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北平的盛夏與金陵不同，風中缺少了一脈濡濕黏膩的水氣，雖有酷烈*的陽光，但于樹蔭下站得久了，自會有撲面清風徐徐掠過，令人生出幾分神清氣爽，亦可暫時拂去心頭那些剪不斷理還亂的濕噠噠的煩擾。

李錫琮反剪雙手立在院中槐樹下，日光透過密密匝匝的枝葉灑在他的衣襟上，映照出斑駁的光影，將他身上那一點點殘留的紙灰氣息去除，代之以日光特有的沖淡溫煦味道。

東跨院的內臣已是第三次入內相請，雖極不情愿，仍是期期艾艾的言道，“任側妃叫臣再來請王爺，側妃說她愿意再等候一刻，王爺今日若沒旁的事，還請務必陪著她歸寧，若是王爺有要事，她可以今日不回任府，改換個日期也沒什么要緊。”

內臣說完深深埋首，實在不愿探看這位王爺此刻的面色。然而李錫琮其實面無表情，一雙眼睛仍是平靜無波地注視前方，半日方開口道，“那就讓她再等等罷。”

不說去也不說不去，只是再等等，若是果真等了一刻，王爺還沒有出現，內臣簡直不知自己該如何面對正候在花廳處，滿臉倨傲、滿目慍怒的側妃娘娘。無奈王爺如是發話，他也只得如是轉達。

花廳中端坐的任云雁經過了三番相請，卻好似已將起初的迫不及待悉數磨凈，一面吹著茶盞中的熱氣，一面點頭道，“那我就再等一刻好了。”

一旁侍立的蕪茵是她的陪嫁過來的大丫頭，不免惴惴低語勸道，“姑娘別和王爺置氣了，家里老太太、老爺太太可還等著呢，這三朝回門的好日子豈能說改就改。依我說姑娘也想開些，王爺若肯相陪是情分，若是不陪也叫人無話可說，誰叫咱們沾了個側字，有些事不得不低頭。”

蕪茵是從小服侍任云雁的貼身丫頭，如何不知曉自己姑娘的性子，這話原也就是她敢說罷了。任云雁默然以對，良久終是將手中茶盞砰地一聲擱在桌上，霍然站起身來。

銀紅色的長裙經不起這樣猛烈的動作，裙擺跟著搖曳不止。那樣鮮亮的色澤在陽光下愈發亮得奪目，一路行去仿佛連周遭的地面都被盡數染紅，留下一攤攤如血般的印記。

任云雁站在影壁前，望著內臣們將箱籠等物裝上車，那一抬抬的東西是實在的，卻硬生生對照出此刻她心里的空落。她不過是個側妃，即便是御賜的頭銜，也依然逃不掉一個側字去，若是在尋常人家，她不過就是個妾，而今也只是個有朝廷誥封的妾罷了。她忽然激靈靈地打了一個冷戰，原來終她一生，都繞不開這個側字去，這是她使出渾身解數掙得的名分，怎奈到頭來卻變成了一場作繭自縛。

蕪茵見外頭車馬已準備妥當，便過來請她登車。任云雁方從那滿腹幽怨中略略抽脫出來，點了點頭正欲前行，驀地里一雙溫熱有力的手從后頭抓住了她，隨即她聽到蕪茵驚呼一聲，“王爺。”

任云雁猛地回首，見李錫琮正站在她身后，雙眸幽深澄亮，其間躍動著點點似是頑皮、似是狡黠的笑意，打量了她一道，嘴角已是微微上揚，“還不到一刻，你便等不得了？”

任云雁又驚又喜，只是礙于近前簇擁的人頗多，便即撇嘴道，“我怎知王爺會不會來？”

李錫琮笑了笑，甚是自然的牽起她的手，“我并沒說不來。”趁著任云雁晃神的功夫，他已將她帶至車前。蕪茵打起簾子，他便親手扶著任云雁登上了車。

這一趟歸寧下來，于任云雁而言，當是喜不自勝。一則李錫琮肯隨她親至任府，且全程皆是語笑晏晏，做出一派溫情脈脈的樣子；二則寧王府預備給任府上下各處的贈禮極是豐厚，顯見著是重視她娘家的；三則李錫琮竟和任老太太甚是投緣，兩下里相談甚歡，把個上了年紀的老婦人哄得眉花眼笑——她從前只以為李錫琮這個人對人對物俱是冷淡，因著她愛他，且她心目中的少年英雄原本就該是這副腔調，便不以為意。卻不知他認真敷衍應酬起人時，也能有著八面玲瓏的手段。因此倒更覺得他可愛可嘆，捉摸不定，不由將自己壓抑了兩日的少女情懷再度蓬蓬勃勃的釋放了出來。

兩人在任府中用過午飯，又各處閑話一陣，已到了下午時分，及至告辭出來登車返回王府，卻已將近黃昏。

任云雁滿心歡喜，與李錫琮并肩坐在車內只是滔滔不絕問東問西。她不過喝了幾杯酒，此刻車馬一顛，倒有幾分熱氣蒸騰上了臉，少女清透如玉的肌膚上暈染了薄薄一層桃粉色，就像是用最細的胭脂精心描繪的兩朵鮮嫩花瓣。

她自然知道自己此刻是有些誘人的形狀，因見小幾案上放著幾盤干果子，便信手拈起一枚鹽漬橄欖，遞給李錫琮。他看了一看，方要懶洋洋的抬手接過，她卻又倏然揚手，將那橄欖送至他唇邊。

李錫琮轉頭望了她，只見她微微側著頭，眼波中有些惺忪的媚態，纖秾合度的紅唇半開半闔，自有一股嬌憨純真的風流意味。他并非鐵石心腸，于這一瞬也不免有些怦然，便垂下頭銜住了那枚帶著十足引誘味道的橄欖。

浸了鹽的果子表皮只是發甜，內里卻仍是酸澀難言，李錫琮不過略蹙了蹙眉，任云雁已曼聲笑開來，“酸么？瞧你的樣子像是倒了牙似的。”

這酸意倒是激得李錫琮頭腦一陣清明，他知道今日的戲份已演完，可以不必再裝出情深意濃的模樣，便即淡淡點了點頭。任云雁不曾察覺他的變化，仍是嬌笑道，“那就對了，這果子很像是你給我的感覺，外頭嘗著是甜的，里頭卻只是一味的酸。”

隔了半晌，見他只是笑笑并不接話，又忍不住蹭了他的身子，低聲問道，“你今日……總該來我這里了罷。”想了想，再放低了聲音，補充道，“才剛嫂嫂問了我好些體己話，我都不知該如何作答。若是再這般下去，我可真沒臉面再回娘家了。”

這話才說完，她的手已被李錫琮輕輕握了一道，他隨即圈住手指，將那枚果核吐落在手，擲于口盂中。任云雁只是盯著他瞧，覺得他這一番動作下來也有行云流水的好看，尤其那雙骨節清俊的手，不似一般武人的厚重粗鄙，卻絲毫不失靈動力道，如同他這個人，冷峻硬朗中始終透著股子輕快的矯健。

“今日不成。”他忽然搖了搖首，語氣是淡然的，臉上卻適時的擺出一點遺憾，“王妃早起不大舒服，我該去看看她的。”

任云雁臉上的笑容一滯，沖口問道，“所以你早上才耽擱了那么久，遲遲不出來，就是為著她？”