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“太子？太子緣何會為你出謀？”周元笙凝眉，不過片刻也便頷首道，“我明白了，原來你業已投了儲君之懷。”

薛崢微微一笑，仍是無言以對。周元笙幾乎屏住呼吸，望著他，道，“所有相關之人，我盡數問過了，余下你我二人。我此刻并無他想，唯有四字可表，便是，心如蒲草。”頓了頓，緩緩展頤道，“君心若何，還望相告。”

良久沉默，房內安靜得可以聽得到薛崢從清淺到沉重，再到竭力壓抑的呼吸聲。周元笙眼望著薛崢緩緩抬首，牽動嘴角，露出一記慘淡笑容，平靜回答，“阿笙，我是河東薛氏子弟。”

這波瀾不興、平鋪直敘的一句話，卻似一盆冰水從頭到腳灌下，令周元笙徹徹底底地打了一道寒噤。

“阿笙，對不起。”薛崢語意柔和，垂首歉然道，“姑母知道你此刻艱難，必定會盡力周全。只是她亦有苦衷，畢竟涉及攻訐之言，乃是針對薛家。雖有早前姑母在御前一番表白，可天心如今作何感想，卻是誰都不敢妄斷。何況于這樣的言論之下，我如何敢再依從前約定，向皇上求懇。這些難處，還望你體諒，此事終究還須從長計議。”

周元笙凝神傾聽，卻覺得薛崢后面的言語漸漸支離破碎，蓋過其聲音的，是回廊外庸庸擾擾的喧嘩叫賣，是玄窗外清明流淌的淺淺溪音，是浮穹之上云破風舞的獵獵空流。冬日靜默的光影鋪陳開來，她怔忡凝望，心中知曉，這也許便是她最后能抓得住的一線回憶，關乎青春，關乎愛戀，關乎她尚未開始便已倉促結束的向往和，一點癡妄。

薛崢眼睜睜看著，她明麗無儔的面龐上漸漸浮現出悵惘憂傷，心中亂跳，不忍道，“阿笙，你不要這樣，我們……我們尚可以再做籌謀，再等時機。”

周元笙恍惚間聞此言語，驀然轉顧，凝眉輕笑道，“從長計議再做籌謀？二哥哥，你告訴我，那計議是你的主君太子殿下，愿意舍其所愛欣然納我，還是天心釋懷不計前嫌下旨玉成？那么世家大族便又能贏了天家，成功逼其就范；那么昔日外祖父獲罪之言，便成了莫須有的一語空談，足以于后世昭雪平反。你說得這些可會一一實現？果真如此，我就在周家，安心等待。”

她語笑嫣然，展眉莞爾，姿容極盡嫵媚，眼波流轉間似含奚笑，似帶嬌嗔。如此明艷，如此生動，薛崢卻只覺得心痛如絞，鼻中隱隱泛著酸楚，半晌垂首，輕聲道，“我對不住你，你只怨怪我一個人就是。我……是我沒有勇氣，是我負了你。”

周元笙笑得一笑，搖首道，“我怪你做什么，你不過是更愛自己一些，本就無可厚非，我們還不都是一樣。”見薛崢神色愈發痛楚，不由嗤笑道，“你大可放心，我還不至一蹶不振，左不過今生無人敢娶。我尚有足夠財力，且背負一身盛名，足以在天下人面前炫目自在的活著！就是不嫁人，難道我的人生就完了？只怕還早著呢。”

笑過一陣，方又略略正色道，“你只看我眼下仍能刻薄言語，就該寬心了。往后你安心輔佐你的明君，立身揚名。我自會在日后祈望祝禱，希望你此生皆能得償所愿。”

薛崢臉色慘白，雙唇輕輕顫了幾顫，雖是張口欲言，卻到底無語凝噎，良久之后微微闔上了雙目。

周元笙只覺得此情此景甚為荒謬可笑，當即站起身來，一笑道，“我言盡于此，二哥哥若無話，咱們今日相談至此便罷。我尚有些言語要交代家下仆從，就請二哥哥先行一步，恕我不能相送了。”

這如同笑語一般的逐客令，讓薛崢猛然間生出一陣恐懼。今日一別，自己此生還有何面目與她相見。他倉惶中已是不敢再想，每一觸及便似利刃剜心。

薛崢自控力極強，可到底只是未及弱冠的少年，一時胸中澎湃洶涌，難以自抑，留戀地伸出手去，握緊了周元笙衣袖的一角。

只見周元笙雙眉一挑，蹭地向后退了兩步，強行扯回袖口，冷笑一聲道，“請二哥哥自重。”

薛崢登時如遭厲雷劈面，雙頰倏然紅了兩道，羞愧萬狀，愴然垂首。許久方訥訥道，“對不起……我不是故意的，對不起。”

周元笙強按下腹內百轉愁腸，淡淡道，“我這里不虛留你，二哥哥請罷。”

薛崢深深吸氣，勉力平復情緒，半日對著周元笙起手，竟是一揖到地。待直起身來，面上已是云淡風輕，平靜從容。終是不復望向她，闊步自她身畔，擦肩而去。