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二人分賓主坐定，李錫琮一壁讓茶，一壁道，“簡慢了，還請筠谷勿怪。”唐志契拱手謝道，“王爺客氣。”旋即直入主題，“末將上京半月有余，昨日終是迎來貴客相訪，首輔大人親臨驛館，令末將受寵若驚。”

李錫琮點頭道，“周洵遠親自舉薦，又肯屈尊造訪，足見對你之倚重。也足見東宮確然容不下孤王，同那幾位親藩。”

唐志契亦頷首道，“幸而王爺在甘州時已得成秉筆書信，知悉東宮有意削藩，提早部署應對。否則真到了那一日，說句不中聽的話，也只有坐以待斃。”

李錫琮接著道，“如今筠谷得以駐防京畿，可暫解孤王腹背之患。說到這個，卻還未曾恭喜你。目下無他，便謹以薄茶代酒，略表心意。”說罷，擎起茶盞向唐志契敬了一敬。

唐志契忙欠身道，“末將當日曾言，誓死追隨王爺，如今在此處，末將也還是這句話，不改初心。”當即仰頭將盞中清茶一飲而盡。

李錫琮待他放下茶盞，方笑道，“你上京已有半月，算來今上召我前去問話之時，你已動身。孤王原沒猜錯，今上一早已是屬意于你。只是你能有此番際遇，也正該多謝首輔大人和東宮鼎力相助。”

唐志契想了想，問道，“皇上向王爺詢問對末將之看法，不知王爺其時作何應答？”李錫琮淡笑道，“我只有力勸，沒有力阻。不過順應天心，順其自然。”

唐志契有些不解道，“王爺為何不力阻，難道竟不怕皇上因此心存顧慮，令事態橫生枝節？”

李錫琮擺首，解釋道，“朝中皆知你我不睦，我若不講些貶損言語，固然令人生疑；若勸阻太過，亦會適得其反。今上的心思，我到底還是知道一些。他已習慣我不溫不火，若即若離。一件事若反應過激，失了原有分寸，反而會令他察覺有異。”

唐志契略做思想，便也明白其中關隘，又問道，“那么皇上可曾言明，何時令王爺去國就藩？”

李錫琮略作沉吟，答道，“原本擬在明春，孤王盡力拖延，也不過掙得一年時間，卻也盡夠了。往后京師中人事，還要仰仗筠谷多多照應。”

唐志契頷首道，“末將省得，請王爺放心。”躊躇一刻，復問道，“末將尚有一事，想請教王爺。”

李錫琮笑了笑，道，“筠谷有話，不妨直言。”唐志契道，“末將此話原不當講，奈何形勢如此，也就顧不得許多。請王爺恕罪。”頓了頓，方直言問出，“若是日后東宮御極，執意削藩。王爺是要竭力周全，還是反戈相擊？”

李錫琮心下一沉，默然良久，緩緩道，“筠谷心中所慮，孤王都明白。你我既坦誠相見，我自然不會有所隱瞞。那個位子，我并非沒有想過，也并非沒有爭過，此刻若只答一句清高狷介的話，卻也太過自欺欺人。可時不予我，奈何？奈何。早前你同我說，察覺東宮其人沽名釣譽、志大才疏。彼時我未置可否，如今便坦言相告，你說的皆在理。然則作為儲君，這點才能上的瑕疵根本微不足道。東宮所倚仗的不是外戚，不是今上，而是嫡長之身份，是謂名正言順，便足以令天下歸心。孤王此刻確是無能為力。”

稍作停頓，李錫琮接著道，“回到你方才的問題，孤王此刻想做而做不到的事，到了那一日，也依然師出無名舉步維艱。但箭已在弦便只能發力，你大可放心。我決計不會束手就擒，即便不為自己，也須得為你們爭一個公道公平。”

唐志契雙目炯炯，凝眉聆聽，待他說完，卻是嘆得一嘆，半日點頭道，“誠如王爺所言，末將自當盡心，王爺在藩屬也須謹慎小心。如今燕山一地，尚有建威將軍，此人是敵是友，一時并未分明。王爺恐怕還要多在其人身上下些功夫。”忽然轉口問道，“聽聞首輔長女已待選儲妃，若東宮和其聯姻，那建威將軍便成了王爺在燕地的制轄，王爺切勿小覷此人吶。”

李錫琮輕笑一聲，搖首道，“周氏長女的太子妃位，并沒那么容易得來。東宮雖才干平常，卻自詡仁人君子，他也確鑿在以君子之道立身，凡事講求光明正大。只怕他會是第一個反對這樁婚事之人，原因也不外乎沽名釣譽這四個字。”他略一停頓，伸手向上指了指，又道，“天心于其中也必有考量，這位子的人選并不是單靠誰聲勢旺，或是家世強，便能成事的。”

唐志契笑贊道，“王爺果然知己知彼，東宮的心思一早已被王爺知悉。如此，末將便在京師安心完成王爺交辦之事，定當竭盡全力，不辱使命。”