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她倏然一震，抬首迎上他的目光，那里跳動著光芒比星子還璀璨，比驕陽還灼熱，她于一瞬間忽然明白了他話里的意思，無論他裝出怎樣一副清冷的模樣，怎樣孤寒的表情，他從來都不是一個冷血的人。

言語原來也是有溫度的，她心中漸漸生出的暖意取代了適才的酸澀，便可以從容和悅的笑出來，更于笑意中恢復了平日的鋒芒，挑眉問向他，“你夸自己也就罷了，卻偏要諷刺我是個冷血的人？”

他朗聲笑起來，連連頷首，不依不饒道，“你知道就好。”見她已微生薄怒，才漸漸止了笑，平靜道，“你不是冷血，只是還不知道，什么是愛。”

這是方才她的自語，半日過去，他竟然還記得回應。周元笙頗感無奈，方覺出和他斗嘴未必能贏，只好輕嘆道，“是了，我不明白愛。可是你雖懂，卻也不清楚，究竟愛不愛那個孩子，連同那個孩子的母親，也終究不過是個無辜的人。”

他輕輕擺首，接著她的話，從容答道，“我的心是有限的，有些人，有些事已然裝不下了，我也沒有辦法。”

她聽著他的話，手指順勢在他心口畫著圈，繼而輕輕一點，道，“容我數數，這里頭裝了有江山，有社稷，有你的追隨者，有太嬪娘娘，有……可不是夠多了，確實沒有那個可憐女子的位置。”

話音未落，他已深深蹙眉，追問道，“你去了哪里？”她搖了搖頭，老實不客氣的回道，“我可不敢那么托大，和那些重要的人與事比肩。”

他輕哼了一聲，語氣執拗且篤定，“我親口承認過的，你該記住。我不會拿這樣的事隨意應承。”

周元笙想起那日他認下那句問話時的神情，雖經幾番掙扎，最終確有一份沉靜的坦然，心頭已掠上一絲喜悅。卻不意轉首間，忽然瞥見身旁幾案上放著的一盞羹湯，那樣熟悉的顏色，熟悉的氣味，雖已涼透，不免還是令她覺得一陣惡寒。

她半日不言語，李錫琮已順著她的目光看到那碗湯，兩下無話，各自沉吟。隔了一會，他忽然開口道，“你不想喝就不要再喝了，我眼下還忍耐得住。”

她訝異地看向他，便知道他是認真在說這番話，一時間只覺五味陳雜，不知是該心懷感激，還是心生忿然，末了恨聲道，“是不公平，這就如同你說的，世間本就沒有公平，這種事憑什么要女人來承擔，怎么就沒有一副藥，用來下給男人？”

他竟大加贊許的看了看她，那樣子幾乎是要拍掌笑贊起來，“這話不錯，像是你能說出來的，我心里也曾存過這個念頭。奈何他們只告訴我沒有，想來是無論如何也不敢說有罷。”

她嗤笑了一聲，昂首問道，“那多早晚才算完？我何時才能不用喝它？”他沉吟良久，答道，“等到那個孩子平安去了金陵，入了宮，也許便不用了。我尚且需要些時間，北平、京師、還有這里幾處人馬，幾個重中之重的人。算來也不過就是兩三年的事。”

周元笙頭一次聽他掐算時間，心中一凜，半日方想起要問的話，“你的意思是，那孩子入了宮便可算作安全，倘若我之后當真生下了你的嫡子，太后和皇上會不會要你以嫡子為質？”

李錫琮凝眉望著她，緩緩擺首道，“即便會，我也一定不會答應。”

周元笙不禁笑問道，“如何能夠？若是屆時你尚為準備妥當，難道真能為這樁事便不顧大局，強行反抗？”

李錫琮笑了笑，目光灼灼的盯著她看，一面略為正色道，“怎么，你就那么不信，我會為你沖冠一怒？”

他此刻的語氣又有了些半真半假的意味，只是周元笙平心想想，竟覺得她已相信那半真多過于半假。猶是便已不再想追問，也不再想當真回答他的問題，索性笑笑道，“那么我便等得，只是我一直存著個疑慮，對于你而言最要緊的人該是太嬪，她在宮里本就有些危險，你想必已是將她安排妥當了？”

李錫琮果然點頭，卻是有幾分遲疑道，“我只能盡全力，可是也沒有萬無一失的把握。余下的事，也只好賭一把。賭我的五哥，他是個以君子之道立身，以君子之道處事的人，他不忍、不屑所以也不會用我的母親來要挾我。”

周元笙想著從前李錫珩的模樣，點頭道，“這么說來，也算可惜了，他原本并不壞，也不該是個很壞的皇帝。”話猶未完，已被李錫琮擺手止道，“不是這么說，一個不壞的人，未必就合適做皇帝。說到底，他的槍口對錯了方向，當世之下，我們這起人并不想和朝廷對抗。譬如我，最初的想法也不過是安穩的活著，可若是連這點都要被奪去，也不得不起而反抗。”

周元笙望著他，那眉宇間的英氣確是遮掩不住的，這樣一個人，要讓他將生死榮辱都系于旁人手中，也著實不大容易。她于是轉了話鋒問道，“我當初也覺得今上為人頗為仁柔，你既說他大約不會利用太嬪，我便更好奇，他又怎么會想起用質子這個法子牽制藩王，豈不是自相矛盾？”見他半晌不答話，便又補充道，“莫非這是太后的主意？”

李錫琮搖首道，“太后確有此意，不過這辦法也確鑿不是五哥想出來的。”頓了頓，方輕輕笑道，“是薛崢。”

周元笙倏然睜大了眼睛，緩緩吸了一口氣，道，“竟然是他……”

李錫琮微笑著截斷她的話，道，“這主意委實不算差，有理有據，合乎法度。如果我是皇上倚仗的重臣，恐怕也會出此對策。”

聽他這話像是頗為肯定薛崢此舉，周元笙揚了揚眉，心中卻涌上一股惺惺相惜之感，再看李錫琮，更見其面色沉靜如水，目光真誠無欺，方才恍然領悟到，原來他自有一番心胸，尚且容得下敵人，自然也能容得下這廣袤天地間一應繁雜的人與事。

她于這樣的領悟過后，再度幡然想到，他們已相識了近六載光陰，這其間他業已從一個滿身銳利的少年長成了如今氣度沉穩的男人，這中間的蛻變是她親身一點點參與的，也許竟還有一些因為她而改變的緣故。

沉思許久，她忽然反手握住了他的手，溫言問道，“我從來不曾問過你，真到了那一日，你會不會害怕？”

李錫琮垂目想了想，便即平靜迎向她探尋的眸光，微笑應道，“我已決意要做，便不會害怕。只是難為你，當初在藥鋪相談時，我并沒有坦誠相告。”

周元笙笑得一笑，搖頭道，“無妨的，我選你之時也就知道，日后必然是一榮俱榮，一損俱損的命途。”

十指相扣，凝眸相望，李錫琮揚起唇角，輕快一笑道，“阿笙，多謝你。”良久，再度開口道，“有時候我會想，你也許從沒愛過我，卻是在心里恨著我。倘若我立時死了，也許便能在你的記憶里長生不老，也許反倒好過我們不明所以的相伴終老。”

他的神情如常，聲音如常，可是分明透著一抹無法忽略，令人悵惘的悲傷，周元笙只覺心中一慟，頃刻間便有無數反駁的話語涌到嘴邊，卻是還未出聲，已聽得他疏懶的笑了起來，“可是已不能夠了，我即便死了，你也會是亂臣賊子之妻，必然不會有好下場。阿笙，委屈你了，這一生都要和我綁在一起，榮辱與共。”

他又說著這樣半真半假的話，用著這樣亦莊亦諧的口吻，周元笙不由橫了他一記，揚起臉來，似嗔似喜地應道，“我認了，你是我選的人，愿賭服輸，這一輩子我都和你綁在一處，不離不棄。”