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上巳剛過(guò)，襄國(guó)公周府連接兩道圣諭，分別冊(cè)封周氏次女、長(zhǎng)女為太子妃、寧王妃。上諭既下，京師中人眼巴巴盼了數(shù)月，傳揚(yáng)了數(shù)月，揣測(cè)了數(shù)月的儲(chǔ)妃位終于水落石出，至于那陪襯的寧王妃卻已不甚值得關(guān)注，左不過(guò)是周家又和天家連了一道姻罷了。

是以周元笙所受的矚目較周仲瑩可謂要少得多，織簾堂里的老太太不過(guò)略略恭賀她一番，叮囑幾句也便完了，至于周洵遠(yuǎn)對(duì)她的態(tài)度更是與從前一般無(wú)二，不咸不淡。

段夫人因年下患病，開了春仍是在房中靜養(yǎng)，聽聞這兩道喜訊，不免有種垂死病中驚坐起之態(tài)，興奮有之，竊喜有之，嗟嘆有之，驚詫亦有之，奈何雖百味陳雜，卻無(wú)計(jì)可出房門一步，也只得等待周仲瑩親自上前慰問(wèn)之時(shí)，母女倆方能就心愿達(dá)成垂淚共賀一道。

周仲瑩雖年輕，人卻極是敏銳，老太太并周老爺不曾切實(shí)說(shuō)過(guò)段夫人有何過(guò)錯(cuò)，但目下類似禁足一般的懲處方式也讓她明白，母親在這樁周氏雙姝奪儲(chǔ)妃的爭(zhēng)端里，一定是做了些手腳的。

對(duì)于姐姐周元笙，她心里到底是有些抱憾。她至今還記得寧王李錫琮的陰郁眸光、冷硬面容，想想姐姐今生便要和這樣一個(gè)煞星相對(duì)，不由更是為之惻然。

周仲瑩去還硯齋中探望之時(shí)，周元笙正在房中，罕見的拿起針線繡一支羅帕上的梅花。見她來(lái)了，忙笑著起身，讓道，“妹妹來(lái)了，快坐罷。”又命彩鴛倒茶，一面含笑道，“如今見了妹妹，該福上一福了呢。太子妃殿下，便請(qǐng)恕我方才失禮之處罷。”

周仲瑩清麗的面龐微微一紅，低頭輕聲道，“姐姐愈發(fā)會(huì)打趣人了，你若真和我行禮，我在這家里可真沒(méi)法做人了。”

周元笙放下手中物事，親自將茶盞遞至她手上，順帶按著她坐下，一笑道，“這有什么好害臊的，雖說(shuō)冊(cè)封禮還未行過(guò)，旨意卻已下了。別說(shuō)我了，就是往后老太太、太太見了你，也是要依國(guó)禮的。”見她面色稍稍淡了幾分，才又轉(zhuǎn)口，閑閑道，“妹妹去看過(guò)太太么，可有好些？”

周仲瑩心中正自有愧，忙點(diǎn)頭道，“好多了，讓姐姐掛心了。”周元笙笑道，“那便好，太太如今正該高興，咱們家囍事迎門，除卻你我二人，莘哥兒也中了進(jìn)士。日前聽聞，詹事府有官職出缺，怕是要指派到那里去。往后內(nèi)兄管著妹夫的東宮事務(wù)，倒也合宜方便。這許多好事連在一處，太太一寬心，沒(méi)有養(yǎng)不好的身子。”

這話正中周仲瑩惴惴不安的心懷，她抬眼看了看姐姐，見她目光中流淌和煦笑意，心里愈發(fā)歉疚，垂下雙眼，道，“姐姐有心了。太太的病本就無(wú)礙，也許倒是心病多一些。姐姐，”她忽然抬首，坦誠(chéng)道，“你我雖為姐妹，緣分卻淺，我對(duì)姐姐一向只有尊敬。原想著多和姐姐親近，可惜不久便要天各一方。自姐姐歸家到如今，我有做得不妥之處，先同姐姐道一聲歉，還請(qǐng)姐姐教導(dǎo)我。只盼著姐姐日后也別和我生分了才好。”說(shuō)著已是站起身來(lái)，對(duì)著周元笙，蹲身福了下去。

周元笙忙上前扶起她，一時(shí)四目相對(duì)，異母妹妹秀麗清澈的雙眸中隱隱有著點(diǎn)點(diǎn)淚光，她心里微微一痛，知道那淚光并非虛情假意，而是少女干凈明快的內(nèi)心容不得陰謀、卻又無(wú)可奈何于現(xiàn)實(shí)的悲哀。

周元笙收斂心神，微微笑道，“妹妹別這樣，我心里也過(guò)意不去。我并不曾盡過(guò)一日長(zhǎng)姐之責(zé)，反倒是你，自我回家，對(duì)我多有照顧。妹妹的心意我都知道的，無(wú)論將來(lái)我們身在何地，姐姐心里總會(huì)惦記你，盼著你一切順?biāo)臁！?

這一對(duì)周氏雙姝，一個(gè)艷若牡丹，一個(gè)清麗如蘭，雙雙把臂凝望，在一笑過(guò)后，泯去往昔或有或無(wú)、隱藏暗涌的諸多不堪，彼此求仁得仁、了無(wú)遺憾。

流光匆匆，階前梧桐綠蔭成蓋，周府池塘中的芙蕖開遍，又漸生敗意，雨打殘荷的清脆之音在秋涼時(shí)分如期而至，一并臨近的還有禮部擬定的寧王大婚之期。

八月初八，良辰吉日。風(fēng)細(xì)柳斜，一城飛花。從周元笙眼里看過(guò)去，一天一地都變成了耀目的紅，流動(dòng)的紅。凌晨既起，足足折騰了一整日的功夫，才將各項(xiàng)大禮完成。進(jìn)得寧王府新房之中，又是坐床撒帳，又是聽全福太太講吉祥話，直鬧了小半日，送親眾人方魚貫而出。

屋內(nèi)漸漸靜了下來(lái)，周元笙戴了一整日九翟冠，脖頸酸痛，余光瞥著身畔的新郎官，見他一臉冷淡并不像有話說(shuō)的樣子，索性自己動(dòng)手除了頭上飾物。待摘得只剩下一根發(fā)釵，李錫琮才略略轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，似笑非笑的歪頭看著她，卻仍是未有言語(yǔ)。

周元笙被他瞧得發(fā)窘，亦有些不耐，索性也歪著頭與他對(duì)視。李錫琮到底笑了一聲，突然問(wèn)道，“誰(shuí)給你畫的眉？”周元笙一愣，脫口道，“怎么，畫得不好，還是妝殘了？”李錫琮輕輕搖首，道，“你不適合柳葉眉，倒是遠(yuǎn)山黛更襯你一些。”

他沒(méi)來(lái)由的說(shuō)了這一句，周元笙便又是一怔，想了一會(huì)，又見他唇邊笑意漸濃，驀然間明白了他的意思，“你要說(shuō)我不溫婉，干脆直說(shuō)好了。”

李錫琮笑笑，道，“和溫婉無(wú)關(guān)。你容貌太過(guò)嬌艷，宜作薄眉，脈脈含情，且也更合今日——此間風(fēng)情。”

周元笙滯了滯，心內(nèi)一陣好笑，再料不到今夜的開場(chǎng)白竟會(huì)是這個(gè)，偏生倆人還能似經(jīng)年老友一般從容探討，一時(shí)又覺(jué)得稀奇，李錫琮竟還會(huì)通曉女子妝容。一念既起，當(dāng)即笑道，“那么就請(qǐng)王爺替我示范一遭，明日起幫我畫眉理妝如何？”