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戶部錢侍郎一向健談，因環顧四下，并不曾見首輔大人身影，便笑問同僚道，“說起做詩，近來我倒是聽了一首，言辭不見得多好，只是一聽之下教人難以忘懷，不知各位是否也有聽聞？”

當即有人笑道，“錢老說的，可是那首元女弄笙踏雪歸？”錢侍郎點著頭，拖著腔道，“恩，看來和我有同感的不少。”見有人面露不解之色，一笑道，“我不過粗聽了一遍，現下念出來，有沒聽過的正好品評品評。”說著清了清嗓子，搖頭晃腦吟道，“元女弄笙踏雪歸，年華二八乾坤催。看盡殘花一枝秀，四海一心春/色回。”

念罷，一面觀察眾人面色，俱是一副意味深長的模樣，有人悄聲問道，“這詩寫得平常，只是文字內容太過一目了然，不是說的周……”錢侍郎驀地瞪大眼睛，擺手截斷其話頭，其后瞇著雙目慢悠悠道，“不可說，不可說。不過是一首打油詩罷了，深究起來可就沒意思嘍。”

他一回首，見禮部郎中正手執一張胡餅，不免打趣道，“你倒是日日勤謹，來不及用飯也要等在這里排隊入朝。我勸你小心些罷，看看那餅子里是不是也塞了什么泄露天機的密信，也未可知。”

眾人會意，都跟著笑起來。禮部兩位侍郎見狀，湊在一處低聲道，“這可真是好事不出門，也不知周閣老怎生打算，咱們這諫言納選儲妃的折子是上還是不上？”“且先擱著罷，閣老眼下哪兒還有這個心思，倒巴不得皇上不提這茬。”“唉，周相這會子可真是焦頭爛額了。”“話不是這么說的，你沒聽那詞中云踏雪歸么？我看這焦頭爛額的該是另有其人。”

正說著，忽見同僚朝后一努嘴，奚笑道，“焦頭爛額的正主來了。”眾人紛紛回首，只見薛崢端坐馬上緩緩行來。他本就生得玉樹臨風姿態端方，平日里這般策馬而至常引得旁人側目而視，如今更是收獲無數注目，只是那注目中更多的是不懷好意冷嘲熱諷。

薛崢早看見眾人眼光，只作不察，依舊目不斜視，行至眾人近前翻身下馬，一一見禮，態度自是不卑不亢，眾人一時從他面上窺不出什么，也只好暗自腹誹一段，待宮門開啟，方按品階魚貫而入。

這廂薛崢卻是心內焦灼，苦于無人可訴，又兼擔憂周元笙近況，更添郁郁。好容易捱過朝會結束，便去尋前次牽線引路的內臣，方從他口中探知，原來周元笙卻已告病在家休養，一連三日不曾進得宮來。

只是薛崢不知，這禁苑之中尚且有比他還焦急之人。巳時剛過，皇帝于宣政殿中與臣工議過事，便有內臣來報，皇后娘娘在殿外求見。

皇帝放下手中兔毫盞，回望身后侍立的成恩，一笑道，“去給皇后點一盞陽羨茶來，去去火氣。”成恩會意，躬身道了聲是，匆匆退下。

不多時，皇后徐徐步入殿中，向皇帝行禮罷，在下首處坐了，手持一封奏本，含笑道，“早前臣妾和皇上提起，命欽天監的人將幾位儲妃人選的生辰和太子的合過，如今結果已出，臣妾便拿來給皇上過目。”

內臣接過奏本呈上，皇帝略略一看，已是頷首笑道，“周氏長女與太子最合，看來坊間之言倒是不虛。”

皇后淡然一笑，道，“皇上是說近來風傳的四句歪詩？臣妾聽了，只覺得言辭不明，也未見得有什么意思。”

皇帝輕輕敲著御案，道，“哦？皇后不覺得是在說周氏長女么？”皇后擺首道，“這樣的風言風語，自然是別有用心，只是刻意為之，難免穿鑿附會。臣妾是不信的，總歸還是欽天監親自測算的可靠。”

皇帝淡淡笑了笑，道，“欽天監的結果亦如是，足見民間也是有能人異士的。”

皇后仍是端著笑，見他句句不離那傳聞，知他疑心，索性暫不多言。卻聽皇帝緩緩問道，“這個結果，朕不必看也知道。皇后想必也早就知曉了罷？”

皇后眉尖輕蹙，問道，“皇上指的早，是謂多早？”皇帝道，“早在周氏長女甫一出生之時。”皇后舒展眉目，掩口一笑道，“臣妾又不是神仙，也不會推算命理，哪兒能知曉那些個事。”

皇帝搖了搖頭，道，“所以皇后是來告訴朕，你并不信外頭的傳言？”皇后展顏，溫婉頷首道，“自然，臣妾從不信這些，皇上英明睿智，想來也一定不會信的。”

皇帝聞其言，朗聲笑了起來，笑罷方道，“英明睿智如唐太宗，也曾經不信袁天罡之言。”

話音剛落，皇后臉上已是白了一道，皇帝盯著其面色瞧了片刻，復又將目光落在那奏本之上，慢慢道，“朕險些忘了，周氏次女人品亦貴重嫻雅，朕觀其生辰，與太子倒也頗為合宜。”