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傍晚時分，書房緊鎖的門忽然洞開，彩鴛立時起身，預備上前問詢，只見周元笙搖了搖頭，神情頗為寧靜，語意卻滿是疲憊道，“你也去罷，我在這里等王爺回來。”

夕陽余暉斜斜灑落在檐下，將周元笙的一半臉龐照得燦然生光，端然明媚仿佛廟里鍍金溢彩的菩薩塑像。另一半卻隱藏在模糊不清的光影里，清冷晦暗，似是久不見陽光的幽谷佳人，忘卻了怎生微笑，忘卻了怎生面對世人。

彩鴛心有戚戚，按下起伏的呼吸，輕聲問道，“姑娘，可是出了什么事？”

等待她的只是一陣緘默，良久周元笙繃緊的嘴角微微一松，笑了笑道，“無事，你放心的去罷，我只是想起一件重要的事，急著告訴王爺。”

彩鴛微微一嘆，終是默默點了點頭。她心里清楚，雖然自己與周元笙相伴多年，平日里可謂無話不說，可若是周元笙當真要掩藏心緒不叫旁人知曉，那么無論是誰，都不會從她冷艷無儔的面龐上探尋到一點痕跡。

外間到底是安靜下來，周元笙點亮屋內燭火，將那扇密室之門牢牢關上。書案上攤著那一頁薄薄的證物，她已不愿再去多看一眼。慢慢地坐下來，坐在李錫琮慣常伏案之處，雙手無意識地劃過書案上的文房擺件，歙石銅盒暖硯、黑漆描金筆架、一根根牙管狼毫，還有那尊白玉三耳花薰。觸手之物，皆生寒涼，如同它們的主人冷冽的眸光，如同此刻她胸膛里沉沉跳動的心房。

直到夜色開始流觴，晚歸的倦鳥拖著長長的鳴音蟄伏于葉底，李錫琮頎長挺拔的身影方才出現在門旁。兩兩凝望，眼中俱是無波無瀾的平靜，半晌還是周元笙先笑了出來，她不過是想起，她一直側耳聆聽著外間的動靜，卻又在恍惚間忘記了，此人走路根本就不會發出聲響。

李錫琮停滯了一瞬，便邁入房中，反手將門關上。他身上還穿著公服，顯見是未曾來得及換過，那么他也一定聽聞了，晌午過后她行至此處那一通詭異的發作。

她占據著他的位置，絲毫沒有起身挪動的意思。李錫琮便在一旁的椅中坐了，其后定定地看著她，卻是一言不發。他唇角無笑，眸似寒星，英挺的雙眉似利劍出鞘，竟與周元笙初見他時，一模一樣。

這中間已隔了許多年了，像是隔了滄海桑田。久到她以為終將托付終身的良緣變成一場笑談，她以為今生絕無瓜葛的人變成了枕畔絮語的夫郎。然而今夜過后，一切便又會回到原點，世事如棋，她到底不是個好棋手，算不到那些非黑即白，更加算不到那些黑白之間模糊不清的暗影。

似是不慣這樣長久的沉默，李錫琮眉頭一蹙，先行開口道，“你今日傳了醫官診脈，是覺得哪里不適？”

周元笙終是笑了出來，搖首道，“你的醫官為人很是牢靠，并不曾說過什么。可他為人太過牢靠，到底還是忍不住做了該作的事。而我這個人疑心太重，難免就會猜度一些事。這和他并無干系，你大可不必遷怒于他。”

李錫琮默然聽著，半晌點了點頭，言簡意賅的道，“好。”周元笙亦頷首道，“那么我便請教你一個問題，是從何時開始的？”

良久無話，也不知他是否在考量該如何回答，還是那答案已久到他需要回憶方能記起。周元笙望了他一刻，驀然抓起書案上一張信箋，揚了一揚，轉手便將那薄紙引向一旁的燈燭之上，火苗頃刻間便吞噬了那證物的一角，繼而飛快的將它化為一縷縷灰燼。

李錫琮的身子倏然前傾，眉心劇烈地跳了兩跳，待要張口，卻聽周元笙淡淡笑道，“我已看過，它便不需要再留存于世，還是燒掉穩妥一些。何況，你原本就是留待給我看的，是不是？”

見他不語，她又微笑補充道，“只是你算錯了時間，沒想到我這么早便已尋到了它。”笑罷，方才一字一頓道，“王妃雖為周氏女，然與周氏并不親厚，日后其子若進京為質，恐難挾其以威懾元輔；反之，母子連心或可令王妃心有顧念，他日為周氏所用，妨礙王爺大計。故請王爺萬萬以大局為重，斬決后患，切勿自傷陣腳，終招禍患。”

她緩緩念出那業已煙消云散的信箋內容，心中卻已沒有最初看到時那般滴血的痛楚，這樣冷靜的情緒足可以令她細致入微地觀察對面之人，捕獲那些細小的自他眼中一閃而逝的慌亂。

李錫琮緩緩吸了一口氣，將目光落在了別處，淡然回答，“那封信是會昌二十年冬，成恩寫就與我的。”

會昌二十年冬，那是他們剛剛成婚之時。不到親耳聆聽，周元笙亦想象不出，原來親身證實的一瞬，她的心仍是能如刀割般疼痛不止。

“你一早知道今上會命藩王遣子入京為質，如今國孝既除，該是行此政令的絕佳之機了。”周元笙冷然笑道，“這政令效仿古法，雖先帝不曾實行，卻也無令人可指摘之處。然而現下你沒有十足口實抗令，尚且需要充裕的時間，是以不能公然和朝廷反目。是與不是？”

李錫琮眼望他處，良久輕輕點頭道，“是。”周元笙緩緩笑道，“可惜你并無子嗣，那么要做到讓今上略為放心，你便急需一個孩子。這個孩子，偏巧一定不能是我所出？是與不是？”

李錫琮的眉峰似蹙非蹙，雙唇微微開啟，許久方再度輕吐出一個字，“是。”

周元笙緊緊盯著他陰郁的面龐，極力控制著自己的聲音，不帶絲毫顫抖地問道，“原因是否與信中所書一致，便請你如實答我。”

不過一句簡單問話，卻令他的胸口微生起伏，終于轉過目光，蹙眉看向了她。無語對視，似是在考量誰的耐性更為長足，亦像是在考量誰的心性更為酷忍，只是他們忽略了，彼此都是太過驕傲之人，一個旨在探究藏在迷霧背后的本心，一個卻堅定的不肯將那心意展露分毫。

也許是因為太久不曾開言，李錫琮的聲音雖無猶疑，卻帶暗啞，“那確是一個原因。”

話音甫落，周元笙已騰地站起身來，她直直地走到他面前，側目看了他片刻，驀地里揚起手來，廣袖蹁躚，卷起了一道凌厲的風煙。