tuán)，銀牙咬了幾咬復(fù)又垂下頭去，只裝不曾聽(tīng)聞。

好在帝后與太子及時(shí)登場(chǎng)，眾人忙轉(zhuǎn)向高臺(tái)，插燭般拜了下去。皇帝抬手道，“免禮，都坐罷。今日本是家宴，就不鬧那些虛文了。”

一時(shí)開(kāi)宴，絲篁鼎沸，幽管相和，精肴果品漸次陳于案上。薛淇坐于許太君右手，她一向記得老太太的口味，便著意為其布起菜來(lái)，只哄得許太君眉花眼笑，連連道好，把坐在她左手處的正經(jīng)兒媳早丟到了爪洼國(guó)去了，自然也看不見(jiàn)兒媳臉上越來(lái)越沉郁的神色。

周元笙跟著母親一桌，將這些點(diǎn)滴細(xì)節(jié)看在眼里，不知為何，望著段夫人緊抿的雙唇，壓抑的淡笑，心內(nèi)卻沒(méi)有滋生絲毫快意，只微微有些憐憫起這位繼母來(lái)。她見(jiàn)母親言笑間神采飛揚(yáng)，又隱約覺(jué)得有絲絲迷惑，那對(duì)著自己平靜清冷的人，是怎生在轉(zhuǎn)瞬間換上這樣一副顛倒眾生的面孔，實(shí)在令她難以解釋得清楚，思索得明白。

筵席尚未過(guò)半，已是月初東斗，帝后皆舉目賞玩霽月秋光，周元笙趁眾人抬首間，對(duì)母親低聲道，“我有些頭昏，想出去走走，母親可否應(yīng)允？”

薛淇看了她一眼，道，“面色是有些發(fā)紅，想是剛才吃了兩杯酒的緣故。你且去罷，左右無(wú)人看見(jiàn)，只別跑遠(yuǎn)了就是。”周元笙答應(yīng)著，輕輕一扯身后侍立的彩鴛，見(jiàn)人不察，忙匆匆逃席而去。

周元笙有心避開(kāi)人群，加之熟悉禁宮路徑，便帶著彩鴛專揀人少的去處。漸漸耳畔管弦聲越遠(yuǎn)，終是飄渺地難覓音律。隔著淼淼碧水，那樂(lè)音便像是游絲融化進(jìn)風(fēng)中，又像是女子低徊清淺的嗚咽吟唱。

彩鴛一面記路，心知她們已繞到太液池拐角處，見(jiàn)周元笙停下腳步，站在一株梧桐下，不禁問(wèn)道，“姑娘當(dāng)真頭暈？還是又使的巧宗哄郡主，為得是出來(lái)躲清凈？”

周元笙道，“你都知道還問(wèn)什么。我不愿看母親和祖母一唱一和的戲碼，怪沒(méi)趣的。”

彩鴛略一遲疑，仍是拍掌贊嘆道，“我今日才算見(jiàn)識(shí)了咱們郡主的能耐，那樣好口才好機(jī)變，和什么人都能搭得上話，那些夫人小姐們也似中了蠱一樣，一個(gè)勁兒圍著郡主轉(zhuǎn)，原來(lái)這世上真有這般人才。”

周元笙一笑，淡淡道，“很值得羨慕么？我看未必，母親做戲自然疲累。誰(shuí)又天生就會(huì)擺出萬(wàn)人喜歡的姿態(tài)，那必是要掩蓋自己的本心才行。”

彩鴛想了想，點(diǎn)頭道，“可說(shuō)呢。只是我就更不明白，郡主這么靈慧的一個(gè)人，怎么偏生愿意討好不相干的人，也不愿意……討好自己的夫君呢？”

周元笙愣了愣，亦不知如何回答，半晌方苦笑道，“大抵人心如此罷，越是在意，偏生越不愿意遷就，便好似近鄉(xiāng)情更怯是一個(gè)道理。”

見(jiàn)彩鴛側(cè)頭思索，又輕嘆道，“其實(shí)我也不懂，女子為什么要勉強(qiáng)自己，博夫君歡喜，若一輩子都只能將自己扮作另一個(gè)人，那日子可真是無(wú)味得緊。”

彩鴛默默想了半天，聽(tīng)了這句終于笑道，“姑娘不必?fù)?dān)心，您就沒(méi)有這樣的顧慮。二爺一向最懂姑娘，心中歡喜的也是姑娘最本真的模樣，趕明兒您大可以放心的做自己就是了。”

周元笙乍聽(tīng)此言，被暗暗道中了心事，面上不由自主地一陣燥熱，幸而此時(shí)是晚上，自忖彩鴛看不清楚，便也放心大膽地由它發(fā)熱。彩鴛見(jiàn)她不搭腔，不甘心道，“姑娘怎么又不接茬，舉凡說(shuō)道二爺，姑娘就和我打馬虎眼。可真應(yīng)了那句老話兒，皇上不急，急死太監(jiān)。”

周元笙噗嗤一聲笑了出來(lái)，推了她肩膀，道，“你是太監(jiān)？越發(fā)沒(méi)臉了，什么話都敢說(shuō)。再這樣下去，我可不敢要你了。”笑過(guò)一陣，望著月光下太液池上泛起的粼粼清波，低聲道，“我不是跟你敷衍，只是塵埃尚未落定。反正我還是那話，喜不喜歡的我不清楚，至少他是我活到現(xiàn)在，從不曾感到厭煩的男子。”

這話說(shuō)得極輕極緩，彩鴛猶是不解道，“姑娘莫非還有厭煩之人？左不過(guò)也沒(méi)遇見(jiàn)過(guò)幾個(gè)男子罷了，誰(shuí)這么不濟(jì)，竟能讓姑娘生厭。”

周元笙適才不過(guò)隨口打個(gè)比方，不防她刨根問(wèn)底直意詢問(wèn)，一時(shí)間也沒(méi)想出答案，剛要擺首，腦中驀地閃過(guò)寧王李錫琮嘴邊掛笑，不懷好意的臉孔，身子不由輕輕一抖，打了個(gè)寒噤。

卻聽(tīng)彩鴛忽然伸出手指著前方，顫聲道，“那兒好像有個(gè)影子，姑娘，你瞧那水邊上是不是有個(gè)黑乎乎的東西，這大晚上的，難道有鬼不成？”她說(shuō)完禁不住尖叫一聲，蹭地一下已躲閃在周元笙的身后，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢不敢抬眼。