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當(dāng)晚周元笙歸家，用過晚飯，自在房中臨帖溫書。彩鴛推門入內(nèi)，也不奉茶，卻是一臉笑意盈盈，直看得周元笙眉頭微微蹙起，方從身后拿出幾封信箋，笑道，“今兒的信函不少，只是這里頭有官樣，也有私樣，不知姑娘想先看哪一個，還請姑娘示下，我好挑出來呈上。”

周元笙明白其意，也笑道，“狹促妮子，慣會磨牙。”伸出手去，將信箋一把拿來。粗粗一看，果然有來自蘇州府的幾封，分別是外祖母、母親和舅母寄來，另有一封卻未落款，觀其字跡正是薛崢擅長的藏鋒瘦金。

她心里惦記著薛崢的信函，只耐住性子先從長輩的讀起。待都看完，掩信閉目良久，只是一言不發(fā)。急得彩鴛一徑催問，“郡主可有說服老祖宗？二爺怎么說，是否叫姑娘安心，靜待佳音？”

周元笙閉著眼睛，撲哧一笑道，“嗯，這回可算遂了你的意。日后帶了你回蘇州，忙完了我的事，便正正經(jīng)經(jīng)給你尋個好人家！再耽擱下去，怕是你要急出病來了。”

彩鴛得聞這話，終是長舒一口氣，半晌念了一聲阿彌陀佛，笑道，“可算有著落了。還是郡主娘娘厲害，一出馬便能說服了老祖宗，姑娘好好和郡主學(xué)學(xué)，那千人疼萬人寵的勁頭可不是白來的。”因又問道，“二爺是會和皇上親自說，還是叫郡主出面？畢竟姑娘是儲妃人選，總不好由公主府直接下聘罷？”

周元笙點頭道，“母親自然會安排，她早前已和皇上謙辭過，忖度圣意未必想要我嫁與太子，這會子皇上又極器重二哥哥，兩下里求懇一番，皇上才好順?biāo)浦廴诉@個人情。咱們只須安分等著就是。”想了想，便又囑咐道，“你回頭說與彩鸞媽媽聽，這陣子行事低調(diào)些，也不必再傳遞東西進來，以免節(jié)外生枝。”

彩鴛一一答應(yīng)著，二人此時都覺得心中一塊大石落地，連帶房中空氣皆流轉(zhuǎn)著輕松歡暢，當(dāng)即閑話起來，笑語歡聲一時不絕。

還硯齋中一派喜氣，上房此刻卻是寧靜澹然，一脈安息香幽幽裊裊，飄散縈繞。周洵遠換了衣衫，坐在榻上休憩。段夫人接過丫頭手中巾帕，親自為其凈過面，方才打發(fā)眾人退去。見周洵遠面帶倦色，便輕聲問道，“老爺有煩心事？是內(nèi)閣的，還是樞部的？”

周洵遠輕輕擺首道，“煩心談不上，不過操心些。皇上下旨，明春再開恩科。我身兼禮部尚書職，這事不得不上心，且又值皇上御極二十載，須得認真選拔些人才出來，方能令天心大悅。”

“這前頭的事且先讓下頭人操辦著，老爺統(tǒng)領(lǐng)全局，挑選人才是關(guān)鍵。”段夫人笑道，“說到底那些個人還不是為東宮挑的，老爺是該打起精神，好好替外甥把把關(guān)。”

周洵遠端起茶盞，聽了這話復(fù)又放下，道，“我正要和你說，明春大比叫莘哥兒也下場，他年紀(jì)不小了，原有功名在身，剛好借著這個機會試練。這些日子便叫他少出門，在家溫習(xí)功課要緊。”他說話間，目光落在段夫人手捧的鎏金袖爐上，便又問道，“早起恍惚聽人提了一句，說金姨娘屋里的炭火用沒了，這會子補上了沒有？別人也罷了，她原是個病人，且莘哥兒還要讀書，不能省儉了那屋里的用度。”

段夫人忽然聽他提起這話，銀牙已是咬了幾咬，故作從容地笑道，“可是老爺聽差了，這是不能有的事。雖則年節(jié)底下處處都要打點開銷，也斷不至省儉到這個地步。老爺既提起來，我明兒再多撥點子銀骨炭，叫人送去就是。”

周洵遠略略點頭，道，“你一向知輕重，多余的話我也不必講了，莘哥兒總歸叫你一聲母親，往后他有了出息也斷不敢不敬你。”說著便將手輕輕搭在段氏細軟的手背上，含笑道，“明春恩科結(jié)果出來，我打算從內(nèi)中挑個出色子弟給瑩丫頭，門第不必過高，為人性情好才是根本。到時也須借你慧眼，好好替瑩丫頭相看相看。”

段夫人微微一怔，急問道，“老爺是要跟一介寒門做親？瑩丫頭雖說不是嬌養(yǎng)出來的，到底也沒吃過一點苦，又是老爺?shù)沼H的閨女，怎么倒舍得嫁去那樣的人家？”

周洵遠長嘆一聲，拈須答道，“你也不要小覷了寒門。如今世家里頭，正經(jīng)出挑的人才并不多，此是一則。還有一則，卻是我的私心，瑩丫頭是在我身邊長大的，老太太又疼她，與其嫁給勛貴，依著規(guī)矩做人家兒媳，不如嫁個安分省事的，能不侍奉公婆更好。這樣的人家是會把瑩丫頭當(dāng)姑奶奶供著，不叫她受一點委屈，倒比咱們這樣的還愜意舒心。”

段夫人雖知他說的在理，仍是架不住心內(nèi)不甘，搖首道，“這話我不敢信。寒門子弟忘恩負義，過河拆橋的例子還少么？老爺也得想想日后咱們不在了，瑩丫頭且靠誰來撐腰，若是千挑萬選出了個中山狼，她今后的日子可怎生過啊。”

周洵遠不以為意，一笑道，“我自問這點眼力還是有的，你大可不必杞人憂天。何況瑩丫頭將來還有她三哥，還有笙兒這個長姐，試問中宮胞妹誰敢輕易欺辱了去。”

段夫人胸口一陣氣血翻涌，驀地從他掌心中抽出手來，冷笑道，“原來這就是老爺要給瑩丫頭尋的好出路！姐姐去做皇后，妹妹嫁入寒門，古往今來可有這樣天差地遠，云泥之別的姐妹！這叫日后的皇后娘娘如何看顧，如何照拂？都是一樣的女兒，老爺?shù)男脑跄芷萌绱藚柡Γ俊?